心里坦然了，便不再看得那兴庆宫有如刑狱。她哼着方才的曲儿，快步走过月亮门。滴水檐下，宣清倚门颙望，快化成了望夫石。一有个人影儿，他就急扑上前，走得快了，在那石径上扑通了好几跤。宣瑶笑着扶起，拍去他下襟尘土，前后看看，没怎么摔伤。埋怨道：“是短了颜料还是又缺了宣纸？”宣清急得比比画画，宣瑶抱臂看着，半晌道：“着了！你想让杨娘娘再给你送几本画谱，是不是？”她吐出那三个字时，故意慢了一点，似是不好意思说响了，又似是不忍轻轻滑过。
宣清嘴里“啊，啊”着，半晌才发觉不成字句，吞了一大口馒头似的，咽了好久，话语才喷涌而出：“娘去了凤宸宫！”宣瑶奇道：“娘每日都去请安，你莫非睡傻了？”宣清顾不得反驳，一气儿直说下去，宣瑶脸色慢慢变了。“昨日姐姐去后，有一个人自凤宸宫来，穿着绛色对襟熟皮袄，面中有颗痣的。”宣瑶心道：“不错，那是法容。”“她来传皇后娘娘的口谕，说是公主要见婕妤娘娘，请她即刻上路。”宣瑶百思不解：“莫非杨淑婉知我与娘不睦，要等我回来，强使她见我？”宣清接下去的话，却令她的心不得不提到了嗓子眼：“整整一日，娘都没有回来！阿穗和喜子轮番去打问，却连娘的面也没见上。”
宣瑶虽觉奇怪，但一想，杨淑婉定会告诉她打什么主意，因此除了惊讶，也不如何紧张。想着杨淑婉累了一夜，现下不知怎样好睡，此时去扰她清梦，实是不忍。又一个人急慌慌跑进来，气还没喘匀，便开口道：“公主恕罪！杨娘娘请您去凤宸宫一趟。”宣瑶心里咯噔一下：“法容？”宣清却似没站稳，看见极恐怖的事物一般，浑身抖如筛糠。宣瑶回头对他道：“冷了进屋待会儿，我去接娘回来。”宣清似还有话，她已噔噔去的远了。
想着待会儿见了娘，可不能表露出和杨淑婉亲昵的模样，两个同床共枕的人，要装作互不相熟，不由得吭哧吭哧笑了。法容却先不进去，扯住了她，低声道：“娘娘身子不如看上去好，你……”宣瑶面上一红，带着种被看穿的窘迫，轻咳一声，推门而入。
殿中只有杨淑婉一人，受惊的小鸟一般，从这头咯蹦到那头，又从那头咯蹦到这头。听到门响，她身子显然的往上抽了抽，真像要蹿过来，却又给粘竿粘着了，心里扑棱个不停，苦于无法自主。才别了一个时辰，宣瑶就耐不住了，扑得她倒退三步，又到处乱张：“我娘呢？我娘呢？”
就是座冰雕，身上也不见得比杨淑婉更冷。她去捉宣瑶的手，掌心潮腻腻的打着滑儿，总捉个空。宣瑶却已在寝殿里看见了杜婕妤，缩肩耷背的，睡得正熟。她有心捉弄一下，谁叫娘总是不许她昼眠！她将冰手照直插进杜婕妤后领，却被触手的温度吓了一跳。从正面看去，杜婕妤鸦睫微垂，唇珠饱满，似还在微微动弹。宣瑶推了推，那双嘴唇似是马上就要张开，怪她“没规矩”，可是无论宣瑶怎么叫，她都像沉在一个美梦里，浑不知身外之事。宣瑶骇得尖叫一声，身子向后坐去，杜婕妤被她带得仰面一跌。宣瑶惊讶地发现，杜婕妤的眼皮微开一线，正自庆幸，像从一场噩梦中醒来；近前一看，那眼珠白多黑少，正定定看着她，像死鱼眼睛那般，不会睁闭。
