兵法有云：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。
为首之度者，计也。计国土之广狭，人户之多寡，征赋之所入，兵车之所籍，自度此与敌人如何，然后起兵。
梁以募兵制立军，兵者，不事稼穑。是以百姓，并非战事中的累赘，而如江河之于鱼龙，厚土之于林木，是军之源来，国之战血。
然则西北路地广人稀，偏远贫瘠，向来不受朝廷重视，百姓过得清苦，又经几度战乱，人口十不存三，无法支撑战事。
数万西北健儿，徒然葬送沙场。或许，要待到十余年后，待到樊宝骏这一辈人长成，赤霄军才有望重回故土。
想当初，我豪言壮志欲踏平西祁，收复幽云；赌咒发誓要直捣北辽，请神归位。如今，却成了家也回不得的流民。
大关山绵延百里，山峦叠嶂，沟壑纵横。五千军民，相互扶携，艰难攀越。幸得八月间天气温和，白日不至过热，夜里不至过冷，纵使帐不足，柴紧缺，粮药告急，车马寥寥，尚可勉强坚持。
八月中旬，旬邑在望。
此地位于关中路腹地以西，背抵大关山，面朝大关、石门两山间的狭长平野，原也是丰饶安逸的小城。无奈泰阿关大开，辽只消分兵西出一路，打通甘泉镇要塞，南下攻克淳化，接下来，西可绕去武功，捅兴翔府后臀，东则可直取咸阳，威胁长安，切断关中路兵行要道。
小小旬邑，正位于甘泉至淳化的偏路上，因而犹如剑悬头顶，随时有兵临城下之危。
我这五千人翻山而至，惊得县中一片哗然，“叮叮当当”锣声不绝。
明澄亲至城下告明身份，无奈铜符、金牌皆在樊宝玉手中，我这支残兵无法验明正身，交涉老半天，县尉才将信将疑降下软梯，让明澄入城商谈。
斯文人案牍劳形，连日跋涉，早已虚疲不堪，哪还爬得上软梯？
晃晃悠悠许久，最终，县尉似有意无意，突然拉起软梯，将明澄拽上城墙。
可如此一来，我就飞不上城墙，只能排好兵阵，在城外忐忑等候。
半日后，城门方开，明澄出得城来，忧色不减，与我低声商议：“据县尉所言，旬邑暂未见敌报，然邠、宁二州禁军，多已调至甘泉镇守要道。旬邑空虚，主官遁逃，只余县尉带领三百乡勇，守卫乡土。”
“东面战况如何？”我问。
“县尉不知，只听闻晋阳再度失守，辽以晋阳为堡，屯兵积粮，因而甘泉已成关中路东北方最后的防线。”明澄答。
晋阳悬于泰阿关之下，倘若梁军主力耗在京畿、河北路，晋阳失守确在意料之中。只是不知，智勇夺回晋阳的云希臣、云希荣两兄弟，是否已随晋阳的再度失守而阵亡。
如此一想，那打球手黑、性情暴躁的豹眼莽汉，倒也不那般惹人嫌恶。那假作客气、敷衍教学的傲慢先生，更是令人扼腕叹息。
我收敛思绪，又问：“咱这五千人，县尉怎个说法？”
明澄忧色更浓，叹道：“县尉言下之意，只愿赤霄军协助城防，不愿接纳流民。”
“蠢材！”我眉头一皱，“他放咱们进城，接不接纳流民，还不是咱们说了算？”
“是以，他只同意赤霄军驻守城外，待他明日筹措妥当，再以军粮相换。”明澄道。
“他是当真不怕我给他打下来！”我气愤冷笑。
气话虽如此说，平心而论，这县尉也算是护民安乡的义勇之士，赤霄军又非匪军，岂能将屠刀向内？
“罢了，赤霄军与他素日无交，他谨慎一些也是常理。”我无奈摇头，“咱没粮了，先驻扎下来，吃口饭饱再说。百姓那头，大不了咱省着些，匀几口过去。”
“我亦有此意。”明澄点头道。
