他本就瞧不上贶琴母女，亦厌烦这虚情亲情，正想借故了断，语气愈发冷淡。

贶琴正要开口辩解，门口忽传窦娘怒喝，声如惊雷，“贶琴！”

她转头望去，窦娘立在侧门，面色铁青如墨，眉头拧成疙瘩，眼神凌厉如刀，沉声道：“进来！”

贶琴心头一慌，不敢违逆，垂着头默默跟入房内。

贶域自觉理亏，却也懒得纠缠，端起茶杯掩去神色，心底暗下决心，往后再不上贶家的门。

房内，窦娘反手关上门，指着贶琴的鼻子厉声呵斥，唾沫星子横飞，语气又急又凶，“你是榆木脑袋？说话半点抓不住要害！莽撞行事，是要把亲戚都得罪光！日后你孤身一人在这世上，遇着难处谁肯帮你？事事都要自己扛？再者你张口便攀扯我，倒似我逼你讨债一般！你幼时何等乖巧，帮我操持家务、体恤我辛苦，如今怎愈发顽劣，半分不听话！”

贶琴浑身一震，心底冰凉，张口却无言辩驳，只觉心口憋闷如堵，几欲窒息。

她眼底蓄满泪，攥紧拳头。

明明是娘催她讨债，如今反倒苛责于她；幼时她忍气吞声、任打任骂便是“乖巧”，如今识了字、懂了尊严，据理力争反倒成了忤逆。

窦娘骂得口干舌燥，不耐烦地摆手，语气粗暴，“倒水来！”

贶琴满心委屈，默默移步桌边取杯，指尖仍在发颤，刚握住瓷杯，杯身竟应声碎裂，残片落桌。

窦娘本就余怒未消，见状怒火滔天，拍着桌子怒骂，“败家精！咱家东西是大风刮来的？经你手的物件，哪件不毁！”

家中但凡有半点差池，窦娘总要将罪责推到贶琴身上，多年磋磨，早已成了习惯。

经年委屈一朝爆发，贶琴再也忍无可忍，扬声嘶吼，眼泪夺眶而出想，“你分明无理取闹！事事都赖我，这杯子本就不是我弄坏的！”

窦娘怒火飙至顶点，猛地起身，双臂一扬掀翻木桌，哐当巨响中，桌上物件尽数碎裂落地。

贶琴气急攻心，浑身发抖，转身冲到房门前，一脚狠狠踹在门板上，竟踹出个窟窿。

窦娘目眦欲裂，指着贶琴骂，“反了天了！竟敢踹门撒野！”

贶琴再无半分留恋，抹掉眼泪，转身从侧门狂奔而出，脚步声急促，转瞬没了踪影。

窦娘气得胸口剧烈起伏，心头郁愤难平，也摔门而出。

她寻到相熟的三位村妇，破天荒请人去镇上小酒馆，刚落座便拍着桌子大吐苦水，抓起酒杯猛灌一口，酒气呛得皱眉，粗声粗气道：“我家那逆女，翅膀硬了管不住了，目无尊长，动辄跟我顶嘴！”

饮尽杯中酒，她话锋一转，带着急色拽住妇人衣袖，语气急切，“不如我把她送你家寄养，我补贴生计，你帮我管教管教，行不？”

这话一出，三人脸色齐变，客套笑意瞬间僵住，对视一眼后齐齐起身，攥着帕子连连摆手，语气敷衍急切，“家里事忙，耽搁不得，先走了！”

话音未落，三人已快步出了酒馆——窦娘的苦水，她们早听腻了。

出了酒馆，三人脚步轻快，脸上嫌恶毫不掩饰，凑在一处低声议论。

打头妇人撇着嘴啐了口，“自家教女无方，天天拉人倒苦水，聒噪死了，真是难缠！”

面色蜡黄的妇人附和，眼底尽是鄙夷，“贶琴都十七了，她偏管得死死的，动辄打骂，打怕了又怨人懦弱，再好的性子也磨坏了！”

矮胖妇人掩唇嗤笑，拍着大腿道：“倒会盘算，想把烫手山芋推给咱们，自家日子都顾不过来，谁替她管！”

三人你一言我一语，刻薄议论随晚风飘散，身影转过巷口，转瞬隐没在人流中。

而贶琴一气跑出镇子，便径直奔向桓州城而去。

城内华灯初上，车水马龙，人声鼎沸，好一派热闹光景。

刚进城门，她便瞥见路边馄饨摊前，魏哲端坐凳上。

他虽着布衣，衣料剪裁却透着精致，难掩贵气，正执勺慢品。

魏哲目光扫见贶琴，他当即搁下汤匙，快步小跑到她跟前，见她眼圈泛红、鼻尖通红，便知她定是又与窦娘起了争执。

魏哲眉眼漾着温和笑意，柔声关切，“天这么晚了，你用过晚膳了吗？”

贶琴怕他忧心，强压满心酸涩，扯出一抹浅笑点头，“吃过了。”

