魏初说这话也没别的什么意思，不过是想让这些为非作歹的人知难而退。若是面对连朝廷命官都敢随意杀的人，更何况杀的还是纵庇他们的人，不论如何也会让他们有所顾忌，行为有所收敛。

毕竟如今更为紧急的是水源污染，此事关乎全扬州甚至有可能是全江南百姓的性命安危，若这强占田地之事能够暂缓，也能让他们用全部精力去解决长恨一事。

那管事面色发白，他身边的一个府兵浑身颤抖，魏初原本以为他是惊惧于冯知节的死讯，可他抖如筛糠，喉间发出“嗬嗬”之声，他抬起手掐在自己喉间，用尽了全身力气般艰难地、如同小狗一样咳了两声。

不过片刻，他的脸色由红变紫，嘴唇变得乌青，胸口剧烈起伏，可看他情状就能发现，他没能喘进一口气。

众人被这突如其来的变故吓了一跳，那管事连滚带爬地跑出去好几步，才敢回过头，看了眼魏初，又看了眼那府兵，上牙和下牙酣畅淋漓地打着架：“你、你、对他做了什、什么？”

魏初也一头雾水，那府兵除了方才管事被她踢飞时不幸被砸到，她可没再动他一下，为何忽然就这样了？

府兵瞳孔涣散，双手也逐渐松开，最后身体一挺，直愣愣地栽倒在地，转瞬就没了声息。

魏初心知不对，警觉地看着面前这具突然变成的新鲜尸体，还是身后的季玖发现不对，上前一步将她拉得离尸体几丈远，出声喝道：“都离他远点！这是缠喉风！”①

那些原本还要上前去查看的府兵听闻此言，不约而同地向后散开，管事更是手脚并用地又远离了几丈。

就在这时，远处传来纷沓而来的脚步声，众人转头看去，夜色中，有一队身着轻甲手持火把的军士整齐行来，为首策马的两人，一位季玖曾见过，是上京城东城兵马司指挥使郎琼，另一位看起来约莫三四十年岁的男人他虽不认识，可从他身后的一众军士也能大致猜出，此人便是扬州卫指挥使，杜华。

火光穿透夜色，杜华的扫视过在场众人，最后将目光定在了场中的年轻男女身上。

他翻身下马，走到魏初面前单膝跪地，抱拳道：“末将扬州卫指挥使杜华见过端舒郡主！这位是......”

季玖懒得再把自己的名头搬出来，简单报了名字：“沈焕。”

这两字恰到好处地把郎琼还没出口的“殿下”两字堵了回去，他脚下一个踉跄，险些直接跌倒在地。

“杜指挥使请起，郎兄你也不必多礼，快起来吧。”魏初没听过缠喉风，不怎么走心地让两人免礼，随后茫然地看着季玖问道，“缠喉风是什么？”

“喉疾。”季玖简略地解释道，“发病其快，短时间便可致命。此病或可传染，我瞧他这发病速度，只怕......咱们还是小心为上。”

魏初点头，而后看向郎琼，后者会意，双手将皇帝的密符举过头顶。

“劳烦杜指挥使跑一趟，还请勿怪。”她接过密符收好，看向那一众看见扬州卫后便战战兢兢的高家府兵，“白日里有百姓于府衙前状告高家欺压百姓、强占民地，我与沈将军不放心，便来看看。府衙人手不足，不得已之下，只能请指挥使走着一趟。”

“末将岂敢怪罪郡主。”杜华道。

“劳烦指挥使，今日所有在场之人，在大夫来之前谁也不能离开，所以还需指挥使维持此处秩序,尤其是那些不怎么老实的府兵。还有，那突发缠喉风而死的人，请将士们勿要触碰。郎兄，你去城内请杨大夫。”她想了想，有些不放心地补充，“避着人。”

郎琼知道杨回舟在城内的住处，她不必多说。

郎琼心知此事紧急，领了命翻身上马，毫不犹豫地疾驰而去。

杨回舟背着药箱跟着郎琼匆匆赶来，来不及冲着魏初和季玖行礼，从药箱中翻出一个似乎是羊肠缝制而成的手套带上，又拿出一根银簪，蹲下身，小心翼翼地撬开了尸体的嘴。

“火！”

守在一边的军士正要上前，杜华却制止住他，自己取过他手中火把凑近。

火光映照下，尸体口中隐约可见灰白膜状物。杨回舟撬开牙关，喉间景象令他倒吸了一口凉气。

“咽峡处白腐白膜，边缘渗血。”他脸色不怎么好地站起，看向魏初与季玖，“这是白缠喉。”

魏初看他面色就已经明白了：“传染？”

“此乃疫病。”杨回舟叹了口气，“换句话说，这是瘟疫。”

瘟疫？！

杨回舟声音不大，却足以让在场众人听清。这两个字还没落地，原本安静的村民顿时爆发出轰然之声，即便是在武装齐全的军士看管下，也有些人不顾一切站起身，想要逃离此处。被军士控制住的府兵们也同时骚动起来。有个年轻府兵突然跪倒在地，撕心裂肺地咳起来，指缝间渗出暗红的血丝。

“将人拦住！按住他！”杜华厉喝。

两名军士刚要上前，那府兵却猛地扑向最近的村民，喉咙里发出野兽般的嚎叫：“要死一起死！”

季玖身形一闪，以手为刃，重重击在府兵后颈。那人软倒的瞬间，杨回舟扯下腰间药囊，将一包黄色药粉撒在尸体周围。

“所有人退后！！”