两人四目相汇。
他们心里清楚，案子发展到今日模样，已经不是他二人之力可以掌控的了。且不说那些世家，现在单是一个皇子，这案子的性质就完全变了。
“先用膳，”周子晾拾起筷子，“用冷食可不好。其实你选洪州并没有错，吴蕤想要保下这个唯一的妹妹，必定会给予其一道护身符。既然现在抓不到人，那就先弄清楚这道护身符究竟是什么，想要这道护身符的人是谁？”
苏津神色凝重地坐下，先喝了口热茶，才道：“要查那道‘护身符’是什么，恐怕还是要从郑泌安入手。只是元安距此甚远，我们出来已近半月，时间上怕是——”
扣扣——
敲门声突然响起，苏津话音立止。
静了两息后，又是两声敲门声，苏津眉目一松，立即起身去开门。
门外之人附在苏津耳边低语，很快，苏津的神色就再次凝重起来。
苏津再次回到房内，对上周子晾询问的目光，言简意赅：“郑泌安死了。”
周子晾忍不住变色，道：“怎么死的？”
苏津道：“自缢，狱卒发现时已为时已晚。”
“这么快就动手了？”周子晾终于搁了碗筷，掩唇咳嗽，缓和些后才道，“未免也太过心急了些。行事不似吏部那位作风，兔子急了还会咬人，何况是郑家呢？不……不对，郑泌安的死应该另有其人。”
苏津反应极快，立刻跟上，道：“薛家处理杜穆说好听点算家事，尤其是他手上还握着薛家把柄，薛谨除掉他这不意外。而郑泌安，除了郑家，属下想不出还有谁有下手的理由。要犯接连猝死，此等悖逆之事，皇上必定盛怒。”
“陈年旧事扯旧人，”周子晾语速很慢，“设局之人想要唱一出大戏，就少不了唱戏的人。”
“大戏……”苏津呢喃着。
他们都心知肚明，薛家之所以稳坐世家席位，靠的正是如今这位吏部尚书薛谨。家里那个混吃等死的嫡亲弟弟也被他手把手带在身边，为的是什么，还不是为了来日若有不测，薛淙可以顶起门楣。族中不是没有出色的兄弟，可薛谨仍然只带着薛淙，私心显而易见，但又无从指摘什么，毕竟换做是他们，也会做出同样的选择。
这样的人不会做蠢事，更不会蠢到毫无准备就出手。盯着郑泌安的人不止薛家一家，动了心思的肯定也不止一家。
周子晾摩挲着桌沿，想到这里，他撑着桌子起身，道：“祸之所由生也，生自纤纤也。留给我们的时间不多了，郑泌安一死，元安局势必大变，收拾收拾，我们连夜赶回元安。”
苏津下意识伸手去扶，见周子晾病体消瘦，不忍劝道：“何必如此着急，大人您病体初愈，实在不易舟车劳顿……”
“始予！”周子晾打断他，不由得重咳几声，“我们前脚刚离开元安，后脚郑泌安就死在狱中，这说明什么？说明设局之人知道我们所以的布局行动！这不仅仅是御史台有问题，我现在怀疑就连石家内部都有‘他’的人。我们的一举一动皆在那人掌控之下，就连这次我们来饶州，也都是‘他’算计好的。那个人站在一个可以纵观全局的位置上，瞧着我们所有人为此东奔西顾。之前我以为稳坐钓鱼台的只有石老，现在看来，稳坐钓鱼台的，从始至终都是那个从未露过面的人。”
说完，一股毛骨悚然的寒意顺着周子晾的脊背攀上后脑，他不由得打了个冷颤。郑泌安的死犹如一道惊雷，震醒了周子晾连日来昏沉的心。
苏津的手也在那一瞬间抖了抖，但很快就被他强行压下，他定了定心神，道：“大人，言疾君难行，此时仓促回元安，恐正好中其下怀。”
周子晾被这句“中其下怀”安抚住，那些杂乱无序的线索在肚子里转了一圈，最终化作一团又咽了回去。
苏津扶着人坐下，又替他斟了杯热茶，这才缓缓道：“大人细想，既然我们来饶州是被人设计好的，又怎知我们回元安不是被人设计好的。郑泌安在这个节骨眼上身死非小事，石大人知晓其中厉害干系，必不会坐以待毙。元安距离饶州数千里，消息传到我们这里已经过去了数日，我们即使日夜兼程怕也是赶不上了。既然如此，我们何必那么着急回去。再有就是吴窈，她手里那道护身符是什么尚未可知。凡事若不能一击必中，便不能贸然出手，劳而无功事小，授人以柄才是后患无穷啊！”
周子晾端着茶盏的手久久未动，静静听着，思衬着。
苏津说的不错，事到如今也唯有反其道行之，方能博得一线生机。
“你说得不错，”周子晾道，“郑泌安已死，就算现在赶回去也来不及了。常言流水不腐，户枢不蠹。严二与薛家合作，推严珍上任洪州牧，走得是步险棋。严柳两家安静了这么久，竟是等在这么……始予，我又想了想，我们还是得尽快回元安。”
“大人！”苏津着急道。
周子晾抬手，道：“你先听我说完。我们是回元安不假，但不是一起回。严薛二人合作，严家未必真正掺和其中，严正极有可能还不知情。而郑泌安之死肯定要有人出来顶罪，薛谨为了推卸责任，这不是现成的把柄在手了吗？严珍现在已经是摆在明面上的了，反而好办。你既已递贴过去，我们干脆兵分两路，打他个措手不及。”
苏津愣了一下，继而凝眉思索。
薛家手上捏着严二这么大一个把柄，严家就是想要明哲保身都难。薛谨肯定不会往死里得罪严家，这件事最后只会变成两家合作，不同于小辈之间的小打小闹，而是两家更深一层的绑定。薛谨此举，可谓一石二鸟。现在三家攻守同盟，剩下龚家和郑家的关系就变得微妙了起来，这时候谁先手，谁就掌握了这场围猎的主动权。