魏哲瞧她眼神躲闪，不敢与自己对视，便轻声点破，语气温软却笃定，“莫要撒谎，也不必怕麻烦我。当真没吃，我便请你去前头酒楼好好吃一顿。”

贶琴缓缓摇头，语气低落，“我实在没胃口。”

魏哲抿唇一笑，眼底盛着暖意，“我带你去个地方。”

未等贶琴应声，他已牵起她的手转身，路过糕点铺时，特意驻足买了一袋糕点、两个肉包，细心用油纸层层包好，揣进怀中，“备着，免得你等会儿饿了。”

魏哲引她去了桓州城外的望川亭，亭子临着奔流不息的长河，晚风习习，水声潺潺。

二人并肩坐于亭中，魏哲轻声道：“这儿清静，你若心里憋闷，只管说，我静静听着便是。”

贶琴望着粼粼河水，重重轻叹，“我真想离开这里，走的远远的，永远不回来了。”

魏哲神色一凝，语含关切，“那你心里，可有想去的地方？”

提及去处，贶琴眼中骤然亮起光彩，语气难掩欣喜与向往，语速都快了几分，“你可知燕国钦差施萍？她曾说过那番仓厕鼠论，我深以为然，觉得字字句句都说到了心坎里。”

魏哲微露讶异，挑眉问道：“你竟识字？”

贶琴轻轻颔首，语气平和，“我父亲是教书先生，日日耳濡目染，倒也识得不少字。”

“原来如此。”魏哲轻叹一声，语气添了几分惋惜，“施萍的事迹我亦听闻一二，一生传奇，可惜燕国国君晚年昏聩，终究是错杀了她。”

这话一出，贶琴当即急声反驳，语气满是笃定与崇敬，字字恳切，“并非如此！凤节帝素来英明，她命佟景修浚长河，满朝文武皆是贤臣；更知人善任，遣苏江酒、翟舒瑾等有能之士领兵伐安狼。国破之际，她既未出逃，亦未屈膝投降，最终以身殉国，此等气节，足以名垂千古！”

贶琴素来仰慕施萍，尤其痴迷她所作《七谏》，心心念念想求得一本，奈何家境贫寒，囊中羞涩，连开口求购都不敢。她自小便对燕国心生向往，提及此，眼底满是灼热光芒。

魏哲闻言颔首认同，“你说的极是，此等嶙峋风骨，史册之上自当镌其华章，炳焕千秋。”

话音刚落，远处草丛便传来窸窸窣窣的响动。

贶琴眼尖，望见三个男童蹲在路边，正给一只腿受了伤的小白兔包扎伤口，指尖动作轻柔至极，唯恐稍一用力便弄疼了那小生灵。

而这三个男童正是往日里欺负过她的那几个孩子。

魏哲见状怒火暗生，起身便要上前教训他们，却被贶琴伸手拉住。

她轻轻摇头，语气淡然，“算了，多一事不如少一事，咱们走吧。”

魏哲听罢，只得按捺火气，随她一同离去。

夜色渐深，月华如水。

魏哲放心不下她孤身夜行，执意亲自护送。

路上，他忽然开口，“明日我送你一身好看的衣裳，可好？”

见贶琴并无半分喜色，反倒神色淡淡，魏哲不解，“你不喜欢吗？瞧你这般神情，竟半点也不期待。”

贶琴唇角勾起一抹自嘲的浅笑，语气平静无波，“我娘往日里也总是许诺我很多事，却从未兑现过，久而久之，我便不盼了。况且我体态偏丰，素来穿什么都不好看，也便不喜欢新衣裳了。”

魏哲自知戳中她的痛处，连忙转了话题，语气郑重，“贶琴，你想过，要离开那个令人窒息的家吗？”

贶琴几乎不假思索，脱口而出，语气满是迫切，“想，我做梦都想离开。”

魏哲沉默片刻，轻声问道：“你若真走了，你娘她怎么办？”

贶琴苦笑一声，眼底掠过几分复杂，“我们镇上有个人叫况珂，一直暗中倾慕我娘，只是娘碍于未拿到和离书，怕坏了名节，始终不肯应允。”

魏哲闻言了然点头，他深谙这世道规矩，女子名节重于性命，这般顾虑，实属寻常。

他凝目看向贶琴，见她始终弯腰驼背，神色萎靡，整个人透着一股死气沉沉的颓态，便直言相劝，字字恳切如冷水浇头，“贶琴，我直言相告，你如今这模样，即便离了你娘，怕是也难以立足于世间。你性子太软，遇事怯懦，太容易受人欺辱。”