她发了狂地撕扯着头发，口中发出的尖叫全不似自己的。杨淑婉怕她叫破了喉咙，爬上来蒙住她的嘴，手上却冰冰凉凉的，全是她滂沱眼泪。蓦地里虎口一痛，原来是被她咬住了。呼哧的喘气从牙缝里溢出，然后是切进骨头里的格格声，杨淑婉疼得晕去了好几回。一有神志，立刻又跪到宣瑶面前，抱紧她的双腿，取暖似的贴着不放。她姣好的面容全变了形，泪水糊满了眼眶，不能视物。
她趁宣瑶哭得累了，在她耳边可劲儿重复：“不是我！我一回来，便看见这样……法容也没看见！求你信我！求你信我……”宣瑶像个听不懂话的赤子，大睁着迷茫泪眼，自己也不清楚在哭什么似的，仿佛从天地开辟的第一天，这有形万物都是由人的眼泪浇灌而成的。她曾听人说过正阳门前有一面登闻鼓，民间有了冤屈，都可在此上诉。此刻一定是有人敲起来了，不然怎会有蓬蓬的鼓声，捶打着她的耳鼓，捶打的她心只剩那么一小块？
夜雨降下来了。虽是立了春，太阳一下去，凉意一下子就浃肌瀹髓，仿佛要将一春的暖和都收回去。整整三日，凤宸宫静得听不见人声，只有落花，在疾风中□□着，撞上窗棂。宣瑶白日昏睡，一到晚上，整个身子都烧成了火棍。杨淑婉一刻也合不了眼，浸透了井水的手巾，才搭上额头，立刻灼得滚烫。她只好将窖藏的冬冰缚在胸前，然后紧紧抱住她的四肢。冰水淌到肚腹，她总要忽然起身，哗喇喇将一点点小米粥全呕在净桶里。
宣瑶有时也说胡话，说的最多是让阿清少淘点气，娘叫多少声了，还不来吃饭。还翻来覆去念着宣鄞的名字。每回杨淑婉觉得要念到自己了，她又忽然咬死了牙关，发疟子似的直流冷汗。
杨淑婉双颊迅速凹陷下去，到了出殡那天，延禧帝已快认不出她来了。她戴着半孝，固请以妃礼裣送杜宛娘。延禧帝虽觉杜婕妤暴毙得蹊跷，无奈动了杨淑婉，就是明火执仗跟杨家过不去，何况她哥哥现为丞相，位居官长，他还没有这个胆子。因此只判了个她治宫不严，禁足三月。
宣瑶拉着宣清的手，全身重孝，映着渺渺云天，淡淡春山，老远看去，像两只断了线的鹞子，一高一矮，在无边旷野里随风飘荡。曹德妃带头哭了几声，还洒了点眼泪在墓圹里。有跟杜宛娘不对付的，此刻也纷纷可怜起宣瑶、宣清来。苏美人走上前，从经师脚下捡了几个纸钱，塞进宣瑶手里。“你娘一生行善，佛祖保佑，投在观音菩萨座前，当一个散花天女！”宣瑶五指平伸，小风卷来，那纸钱还是卷到了圹穴里，似点点雪花飘落棺椁。一声“哭吊！”大家都放声哭了起来。只不知内中有多少人是哭她们自己，死时还不定能进这南山皇陵。
宣清肝肠寸断时，还不忘拉姐姐衣角。宣瑶仍那么定定站着，眼圈红得滴血，却一滴眼泪也没有，嘴唇抿成了一片钢锋。经幡烈烈、梵呗声声中，杨淑婉觉得那《坦经》上的十殿阎罗悄然从地底爬出，正透过尘世看着她。她宁愿棺材里躺的是自己。
一月后，宣瑶成人了。