随后，饥疲交加的西北军民依令行事，在田野边缘的荒地中安营。
今日细雨如织，赤霄军虽分拨了些许军帐给百姓，可依旧不够用。百姓一路颠沛流离，蓑衣斗笠早已破如败絮，饥寒交迫之下，一些人走出营外，想寻屋舍避雨。然而旬邑的乡勇自角门而出，神色紧张把守田埂，生怕我这群西北而来的流兵难民毁田抢掠。
暮色将近，旬邑县城已是火把如昼，城墙上人影绰绰，皆是自发站岗的当地百姓。又有乡民成群结队，悄然出城，慌里慌张潜回自家院舍，赶鸡牵牛，避回城内。
我在帐中待得烦闷，又恐双方闹出事端，于是带领从马军里调来的十名亲卫并江怀玉，四处巡视一番，再三约束西北难民不可生事。
直至夜色渐浓，双方之间尚且太平，我正待回帐，却发现一道人影鬼鬼祟祟伏在田埂边，探头朝不远处的屋舍窥望。
我瞥一眼站岗的旬邑乡勇，对那人影严肃招呼：“过来。”
人影一惊，缩了缩身子，慢吞吞走近前来，我才发现这是两个孩童。
十岁出头的小子背着六七岁的丫头，战战兢兢垂头道：“将……将军。”
乱世之中，孩童尤难保全。瞧着二人有些浮肿的面孔，我训斥的语气不禁和缓下来：“明日就有粮，莫去偷盗生事。家里长辈呢？”
“都死了……爹在平凉烧死了，娘在路上病死了。”小子低声答。
我默然片刻，问：“几日没吃饭了？”
“三日……”畏缩的小子突然抬起头来，急切恳求道，“悬黎将军，求你赏半张饼吧！我不打紧，妹妹已饿得出不来声了！”
说着，他不禁往前走了几步，左右亲卫立刻上前拦阻。
我抬手命众人止步，解下粮袋与水囊，又恐不够，将江怀玉的也一并拿来，亲自递过去。
小子忙不迭接过，摇醒妹妹，将干粮掰碎喂她。
“慢些吃，别噎着。”我柔声叮嘱。
“呜，呜，多谢悬黎将军！”小子呜咽点头，喷出一个鼻涕泡。
我不禁笑问：“哪儿听来的悬黎将军？”
小子擦一把涕泪，给妹妹喂着水，答道：“我听那些女兵说，她们是悬黎军的。”
呵，我胡乱叫着玩，倒叫她们当了真。
“不叫悬黎军，叫作赤霄军，镇守西北赤霄关的赤霄军。”我纠正道，“不过，称我悬黎将军，倒是不错。”
小子忙不迭点头：“呜，多谢悬黎将军！都听人说，当兵的走哪儿抢哪儿，比匪还可怕，只有悬黎将军从不抢我们，还保护我们。将军真是活菩萨！”
将军被人称作菩萨，未必见得是好事。况且，是人都得吃饭，我再喂不饱将士，军纪也难保。
守着两小儿吃饱喝足，再护送他们回营安置，我心头更为烦忧，瞧一眼江怀玉满头的雨珠，再摸一把自己湿润的头发，倒是同样狼狈。
我自嘲苦笑：“咱俩倒总是有难同当。去年你没了娘，我没了……呵呵，今年你没了舅，我没了哥……不对，你舅舅还有三成活，我哥至多一成活。”
“樊二哥有舅舅保护，定然平安无恙！”江怀玉急切安慰，“你也有我——”
“无妨。论带兵，樊三还能比樊二差了？”我挥手打断他，“快去歇着，明日就有饱饭吃。”
说罢，我钻回营帐，卸下已生锈迹的盔甲，自木箱中翻出一册《武经总要》，低头注解。
此事是在撤离途中，临时起意。
那夜山中扎营，我例行巡视，却见马光汉这前任老幺，与江怀玉这现任老幺凑一处，带着几名相熟的兄弟烧碎纸。
二人皆背对着我，瞧不见神色，只听马光汉这水做的假丫头哽咽连连：“江小弟，还是你手巧，我哥这辈子没见过海，总说拣退之后，要陪嫂子回青州老家，买艘渔船当渔翁。你随手一叠，倒把废纸叠成大船。黄泉路上，只他自备有船，船上还能跑马，得招多少人羡慕……”
