从刚才零碎的只言片语中，安瑟心里已经七七八八拼凑出了全貌。

自从维格的遗骨送到家后，亚丝翠便陷入了彻底的绝望。她水米不进，不出门，终日沉默。安瑟常常觉得，眼前的人只是一副空壳，她的心早就随着维格一起死去了。

这样想来，若诺森兰本就有殉葬的传统，亚丝翠想要寻求解脱，随他而去，倒也说得过去。

斯黛拉的愤怒多半源于宗教信仰。纯正血统的萨维纳人一向鄙夷异端的旧俗。

在他们看来，体面的葬礼应当是遗体供人瞻仰后，以火焰将其焚尽。火焰既是净化，也是试炼，是灵魂通往天堂或坠入地狱前必须跨过的关隘。

诺森兰自战败后就开始逐渐改信天神教。但民间旧有的习惯并没有消失，而是与新信仰交织在一起。

譬如风河谷的开河祭，原本是为庆祝太阳女神艾斯缇娜带来的光明与温暖，如今却被解释为感恩天神所赐的阳光与火热。

又比如，人们仍然坚持船葬，只不过会在舱中预先塞满助燃的松枝和油脂。等灵船驶向远海，再射出一支火箭，点燃整艘船体。

不过在虔诚的天神教徒眼中，这样的做法依然带着异端的影子。

“海莉，你也觉得殉葬是野蛮的习俗吗？”安瑟问道。

海莉是盖伦人，在普罗斯帝国时代，虽然他们也信天神，却属于另一分支的"东正会"。她期待海莉作为第三方，能给出趋于中立的看法。

“单就诺森兰的殉葬旧俗而论，说它野蛮都算是客气了。”海莉叹了一口气，“当部落首领死去时，他的妻子或女奴中的一人会被选中陪伴他踏上星海的征程。然后宾客们会轮流与那个女人发生关系，因为他们相信这样做能将生者的敬爱和思念传达给逝者。最后，在众人的注视下，那名女子会登上灵船，并喝下德鲁伊，也就是部落的巫师，所准备的毒药。”

“这……这也太荒谬了！”安瑟的话语都哽在喉间，她实在找不出合适的词语来形容此刻心中的嫌恶。

“约利安大人肯定会保护亚丝翠小姐不受侵犯。”海莉保证道。

现在安瑟开始理解斯黛拉女士的担忧了，尤其是她对此事可能在帝国全境开创恶劣先例的顾虑。在菲莉西亚新征服的疆域里，莫里斯行省废除了一夫多妻制，拉塔尔行省禁止了人牲献祭。但若有大贵族开了复辟陋习的坏头，那么帝国各地的极端分子只会变本加厉地效仿。

“那个诺森兰男子是谁？约利安叫他表哥，但我从来没见过他。”安瑟又问道。

海莉开始娓娓道来：“那是伯恩谷的领主，乌伯·温德米尔，亚丝翠小姐的亲哥哥。他们的父亲尤哈·温德米尔是玛丽埃尔夫人的堂兄。据说，开始时两家关系还不错，尤哈把亚丝翠送到玛丽埃尔夫人门下抚养，既减轻了自己的经济负担，又能让亚丝翠在更富裕的珍珠湾受到更好的教育。

“可是后来玛丽埃尔的父亲和弟弟因叛国罪被处决，诺森兰公爵的位子一下就空了出来。尤哈和其他几个温德米尔旁系都想争这个头衔，打得不可开交。

“然而那时十七岁的萨维纳女王直接令军队包围了诺森兰南岸，逼他们承认玛丽埃尔的继承权，否则就要像两百年前一样踏平诺森兰。他们没办法，只好答应了，唯一的条件是玛丽埃尔的孩子及其后代必须姓温德米尔。约利安大人也就是在那时被更改了姓氏。

“其实对尤哈来说，算是有得有失吧：公爵虽然当不成了，但幸好女儿在新公爵家里占据了一席之地。不过那时，亚丝翠早就把西戈德和玛丽埃尔当成了真正的父母，把约利安看作妹妹。她跟她的原生家族早没有感情了。你一年中在珍珠湾停留的时间也短，所以才从没见过她的亲哥哥。”

“唉，家家有本难念的经。”安瑟心情沉重，“不过看起来她哥哥还是挺在乎她的。”

“在乎她？还是在乎她带来的钱？”海莉冷笑。

“钱？”

“约利安大人有时让我帮忙处理些杂事，所以我对她的财务状况略知一二。她每年向亚丝翠家里支付三千克朗，请他们停止为亚丝翠包办婚姻，好让亚丝翠一直留在她身边。”

“这在诺森兰可是天价！”安瑟吃了一惊。这钱在菲利斯堡都够一家普通人过一年了，更别说诺森兰了。

“嫁出一个拥有魔力的女儿所得的聘礼确实更多，但那是一锤子买卖。约利安大人支付的年金，算下来早就超过聘礼了。有了这种摇钱树，谁舍得砍掉？”

安瑟心里补了一句：所以麻烦就在于，这棵摇钱树想寻死。

安瑟烦躁地抓着头发，约利安摊上的这事儿越想越复杂。

“那人说约利安只要一句话就能救下亚丝翠。约利安总不可能为了区区三千克朗见罪一众萨维纳人吧？这根本不像她会做出的决定。”

“这个……我也说不上来。我觉得这就是她让你出面的原因吧，她肯定有什么苦衷，没法直接反对这门‘阴婚’。”

阴婚？

安瑟忽然眼前一亮。