颜瑾抬脸深吸了口气，又把唇角牵起。

颜瑛已经向她看来：“狮子街那间药室，你帮我想一想名字吧。”

颜瑾微怔。

颜瑛只是平静地看着她，目光深长：“不管以后我和戚廷彦如何，你和戚廷晖如何，都弗让自己被人空空捏着。如你所言，有些路纵然此刻是心之所愿，却也未必没有风险；设若你不介意……”

颜瑾站起身，口里嚷着“秋霜”就往床房去了。

过了会儿，颜瑛便看见她抱了一方匣子疾步过来，向桌上一蹾，匣中霎时闷闷传来几片清脆的叮啷声。

“这些就当是我入的钱本。”颜瑾揭开盖子，把木匣推到她姐姐面前，眼中郑重，“并不算多少；医事我不太懂，日后身不由己，或许也很难常在柜上行走，但账目的事我是可以帮忙的。”

颜瑛向匣子里看去，银块、首饰都胡乱堆在一处，显是刚刚才急着搜出来的。

她收回目光，说道：“这里有多少怕是你自己都还没有算过，我本是不擅长计银钱的人，你就不必一气塞给我了。你既说这药室开起来比平常的简单，这些钱本便且先存在你那里，过后用时我再找你要吧。”

颜瑾垂下眼皮，又抬起眸：“姐姐是要我想清楚。”她缓缓牵了唇角，把手轻按在匣子上，点了点头，“那我便算好了再交给你。”

***

晚饭时，颜瑾去了李月芝的房里。

“戚家……当真为他们二郎向你提亲了？”李月芝一时愣地忘了动作，待反应过来，才忙将手里碗筷都放了，“你父亲如何回家来没有说起？”

颜瑾看出来她眉目间的喜色，不由心想：原来母亲果然也一直希望促成我与戚廷晖的事。

她略一沉吟，随后照着颜同文的意思隐去了戚家笔墨铺账本那桩枝节，只是说道：“爹的意思，是戚家这时候来向我提亲，恐怕也不会给家里更多的聘礼，不然说出去别人也要疑心我们是有意用拖延姐姐的婚期来索要钱财。他又怕我多想，所以便先让我考虑一下。”

“聘礼也是其次。”李月芝立刻说道，“我们本不是能拿得出多么丰厚嫁妆的人家，为人处世，心和眼都要放得合宜才是。无论你们姐妹，还是他们兄弟，手足间本是长幼有序；况戚廷彦毕竟名声在外，戚老爷也不可能把他弟弟的婚事办得越过他前头去。”

她话说到后来，反而不免略有担虑地把颜瑾看了看，问道：“你心里莫不是觉得委屈，所以来找我说？”

颜瑾还没有言语，她已皱了眉道：“家里也好，戚家也罢，总不至于让你面上无光；你不该与你姐姐计较这些。”

忽然之间，颜瑾什么也不想说了。

就连父亲嘱咐她让母亲先去祖父祖母那里透个风，她亦全然没了解释的意兴。

颜瑾低眉垂眼地坐着。

李月芝见状，默然半晌，轻轻握住她的手拉到了自己掌中包裹着。

柔软的温暖从肌骨透入，隐约缭绕着久违的幽香，颜瑾心头微微一颤，把眼看向她。

“我接下来说的这些，你心里知晓便是。”李月芝凝眸看着她，叮嘱道，“切不要告诉他人，以免徒惹事端。”

颜瑾怔怔颔首。

李月芝又默了一默，似乎在想着要如何开口，片刻过后，才缓声说道：“戚廷晖此番院试不中，是他为了你有意为之。”

颜瑾不大能反应过来。

李月芝接上续道：“他那时虽好不容易才在家里争得了与你攀亲的一丝机会，但沈娘子毕竟没有把话说定，倘他又中了秀才，恐怕他父母就要嫌你妨碍了他。而若他在你们成婚后奋发上进，举业有成，你自然就成了贤内助；如此一来，即便是他当初为了娶你而与家中做的种种对抗之举，也就换了说法——他自然是极有眼光的，而他家里为他娶了你，当然更是见地不凡。”

耳心里仿佛一字入，又一字出；颜瑾突然也不晓得自己到底听了些什么，只是呆呆把她看着，半晌，才迟钝地问了一句：“那我真该嫁给他了？”

她这样问出来，却并不知自己问的是谁。

李月芝把她的手握得更紧了些：“他为你绝食，又为你放弃院试的机会；你若能趁着他情意正浓，在内掌住事，在外促他立业，戚府长辈面前自然有你席位。”

柔软的暖意浸过肌骨，久违的幽香仍然隐约缭绕在鼻尖，颜瑾不知不觉慢下呼吸。

良久，她看着母亲的脸，心底涌出一种异样的激动。

她被这样热切地需要着。