巳正一刻，各营到位。
巳正二刻，炮军轰破东、南城门，步军一、二、六营高举赤色虎旗，趁势杀向城内。
午初一刻，步军一、二营控制东、南城墙，扬起虎旗；弓兵一营立刻入城登墙，支援地面作战的六营。三百敌军自北门逃出，奔向颍昌方向。
午初三刻，步军六营攻破县衙，擒拿贼首，升起信烟；步军二营控制西、北二墙，降下城门；步军五、七营入城，协助清理城中顽抗的敌军。
午正一刻，我军占领城中各处要冲，虎旗遍插四墙。敌军已初步剿灭，只余零星的战斗。
午正三刻，城中的战斗结束，歼敌六百，俘四百。传信兵来报：步军三、四营已于二刻钟前，击败逃向颍昌三百的敌军，歼一百，俘二百，辽军主将亦在其列。
未初二刻，我已带着樊宝骏端坐县衙，等着吃饭。
郾城虽小，然而城中匪军盘踞已久，肆意盘剥百姓，囤下大批粮草。待各营轮流用过饭食，安营扎寨，排好岗哨，我便命后勤司清点物资，留下二十日粮草，余下散给百姓。
去年春初，我离开郾城之前，曾扣押官绅，勒令其归还自民间强征的财物。百姓对此事记忆犹新，起先见着陌生的虎旗，尚有些惶恐，其后听闻是赤霄军归来，民心大安。其中有数十名颍昌逃来的难民，大着胆子跑来县衙外，求悬黎将军务必收复故土，解救乡亲。
此事倒是不急。反正闹这一场动静，颍昌必已惊动。
颍昌不比郾城，杨春也非泛泛之辈，攻城将是场硬仗。儿子们一连跋涉四余百里，又经一场白刃战，必须歇两日。兵甲也需修缮，我也还需等一等明澄那头的消息。
当夜歇下。谁知昨夜睡得安稳，今日在望楼上，吹了一个时辰的雨后凉风，竟又犯起头风。
去年在凤台休整，头风原本有所缓和，然而除夕夜在瞿冲的大营外淋雨卖可怜，事没求成，反倒引得头疾复发，着了寒气会犯，着了暑气也犯，当真是熬人。
一夜难眠，次日，天色微明，我干脆起个大早，领着帐前司巡营透气。
郾城已不剩多少百姓，十室九空。将士们大多驻守城内，只有少数人马在城外各处路口扎帐警戒，以防不测。
四处巡视一圈，清爽的晨风驱除满腔浊气，我稍微提起精神，抬眼东望，只见朝霞如火，燃透半片苍穹。
昨日所得的军情化作实景，在那燃火的天幕上闪现。我不忍细看，只得闭目默念。
骁兔，骁兔……我信他。
我妒他，妒他天纵英才，妒他天命加身，因而信他，信他是福将，不论身处何种绝境逆境，皆能力挽狂澜。
然而，那毕竟是郭衡，是上四军。
虽说虎兔联手生擒过孙师锐，但彼时孙师锐所领的，仅是东拼西凑的叛军，并非上四军旧部。而捧日军不同，那是一支成建制的禁军，是上四军之中，唯一一支长年在前线抗敌的精锐。
前年，黄敏善、郭衡、郑弼三个帅臣各行其是，京畿路战局转瞬倾倒。但细论起来，唯独郭衡抵住了攻击，甚至在援军抵达应天府之后，一鼓作气，反攻至东京城下。若非黄敏善在紧要关头弃城逃跑，京畿的战局，说不准会被他一力挽回。
郭衡，是劲敌。若有得选，必要避其锋芒。
然而战场之上，岂容挑三拣四？他这一计之歹毒，承仁军困在京东路，往后退，只有汪洋大海。
呆贼，你定要顶住啊。马军平野纵横，正是你的强项。只要你能战胜郭衡，便是当之无愧的当世第一名将。若是……顶不住，务必依我叮嘱，立刻投降受俘。我扭头去打西京，打关中，只要打得够狠，够漂亮，日后也能在谈判桌上将你赎回。
切记，务必保住性命，耐心等我赎你，万不可如他——
忧思百结间，信步缓行的坐骑一蹄踩入泥坑，略微的晃动将我的思绪唤回。
我勒缰让它避开，低头看那泥坑，再抬头环顾四周，依稀想起，四月底时，我探查颍昌回程，自此处经过，恰见一位老丈跌倒在泥水坑中。
霍文彦眼毒，瞧出搀扶他的小子是女扮男装。
哎……乱世之中，一个瘦巴巴的姑娘，带着自家跛脚的老人，仅靠双脚行走，何其艰难。也不知他们是从何处而来，逃难去往何方，如今又是否平安。
当初，便该下车过问一声，稍上一程。哪怕将他们安顿在南边的山坳中，替我看管提前运来的辎重也成啊。
我的目光顺着这条道路向前延伸，望向淮南路，心中更觉沉重。
