回到住处时天色已经不早，白果树高出墙头，枝杈在风中挥摆，片片暗绿堆叠在一起，蒲扇似的簌簌摇动着。安陵用肩顶开门，侧身挤进去，脚顺势一勾，木板吱一声掩紧。环顾四下，院落里空无一人，与她离开时无异。

意料之中。田产么，少说得有一二十亩，哪能那么快核验完。

女孩无所谓地收回目光，喘口气往厨房走。

先放下竹筐，再接过米袋撂上灶台，然后手肘一松，臂弯处夹的柴禾噼里啪啦落了地。柴禾是袁婆硬塞过来的，说不能让她守着冷灶生啃米蔬。虽然以前建苗圃温房时余下的火行符纸够用，可既然想装凡人，表面功夫肯定要做足。她只好千恩万谢收下，心里盘算着另找机会给袁家多补些回礼。

不过那些都得往后放放，眼下得先吃饱饭。

打了桶井水，女孩洗净鲜笋，提刀轻轻落下，只划出条缝；把刀贴回去，再沿缝隙用力，刃面卡在半中动弹不得。她有点恼，提腕狠狠一压，咯嘣，削出上厚下薄的一片，末端骨碌碌滚出砧板。

啊……笋怎么切来着？安陵捡起笋无措回忆着。

贴身伺候主家的人不能沾油烟味，以前没什么机会进庖厨，隔窗听见厨娘们谈笑间唰唰切完便以为不难，谁能想到上了手完全不是那回事。

横着？竖着？她比划半天，尝试对半劈开，觉得还行，就继续一刀一刀割成条。等切完摆正再看，粗中有细、长中有短，歪歪扭扭混作一堆，像是狗啃的一样。安陵气不过，一把抓来举刀乱剁，通通砍成指甲大小的碎块，往边角一刮算是了结。

萝卜条和葵菜自然也在劫难逃。

配菜备齐，起锅烧水，淘净的米倒进去，冒泡了搅一搅，放菜进去闷煮。前次守岁宴有师兄夸耀过自己的煮粥大法，似乎是这么说的，但毕竟相隔太久难保记性不出错，只能说姑且一试。做完这些，安陵放下锅盖往窗外一瞅，方才察觉不经意间天色已暗，白果树黑成一道影子，一动不动，孤零零地贴在窗框中。

这房和地皆属于李少君，没五六十亩连片的良田都对不起他奸商的名号，查完一趟耽搁些再正常不过，没准人已经在返程途中了。

须臾，甜香从锅沿溜出来，化作朦胧水雾氤氲蒸腾，闻着挺像那么回事。安陵掀开盖刮一勺，盛到碗里吹凉，脸埋下去舔一口，而后皱起眉，腮帮子鼓动，呸呸吐掉硌牙的米粒。

早着呢，还得熬。

晚回来也好，能赶上热乎的，不必费事一直温着灶。

但肚子不能再饿下去。无奈，她不情不愿掏出几日未动的辟谷丹，捏鼻子嚼碎和水咽了，又急忙倒水漱口，再含一颗南枫给的甜药丸。

符纸稳定，不需要一直盯着火，左右闲来无事，安陵回房把桌案收拾整洁，摆上从乾坤袋里翻出的笔墨纸砚，默背文章，提笔运腕，挥洒间大段文章一气呵成。

不止是答应教习的那一刻，从看到袁婆递来的书起她就萌生了这个想法，要将自己所学留在江宁。

那本书上的字倒极工整，一笔一划，墨迹洇透纸背，足见誊抄之人下笔时何等谨慎。然而细细读来，无论句读或释义，皆与阁中夫子所讲多有出入，更遑论那密密麻麻早已模糊的陈年批注。一面是连授课先生都难寻的小县，一面是传承千年的仙门，孰真孰伪，显而易见。

想到这错漏百出的玩意竟被乡人视若珍宝，代代相传，安陵只觉牙根发酸，心头一阵烦郁。自她有记忆起，身边人无不读书，她早习以为常——直到与袁婆一番对话，才恍然意识到，这世上竟有那许多人，是连字都不识的。

不识字，便读不懂功法；读不懂功法，便无法修行；无法修行，自然炼不得气。

那……煌煌蓬莱，悠悠太白，终究谁在得道成仙？

念头电光火石般划过脑海，安陵身子一颤，后颈发凉。

人本无异，皆为血肉之躯，饥不择食，寒不择衣。可即便如此，世人尚且执意分个高低贵贱。那么呼风唤雨、法力无边的仙人，又果真会把自己当作凡人看待？

换句话说——在仙眼中，凡人究竟算什么？

思绪愈飘愈远，仿佛脱离躯壳，游荡在某处太虚之境。忽然啪嗒一声轻响，女孩回过神，才注意到笔尖停滞太久，滴落的墨水在纸面飞溅，毁了书写近半的草稿。

安陵怔了片刻，哂笑一声。

路要一步步走，饭要一口口吃，她毕竟只是个初入仙门的小修士，不在其位，不谋其政，胡思乱想再多也是徒劳。无论愿望多么宏大，如今摆在面前的，也不过是这一支笔、一张纸，以及从各类搜肠刮肚默下来的文章。

