风雪如刀刮过宫墙甬道时，女扮男装的潜鳞正蜷在膳房运泔水的驴车下。腐臭的馊水从木板缝隙滴落，在她肩头洇开深色污渍。

巡夜卫兵的金鳞靴踏过车辙，雪光映亮车底，只见几根霉烂菜叶黏在轮轴上，守卫骂咧咧踹了脚驴臀。

车轮碾过三重宫门，来到一道新设的关卡前，守卒举起火把高叫道：“所有车驾，掀篷接受检查。”

寒气刺骨。潜鳞指间扣住三枚铜钱，当油布篷被掀开的刹那，铜钱带着破空声射向马厩…

马匹受伤惊嘶炸槽，首卒拔枪狂吼：“有情况。封门！”

火把乱舞，守卒们如鬣狗般扑向马厩。

驴车在混乱中驶出宫门，潜鳞如壁虎游墙般滑下车底。守卒奔跑带起的雪沫溅上她睫毛。

城门甬道积雪被踩成污黑的冰泥。执册宫女指尖划过朱砂名簿，鎏金护甲停在潜鳞伪造的路引上：“验喉结。”

八具铁塔般的重甲封死退路，步枪机括的咔嗒声在风里连成锁链。潜鳞手指触到粗布领口，束胸麻布的边缘在火把下渗出阴影——

“宣皮奎将军！”恰在此时，尖厉的传令声撕裂风雪传来。所有守卫骤然扭头，九道赤红焰火在清晖阁方向炸开，映得宫墙淌紫流红。

宫女护甲猛地一颤。守卒阵脚浮动之际，潜鳞袖中铜钱破空激射！城头悬灯的绳索应声崩断，燃烧的油盆轰然砸进草料垛。

火龙卷着黑烟腾起。守卫惊惶举枪，子弹盲目射向浓烟。混乱中，宫门铰链发出阵阵哀鸣，一线生路在风雪中洞开。潜鳞如离弦箭射入黑暗，青铜符牌棱角硌着心口，虽凉却暖。

清晖阁暖炉熏得人发昏。万俟飒掌心按在冰裂纹窗棂上，寒气像刀锋透骨而入。

“臣到！”皮奎挟着冷雪撞开殿门，双膝跪地，肩甲结满冰凌。

万俟飒霍然转身，广袖带翻鎏金烛台。火焰在她瞳孔中爆燃：“冉春红失踪了！”

皮奎右颊肌肉骤然抽搐。滚落的烛火在地毯烧出焦痕，腾起刺鼻青烟。

“贱婢半炷香前尚在此奉茶，此刻召之无应。不见踪影。”女王声音淬着冰，“你的警卫队是纸扎的？”镇纸玉石挟风砸在皮奎面前，“封宫！搜！”

玉碎在护心镜迸溅。皮奎喉头咯咯作响，甲叶震颤如狂浪。

“生要见人，”万俟飒一字一刀，“死要见尸。”

城门千斤闸正轰然坠落。潜鳞足蹬宫墙腾身，束腰麻绳毒蛇般缠住闸顶睚眦。

下方守卫惊惶举枪，子弹将墙砖轰出蜂窝般的白点。就在碎屑飞溅的刹那，她已借力翻出最后高墙。青铜闸齿“咔嚓”啮碎半幅衣摆，残布瞬间湮灭于风雪。

“闭闸！将军严令——”首卒的嘶吼穿透枪声。守卒疯转绞盘时，一道灰影早没入官道乱葬岗的磷火中。

匆匆赶来的皮奎金甲撞上宫门，绞盘铁索犹自嗡鸣。他暴怒踹翻枪手，那兵卒肋骨碎裂的闷响风雪里清晰可闻。

三百步外的深沟里，潜鳞吐出喉间血冰。怀中青铜符牌被体温焐暖，渐渐洇开生机。

城头传来皮奎野兽般的咆哮，枪托砸在垛口的碎裂声清晰可辨。

潜鳞将符牌按入衣襟，身形没入荆棘丛，转眼无踪。

万俟飒独立于露台。皮奎搜宫的怒吼撞在窗上，她指抚霜花，那是冉春红出宫前呵气擦拭琉璃的痕迹。