贶琴心知他说的是实情，无言反驳，只垂着头沉默，脚步愈发沉重，慢悠悠往前挪着。

见贶琴垂着头，指尖绞着衣角，半晌没半分声响，魏哲喉结滚动，欲言又止，终究还是顿了顿，声音沉了几分，添了些许恳切的力道：“不过，我还是建议你离开你娘，独自一人生活，逃脱牢笼，得到自由。昔有画地为牢者，非墙垣之困，实乃心之所缚，纵有三尺之地，也困得住鸿鹄之志；今你困于檐下，非命途之舛，乃是亲情之枷，久居樊笼，便会忘了鹰隼本可击长空，游鱼本可跃龙门。这世间最磨人的，从不是前路风霜，而是囚住本心的温软牢笼，你若不挣，便只能如池中之鱼，困于一方浅水，直至消磨了所有生趣。”

贶琴心知他说的是实情，无言反驳，只垂着头沉默，脚步愈发沉重，慢悠悠往前挪着。

魏哲见状，轻叹一声，放缓了脚步与她并行，他的声音裹着夜风，沉缓又带着几分通透，“这世间最磨人的，从不是山高水远的颠沛，而是至亲骨肉的磋磨。人纵有金石之躯，能扛住千钧重压，却经不起父母日日在耳边的冰刀霜剑。你娘便是如此，骂你痴钝，偏又盼你玲珑；折你锋芒，偏又怨你怯懦，这般矛盾，何尝不是把你往死胡同里逼？”他顿了顿，语气添了几分怅然，“昔有笼中兽，本是山林里的灵物，生有锐齿獠牙，能逐风猎食。可笼外之人怕它伤人，便日日以鞭笞挫其野性，待它遍体鳞伤，又捧上精食良药悉心照料，只盼它温顺如羔羊。笼外人总说山林险恶，豺狼环伺，却不知这牢笼才是最磨人的炼狱。他们拔了它的獠牙，剪了它的利爪，待它敛了锋芒，又嫌它毫无生气。却不知，兽的獠牙断了尚可再长，野性藏了终会复苏，纵是鞭笞百遍，也难驯其本心。”

贶琴指尖猛地一颤，绞着衣角的力道更重，她抬眸看向魏哲，眼尾泛红，声音细若蚊蚋，带着几分怯生生的茫然，“魏公子，那若是獠牙断得太彻底，再也长不出来了呢？若是那兽，已经忘了山林是什么模样，又该往哪里去寻生路？

他侧眸看向贶琴，见她怔怔望着脚下的青石板，眼眶微微泛红，便又沉声道：“你如今这般垂首敛眉，看似温顺，实则是心力交瘁，如那濒死的困兽，只等着油尽灯枯。可你要知道，你本是该奔逐于旷野的，不是困在这方寸庭院里，任人磋磨的。有些爱，看似深沉，实则是枷锁；有些痛，无声无息，却能蚀骨焚心。他们养着你，不过是怕多年的心血付诸东流，何曾真正看过你眼底的绝望？”

他顿了顿，目光落在她攥得发白的手背上，语气添了几分温和的体谅，“我晓得你心底的惧。这世道风波险恶，如履薄冰，再加上你幼时经过的痛刻进了骨血，怕孤身涉世，实属人之常情。可你要记得，昔有精卫填海，愚公移山，皆是起于微末，发于一念。万事开头难，如临深谷，唯有先踏出那一步，方知前路并非万丈深渊。这世间从无平白的坦途，唯有亲自蹚过荆棘，方能踩出属于自己的道。再者，出门在外，切不可轻信旁人，更莫要将自身祸福系于他人身上。靠山山会倒，靠人人会跑，古人云‘君子求诸己’，唯有自己的筋骨立起来了，才是一辈子的倚仗。”

二人行至家门口，便见窦娘叉着腰立在门首，满脸焦灼，见她归来，神色稍缓。

贶琴与魏哲轻声道别，待他转身离去，贶琴才缓步走到窦娘身边，随她一同进屋。

窦娘心里却打着算盘，见贶琴与魏哲相谈甚欢，眉眼间满是喜色，进门便拉着她笑问，“琴儿，方才那小公子看着气度不凡，他家是做什么营生的？我瞧你俩聊得投机，若是门第相当，娘便托人去说亲，等他长到十六岁，便让他来娶你！”

方才被魏哲安抚稍好的心情，被窦娘这番话瞬间扫空，贶琴满心不耐，语气带着怨气脱口而出，“人家怎会不知你的性子？跋扈急躁，愚昧短见，遇事动辄炸毛，凡事都要合你的心意，旁人得把你供着捧着才行。你既胆小怕事，又偏要强撑脸面，有你这样的娘，人家怎肯娶我？”

这话如火星落进火药桶，瞬间点燃窦娘的怒火。

她气得浑身发抖，指着贶琴厉声嘶吼，“贶琴！你是不是在他跟前嚼舌根，说我坏话了？你这白眼狼！我含辛茹苦供你吃穿，你竟在外人面前诋毁我！”她越骂越气，声音尖利刺耳，“我养只狗还能摇尾报恩，养你这么大，真是养了个冤家，半点不懂事！”

此次面对窦娘的怒骂，贶琴反倒异常平静，脸上无半分波澜。

她充耳不闻，转身便回了自己的卧房，轻轻带上房门，将满室聒噪隔绝在外。