饶是胸有预期，穆檀眉还是稍稍吃了一惊。

神机营作为常备中枢的三大御营之一，是京营体系中的重中之重，因此与北地九边线上的边卫体制，有着很明确的不同。

神机营下设五军十六司，除李拱外，其下五军各有“坐营官”分别主管，再往下数还统辖着十六司，每司同样设有一名主官“坐司”。

李应讨能在神机营内主掌其中一司，掌管数千人的兵力，可谓骤然有了实权。

连程谷都忍不住再三酸道：“听说他年纪轻轻，男生女相，不知论勇武能不能及得上其父其曾祖父，莫要愧对了圣主的恩泽才是。”

穆檀眉想起李应讨身后那柄常人拿不起来的重剑，脸上的笑不免掺上了两分真心。

“今上慧眼独具，想来无需用我们担心。”

听见这话，程谷再是心气不平，也不得不逼迫自己平顺下去，忍不住踢了一脚挡道的小石子，只得安慰自己不过一介武夫。

等他来年下场就是。

旁边的姑娘家却仿佛没留意他的心情，头一次有些说话不中听，“诸位，我要从这里拐去修道堂了，咱们午食见。”

好在身侧的王为敦，身形同样是微微一僵，强颜欢笑地作出那副温润的模样。

程谷交臂枕在脑后，打起精神经过他。

“快走吧，你也不想到了明年春闱，还只能眼巴巴看着人家进贡院吧？”

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陶罄慢慢悠悠从鼎珍阁出来，手上还拎着油纸打包地二两水晶肴肉。

掌柜的笑容可掬，依依不舍地一路将贵客送至路边。

“哪能劳烦国舅爷亲自跑一趟，下次想吃肴肉，遣个小厮来过吩咐一声，我亲自给您送到府上！”

陶小国舅回过头，晃悠了下油纸包，很是玉树临风，平易近人的笑了笑。

等人影穿过石板路，化入了来来往往地人群之中，轮值地店小二才探头探脑地虚心跟自家掌柜的请教。

“这陶小国舅好容易来一趟，怎么饭也不用，是要去哪？”

掌柜的瞥他一眼，不用费口舌，对方已经乖觉地讪笑着忙活去了，留下他自个儿揣着算盘，在门前倚着。

怎么想怎么有些不对劲。

看这国舅爷临去的方向，好像是跟他们酒楼斜对角的那什么唤仙楼啊。

那不是秦楼楚馆吗？

咱们国舅爷是众所周知的风流有度，怎么突然不讲究起来了，难道……是心情不好？还是心情太好？

独自一人迈进唤仙楼门槛的陶罄，哪里知道连个酒楼掌柜都留意到了他的反常，他脸色不太好看，拎着肴肉的手指几乎要把系绳捏断。

青天白日里，楼里不算热闹。

他一连上到二楼，才断断续续地从不远处听见咿咿呀呀地丝竹声，奏得并不成曲调。

陶罄嘴唇泛白，忍着情绪将包厢推开——

里面没有女子，倒是有一个面白无须的小厮，兢兢业业在门边守着，一看见他顿时惊慌地双膝一软。

紧接着膝行到他脚边，用劈断了似的嗓子哭求道。

“国舅爷！奴婢劝了几十回了，实在没了办法，这才让人去求您了！”

“好了。”

陶罄眉心耸起，绕过屏风往里走去。

“你继续守着门。”

“是，是！”

破了音的嗓子被更加残破的奏乐声遮住，浓郁地酒醺气蓦地扑了陶罄满身，他一瞬间皱紧眉，下一刻却在看清歪倒在榻上的人时，心疼地改回了一声叹。

“庆王殿下，该回府了。”

床榻上的人不说话，五指并起重重地拨在了琴弦上，连带着浑身的力气也被抽干了，胡乱地抬起眼皮，怒目忍泪地瞪向他。

“连舅舅你！”他说到一半，忍不住哈哈大笑，“都叫我庆王了？”

陶罄刚展开的眉心，重新紧蹙回来。

他险些要言辞斥责醉成烂泥一样的人几句，视线却忍不住经过对方虽然发皱却俱是齐整的衣靴，勉强维持端正的发冠。

末了，停在那张惊魂失魄的脸上。

“顾箹，难道你还不明白？”