她垂眸望着纸上那一圈晕开的墨迹，深吸气，心绪才真正安静下来。

她不确定自己会在江宁待多久，短则几日，长则几年，终归是要离开的。可只要将学识留在此地，便相当于埋下一枚种子，或许一代人看不懂，两代人不理会，还有三代、四代、五代……没准某一日这些字句真能派上用场，帮到某个未曾谋面的后来者。

这个想法像在心头扎了根，一时间竟生出几分热意。她缓缓呼口气，丢开废稿，换一张新麻纸铺平。

种子既已埋下，是时候抽出第一片嫩芽了。

女孩重新端坐，奋笔疾书，偶尔一停，凝神回忆旧日所学，确认无误后，再度沉入纸上那方小天地中。

暮色四合，窗外鸟鸣幽幽，屋内却悄然无声。灯台充作镇尺，铜蛇口衔夜明珠，温润光线照在笔尖与纸上，晕出一圈淡影。安陵伏案良久，洋洋洒洒写下好几篇文章，一一批注释义，又在废纸上拟好自己的理解。直到末尾一篇收笔，研的墨也几乎用尽了，她仰头动一动僵硬的脖子，伸个懒腰望向窗外。

夜色比方才更深，上弦月斜挂天际，白果树几乎隐入黑暗，须眯起眼睛细看才能捕捉到晃动的影子。

想来粥也该熬得差不多了？

安陵回到厨房，一掀开锅盖，混杂着焦味与米香的热气顿时扑面而来。她暗道不妙，拿长勺从锅底深挖，再凑近灯台一看，果然瞧见了焦黄略黑的锅巴。皱了皱眉，她换汤匙去舀表层的粥，吹凉后小口抿着，确认没尝到焦糊味才松口气。

至于味道么，嗯……只能说勉强下咽。

女孩咧咧嘴，将未糊的部分小心盛进两个陶碗，然后举着灯刮糊底的米粥吃。细嚼慢咽吃完，她拿炊帚把锅碗瓢盆全部洗刷干净，灶台也顺手擦了两遍。等一切收拾停当，再仰头看，天穹已经褪去最后一点深蓝彻底融入夜幕。银轮高悬半空，清亮如水，月华洒在院内沙地上，冷得有些空阔。

人还没有回来，安陵心头一紧。

是不是出事了？

她跺跺脚，故意把门槛踩出响，接着重重咳嗽两声，声音迅速被死寂吞噬。玄离走时说过最迟傍晚归家，即便田产太多耽搁了，也不至于黑灯瞎火的继续查？况且有青荷随行，他又不是不体贴的人，早该顾及路途奔波让仙子回房歇息，哪里会拖到深夜。

安陵越想越忐忑，搓着双手在庭院里踱步，脑子乱糟糟的理不出个所以然。又踱了几圈，她忍不住连续打哈欠，等最后一点耐心也消磨殆尽，终于揣上灯推开院门。

高处浮动着几团翻腾不定的云影，蒙住本该有的清辉，使得地上的一切都失了影子。左邻右舍的围墙透出点模糊轮廓，夹着小巷延伸，直到沉入无边黑夜。夜明珠堪堪于脚下方寸间撕出光亮，再往前，便是未知深渊，仿佛踏错一步便会被吞没。远处传来鸱鸮低吟，嘶哑的“咕——”、“咕——”，忽而“喔”一声怪叫，短暂的扑棱棱过后，周遭彻底陷入沉寂。

山风从背后无声拂过，贴墙根游走，不冷，却激起了一身鸡皮疙瘩。脊背隐约发麻，安陵打个寒颤，腾出手搓一搓小臂，缩起肩四处张望着。另一只手则牢牢抓住灯台，腕部紧绷，时刻准备暴起一击。

太静了，静得可怕，甚至能听见心跳在胸膛里隆隆作响。她不自觉加重脚步、越走越快，在街巷中穿梭，耳边唯有衣摆摩擦声和踩在砂砾上的簌簌细响。也不知走了多久，忽然砰一声，额头重重撞上了什么东西。女孩被震退两步，懵懵细看，才发现竟是一棵老树，直直地长在路中，旁边是别人家院门。

不对，打算经过的地方没这棵树。

来不及细想，响声惊动门内的狗，嗷嗷嗷嗷，吠叫尖锐刺耳。模糊呵斥声传来，她不敢逗留，逃也似的跑开了，躲出老远才站定，举起灯环顾四周——漆黑一片。白日里熟记的泥墙土瓦此刻早失了形貌，除昏暗灯光外什么都辨不清，只剩起伏不定的阴影。

原来是在不知不觉间找错了路。