抚恤之事，向来由明澄操办，我顾不上操心。听得此言，我方知他们是在祭奠兴翔府战死的亲人，正待上前慰问几句，却又听马光汉道：“咱给二哥也多烧几沓纸锞吧。三哥性子强，我也不敢与她提这事，免惹她生气伤心。你是不知，二哥原先有气喘症，事事讲究，风沙天气不出门，被褥枕头三日必换，每日都要吃炖梨，若有过往的商队售卖枇杷，樊将军也是整筐整筐给他买。二哥自当上将军，就没享过一日福。咱给他多烧几沓纸锞，也好让他买座大宅，雇一百个仆役，与二嫂好生享福。”
我不由得顿住脚步，心中恍然生疑：对啊，胖子分明是个娇儿，怎地忽然之间性情大变？想当初，我与他在陇安城郊祭奠大哥，他伏地抽泣，哭到恍惚，仿若立时就要碎了一般。我当真没料到他能撑起这残败之局，援平凉，救陇安，镇固原，屡战屡胜，成为当之无愧的一军大将。
想来，顶门楣，当真能锤炼心性。数月之间，娇儿不见踪影，倒无端端冒出个老子来。
如此一想，我不禁暗自发笑，却又生出万分悲凉：樊家，当真只剩樊三顶门楣？老爹的子嗣虽不多，可好歹也有二子一女，怎地转眼之间，只剩樊宝骏这一个后？
再转念一想，将门以身为盾，以血铸剑，亲族凋零，也在常理之中。明老爷子有三子一女，如今不也只剩孤零零的明澄？
从年长至年幼挨个儿死，总好过白发人送黑发人。
若是樊二当真已马革裹尸，下回，樊家，就轮到樊三了啊。
樊三，一个脑袋，一条命，也是说死，就会死的。
那夜，我并未上前打扰，默然返回军帐，独自出神良久，便翻出早已翻烂的《武经总要》，零零散散注解起来，只希望今后轮到樊宝骏时，某一条注解能替他挡一回死劫。
今夜注解至半夜，实在是困倦难当，我只好将书册收起，将就着桶中的凉水洗漱，再裹好那颗发凉的心，疲惫睡下。
次日，明澄三催四催，那刘县尉才磨磨蹭蹭自城中的粮仓拉来二十石粮草。
区区二十石，连我这千五的兵都喂不饱，哪还有多的匀给百姓？我辛辛苦苦带他们来，总不能让他们饿死。
既然文的行不通，那就来武的。
于是，我板脸上前，抄手道：“要给就给足，吃得半饥不饱，兄弟们可没力气端枪！”
刘县尉见我戎装短发，原还不曾留意，听我这一开口，这才发现竟是个妇人，诧异万分，小心翼翼问明澄：“这位是……”
“此乃赤霄军都指挥樊将军的胞妹，亦是靖王府郡夫人。”明澄答。
“妇人从军？”刘县尉更是惊奇，上下打量半晌，忽觉此举冒失，急忙低头作揖，“下官不知郡夫人驾临，还望恕罪。”
我抬手道：“夫不夫人先不论，既要我帮你守城，粮得给够。别看甘泉还未攻破，你这旬邑翻几座山便是眉峻口，保不齐西北路的敌军会从那处偷袭。我的兵没吃饱，可打不了仗。”
“这……这……”刘县尉瞄几眼明澄，发现将军斯斯文文不说话，竟好似是我这悍妇拿事，更觉奇怪不安。
“赤霄军不抢百姓，不然西北的百姓也不会跟我们来。你不愿给粮，我不强求，借我两百石，待我携百姓去淳化安顿妥当，回头再还你。”我不悦道。
刘县尉左右为难，半晌，才向明澄作揖：“并非下官搪塞，实因四处战火，百姓多已南下逃难，良田荒废，旬邑今年收成甚微。若是……若是……”
若是我吃饱了抹嘴就走，他得闹饥荒。
我思忖片刻，皱眉道：“也罢。旬邑既然缺人，百姓你留下，我带兵去淳化。”
“这……这……”刘县尉吞吞吐吐，急得额冒冷汗。
“粮也不给，走也不让，你到底想怎样？”我不耐烦道。