坊间说话人都讲究个“有话即长，无话即短”，这三年虽未特别有甚么事，宣瑶心里何曾片刻宁定？闲时节，常要跑回兴庆宫，在阶上一坐一个下午。墙头槐花开了，因无人捡拾，坠下的花瓣薄如蝉翼，一会儿就浸透了泥土颜色。她想起从前和阿清在这里打槐花，怀里装满了，跑去给娘做槐花饼。一路跑，一路掉得愈多。靠里那面墙还有个泥印子，是给阿清踏的。一晃十年过去了。
从前她总觉着甚么都没有，甚么都不够，好像日子多得太滥了似的，寻常人事引不起她一点兴趣。可是再一回首，她那时有的实在比谁都多。她愿倾其所有，再过上一天那普普通通的无聊日子，比如被徐大承挤兑的日子，罚跪麟趾宫的日子，可是都不能够了。
她个子抽了不少，渐渐的，延禧帝都要仰头看她了。外面时新的花缎总是头一个穿在她身上，阳城公主留下了哪一匹锦子，整个长安城都要风行一月，抢不到的，连头也打破了。可她还收着穿不下的旧鞋，灰扑扑的颜色，像个巴掌大的小船儿，时不时拿出来看看。有一天被老鼠咬脱线了，她才哑然失笑，堆在院中全烧了。
延禧帝老得比她长得还要快，好像人老到一个岁数，就会往回长成一个小孩。他的背弯的像驮了几十斤面口袋，头发一夜间白得刺眼。海外十洲三岛的道士法师，带着各自的仙丹妙药，女贞观里都要住不下了。他一吃仙丹就要肚痛，肚痛了就要采战御女，发一身汗，然后倒头睡一整天。在梦里，他总是乱喊宣瑶做杜宛娘，宣宁做姜亦锦。
朝政一委秦天吉、杨宾基。宣瑶搬进了麟趾宫东暖阁，今日接一本为秦氏远房姑娘求封诰的奏书，明日接一本为杨氏堂房重孙讨荫职的笔札，她总冷笑一声，舐湿了狼毫，一笔一画批个准字。不时也有来求聘的。掮了十七八杠箱笼首饰、果子糕点，披红挂绿的抬到殿上，箱子还未放稳，就被宣瑶喝令教全打出去。昨日阮家不识抬举，又为小侯爷求亲，宣瑶招手叫来队伍最末一个柴瘦小孩。那小鬼裹在不合身的红袍里，大宽宽的随时要跌的样子。宣瑶叫他三遍，他只是呆呆淌着鼻涕，变了石人。老管家看不下去了，“哏”的一声，打了他两个嘴巴：“小六儿！吃雷打的，娘娘叫你呢！死成这样干啥？”宣瑶心中微涩，温言道：“这殿上果子，尽着你吃，不要怕，全是你的。”那叫小六儿的孩子初还不信，望望老管家的脸。阮升眉毛胡子都瞪得翘了起来，推得那小六儿踉跄几步，恶声恶气道：“听到没？娘娘金口玉言，不怕吃死你就敞开肚皮海着吃！”
小六儿大喜，沾满煤灰的小手，左一个栗粉酥，右一块玫瑰饼，吃得只能看到腮帮子鼓着，也不见他往下吞，一会儿大半榼子都空了。阮升脸色越来越黑，殿上除了宣瑶和那小六儿，每个人脚底都生了寸把长的钢刺。后来求亲的人便少了。
“哇”的一声，哭声响起，四五个宫女团团跪下：“世子饿了。”宣瑶抬起描金翠羽千层锦的袖子，便有两个宫女上来，为她托了香云纱裙幅。她走过鎏金鸳鸯织锦屏风，头上押发步摇响个不了，像颤动的蝶翅，成千成万停在假髻上。她耳下坠的砗磲，一颗足有鸽卵那般大，每走一步，裙上镶的翡翠、珊瑚、玛瑙便丁零零响成一片。她粉项微抬，面上俨然绘着一枝夭夭灼灼的桃花，叶抱枝缠，丝毫也看不出受伤的迹象。民间好些未出阁的闺女，面上皎玉无暇的，也要效仿着画一枝呢。