淮南百姓，对不住了。我不知郭衡已反，不然必不会剑走偏锋。事已至此，你们……且再苦一苦，且再苦一苦。只要复克东京，铲除伪朝，再合力关门打狗，战乱将就此终结。
不破不立，旧死新生。
我的父兄，我的相公，我的孩儿，皆献祭给这场惨烈而持久的战乱。他们的血，你们的血，终将滋润这片望不到头的赤地，为天下苍生，后世百年，换来盛大的新生。
遥望东南，默念祈福，连声哀叹，最终，我打道回城，静候消息。
次日，癸队返回一人，报我军与耶律葛沁于上颍附近遭遇，陈显祖已死于箭下，李小天依先前计划速速奔赴凤台，明澄前往均州方向，目前，已打听到承德军的大致方位。是否找到，是否说服瞿冲，暂且未知。
这头悬着，那头倒有个好信。
据那受俘的辽军主将吐露，敌军此次竟是兵分三路：耶律兀纳率主力出应天府，直扑淮南东路；耶律葛沁率偏师出颖昌，过京南路，扑向淮南西路；另还有一路兵马自北辽境内调来，出晋阳，向河中府，牵制王屋山中那支不肯投降的义军，西京亦调去一支兵马，打算合兵之后，强攻摇摇欲坠的咸阳。
很好。
敌军胃口太大，摊子铺得太开，京畿的兵马只够防卫东京，西京全然空虚。即便唐远来不了，我直扑西京，与王屋山的那帮好汉合兵便是。
只是，我的动作必须够快，不然西去的那支兵马得了消息，半路回调西京，打起来便费劲了。
次日，兵甲修缮完毕，步军三营的将士也换上缴获的辽甲。
六月廿三，大军以郾城为据点，浩浩荡荡向五十里外的颍昌进发。步军四营与后勤司留守后方，镇抚民心。
前头这五十里路年久失修，道路坑洼难行。步军倒还无妨，炮车拖起来费劲。不过，我另有部署，倒也不必等着。
颍昌驻有两千辽军、两千春武军及一千右骁武军叛军。抵达郾城的当夜，童传豹便传讯，称女暗探已将辽军副将哄住，那对姐妹花闹说在城中闷得无聊，撺掇那厮瞒着主将，将粮船当作画舫，出行游玩，打猎散心。
彼时，我尚未现身，那厮自觉高枕无忧，趁夜带着二百亲卫，一路载歌载舞，醉生梦死，游去阳翟方向。晋跃已率领步军八营，于前日出发，赶去截那条船。
是以，行至孟庙镇，崔景温便推着两架炮车，与步军七营离队，去往阳翟方向，与八营汇合，以待后手。
至颍昌附近，已是后日夜间，月黑风高。
凡攻城，十倍可围。我以六千对五千，全不占优势。杨春果真将全数兵力龟缩城内，打算与我干耗。
无妨。自从上回亲自来颍昌转悠一圈，我便有了主意。
春武军是京畿最早响应元公泽的义军，杨春、杨武两兄弟也并非卖主求荣、十恶不赦之徒，当初转而拥护伪帝，一是因黄敏善步步紧逼，他们自觉无路可投；二是因北辽散播谣言，称元公泽已遭冤杀，两兄弟气愤不过，认为江慷不堪为人主，一怒之下，开城叛变，自以为能拥立新主，匡扶社稷。
我曾听闻，杨春见他拥立的“正统”竟对百姓敲骨吸髓，颇为后悔。春武军中，也有不少人对新帝摇尾讨好北辽的做派愤慨不满。
北面的消息真假难辨，夹杂不少敌军故意散播的谣言，我不敢轻信。然而四月间亲眼瞧过，春武军的确有所约束。甚至，当一位老妪抓起泥巴砸向两名年轻的士卒时，小子从始至终没还手，只是直愣愣立着，攥紧双拳，低头不语，其后一人才拉住另一人，在老妪声嘶力竭的咒骂声中，狼狈逃走。
由此可见，这群叛变的义军，良心未泯。
是以，探查返回后，我便给刘四喜下了两道令：一是找人做数十张饿殍图、枯骨图、百鬼食人图、人间炼狱图，不必画得多好，够惨就成；二是以鸡血为墨，模仿乡亲的口吻，写数百张字条，恶狠狠咒骂他们猪狗不如、不得好死。刘四喜最是通晓市井俗语，甚至连乡亲们常用的半框大字里，有多少错字，他都门儿清。至于名字，随便挑些京畿民间常见的乳名便是，总有人会挨到这扎心一刀。
此时，夜色深沉如墨，步军高举火把，迅速封锁要道，弓兵则趁着黑夜，潜近城墙三百步距，将那一封封亲切的问候，乘风送入城内。待城内反应过来，推来火炮乱轰，我的弓兵早已撤回安全之处。