世子倒很懂事的，看到姑姑，眼泪也吓回去了。爬在地上，小小的金袖一合，在额前行了个大礼：“参见皇姑姑。”“起来罢，瑞哥。”宣瑞的小鼻子里混入了一阵香粉，阿嚏阿嚏打个不休。宣瑶招招手，他就以为不够，又爬过去叩了两个头。宣瑶却失笑道：“没要你行礼，过来。”手裹着帕子，揪着他的鼻尖，给他擤了擤。
身后宫女送来了引枕，宣瑶这才斜签坐下，伸手道：“学到甚么地方了？背来我听。”宣瑞忙噔噔小跑着过去，取出一本洒金封皮的明皇注《孝经》来。宣瑶接过，却并不翻动，宣瑞仰着头，眼也不眨的，直背到“昔者明王以孝治天下也……”，忽然卡了壳，又从第一章“仲尼居，曾子持”背起。这遍却越不得章法，急得他抓耳挠腮，肚子兀的叫了起来。宣瑶拍拍手，吩咐上饭。
宣瑞最怕和姑姑一起用膳，脚不能乱踢，膝盖并得紧紧的，背还要挺得僵直。宣瑶不动筷子的菜，他吞干了唾涎，眼也不敢望一望。两岁多的孩子，怎能拿得稳筷子，夹起来的饭黏子，掉了好些在桌上。他用碗遮着头，小口叭叭几口，全舔进去了。宣瑶用膳总是先上汤水，后凉菜，后热菜，后果子的，宣瑞哪里坐得住，盯着鞋头上的老虎，嗷呜嗷呜做着怪声。宣瑶轻嗽一声，夹了一箸椰浆鸡，才一口便腻了，拿帕子轻沾嘴角。宣瑞立刻坐好，忍不住小声唤：“爹爹，爹爹……”他除了背书，说话还未能成句。
宣瑶看着底下人收去残肴，好些还一下未动。她淡淡道：“你不是上个望日才见过父王？”宣瑞扭着身子，嗫嚅道：“瑞哥想……瑞哥想……”宣瑶眉毛也不动一下：“爹爹瑞哥想？”宣瑞呆了呆，眼睛又湿了，摆弄了好久裹肚带子，才慢慢道：“瑞哥想爹爹……”宣瑶不为所动：“姑姑不是告诉了你，一个月朔望两天才可以见爹爹？爹爹忙得很，你莫去烦他。”宣瑞一字字重复着：“爹爹忙……”宣瑶点头道：“等你长大了，学会了本事，就可帮爹爹分忧了。”宣瑞也不知听没听懂，低着头不再问了。他胖乎乎的脸上五官极是秀气，就跟年画上抱鱼的娃娃相似，疏眉薄唇却显出点愁苦相，十分像足了宣清。
东宫又着人来了，原来是宣清又送了几件厚棉服，裁剪的跟偶人戏装一样大小，棉花填得鼓鼓的，还撑坏了线头。才九月，就生怕冻着了宣瑞。宣瑶对来人道：“娇养大的孩子，活不长，没志气，空劳太子费心。”阿穗福了福身：“太子殿下请您去说话。吩咐奴婢，这回一定要请动您。”宣瑶微诧：“他能有什么事？没教你转达？”说着已当先上了轿，阿穗合拢轿帘，一路小跑跟随。
宣瑶倚着轿壁，闭目养神，批了太多折子，提笔的整条手都酸了。她忽而打起帘子，蹙紧了眉：“太子现下在哪儿？”阿穗犹豫了一下，如实道：“正在凤宸宫，陪……用晚膳。”果然，宣瑶抽回手，阿穗看不见她的表情，但能感到她话里的寒意：“这孩子！尽会多事。”