厄崔迪家的头号家臣，沙丘世界的传奇不死者——邓肯－艾达荷，从联络弗雷曼人的任务中回归。

他们终于发现，厄拉科斯星上的原住民，要比想象中的多得多。整颗星球上生存着１４００万弗雷曼人，两极、石山山脉、地下洞穴，都存在他们活动的身影。雷托公爵做主，跟他们达成了初步的和平协议。

从这一点上来说，厄崔迪家确实要比哈克南家强太多，后者甚至傲慢到不肯跟对方有任何交流，只是把他们当作人形野兽对待。

这些人战斗力彪悍，坚韧且忠诚，是保罗日后起义能成功的关键。但现在起义是否还会发生，谁也无法预料。

一大清早，月云便跟着保罗混入了视察香料田的队伍。

几架外形酷似蜻蜓的扑翼机降落停机坪，四对钢铁机翼扬起漫天沙尘。但其实，这些翅膀并非推进主力，另有一套安装在尾部的喷气式引擎，为扑翼机提供推进动力。它们实在是太低效了。

四对机翼也不是靠燃油之类驱动，每一支钢铁羽翼根部，其实都连接着一只“心形扇贝”。这些扇贝以其惊人的肌肉力量闻名沙丘宇宙，双壳能提供持续性的收缩－扩张运动，且依靠大量过滤空气中的微生物维持生命，简直就是天选的牛马。

当飞行员降落后，一条电线会将扇贝电晕，使其停止振动，离合机翼。切断电源后，扇贝则立即恢复；另一条电线连接着它的神经中枢，它的振动频率会随着电流强度的增大而增加。除了需要定期修剪掉新生长出的贝肉外，几乎不需要额外维护。

见月云的目光牢牢锁定扑翼机，保罗轻咳一声：如果你喜欢，可以送你一架。另外，你真的不穿蒸馏服吗？要知道待会儿室外的温度可是能达到７５摄氏度，你可能连出汗的机会都没有，就会被烤成饼干。

月云摇头：我不喜欢这种紧身战斗服。别担心，我不会傻傻送死的。另外，我们这是在等谁？

连保罗他爸都已经在机场待命，难道还有人比帝国公爵的谱还大？

保罗闻言撇了撇嘴角，显然对那人也不感冒：帝国应变仲裁官，列特－凯恩斯，据说还是帝国的生态学家。我身上这套蒸馏服就是她送的，可惜她不肯再送一套。

月云无语片刻，心道别是给我的吧，极目远眺：弗雷曼人嘛，理解……

保罗愣了愣，顺着月云的目光看过去，那位仲裁官终于姗姗来迟。她有着一对闪耀的香料眼，显然是个弗雷曼人。

他突然理解了月云的笑话，扑哧一声笑出声，惹的雷托公爵狠狠瞪了他一眼。然后打起十二万分的精神，将这位仲裁官奉承的心满意足。

不愧是宇宙贵族啊，这变脸速度……

##################################################################

一架扑翼机限载５人，月云跟着两个厄崔迪，外加凯恩斯博士和哥尼同乘。

虽然人小气了点，但作为帝国生态学家，学识还是没得说的，一路上为几人科普香料的来源：

沙虫，又称“沙漠之主”，“沙漠老人”，“永恒老父”，“沙漠老爷爷”。弗雷曼语音译，则为“夏胡鲁”。

它们生活在沙子底下，通过特定的振动频率，使身边的沙粒产生液化效应，从而在沙海中顺畅地穿行，且速度惊人。它们似乎可以吞噬任何东西，连霍尔兹曼护盾也无法阻挡它们，反而会激发它们的杀意，弗雷曼人信奉它们为土地神和造物主。

沙虫的身体结构有点像地球上环节状的蚯蚓，大概由１００－４００个节段组成，只不过沙虫的身躯要大得多。

成年公虫形态，一般可达４００米长，１００米宽。即便是较小的母虫，也有将近１００米长，２０米宽。

帝国有记录的最大沙虫，约有４５０米长。传说在厄拉科斯的南极地带，甚至有７５０至１０００米的超级沙虫存在。

沙虫的巨口里，有一千多根牙齿，这些牙齿主要是用来保护领地，而不是用来吃饭。它们没有眼睛和鼻子，依靠分布在头部和尾部表皮上的触觉细胞，感受周围的环境。它们能够通过沙层表面的震动，感知地表的情况。

沙虫最外层是坚硬的外皮，外皮上的毛孔可以用来呼吸。外皮下面，是被称为“隔板”的膜状组织，用来吸收营养物质。沙虫体内没有、也不需要消化循环系统，因为大多数对它们有用的营养物质，是以气体的形式吸收的。

沙虫身体上每一个节段，都有独立的原始神经系统，覆盖在隔板之下。体内有一根“肠道”贯穿全身，服务于各个节段。但它不是用来排除体内废物，也不是用来吸收或消化食物。

靠近沙虫头部的位置，有个黑色的小蝌蚪状物，是沙虫的生殖器官。母沙虫需要１０００年的时间才能达到性成熟，公沙虫则需要１１００年。

每当母虫的生殖器官发育出卵囊时，交％配就可以开始了。

届时，她会选择一个石质筑巢地点，然后把自己的身体抬高到体长一半的高度，将身体甩在岩石上，砸出一个巢穴来。

这种有节奏的碰撞声，也是吸引公虫的明确信号。

弗雷曼人利用这一点，制造沙槌来吸引沙虫，而且屡试不爽。因为这种声音，正是模仿了母虫筑巢时的声音。

接受到信号后，公虫迅速移动到巢穴，见到母虫也没有太多的前戏，上来第一个动作，就是一口把母虫吞了下去。

母虫外皮中的化合物，将导致公虫休眠数周，在此期间，它一直被埋在巢穴里。母虫的卵子将留存在公虫的生殖器官中，受精的详细过程，就连帝国最权威的生物学家也无从得知。

我们只知道受精后，经过一段时间的发育和细胞分裂，公虫将卵囊排出，并深埋在沙巢中，然后离开。

再接下来，就是耐心等待沙虫幼虫的诞生了。

在成形之前，这些幼虫被称为“砂浮游生物”，它们被认为是沙虫最早期的形态。因为埋在沙中，有时也会成为沙虫的食物。

这个时期，它们所需要的大部分营养物质，都来自于母虫身体的分解物。

等它们再大一些，长成真正的幼虫形态，外形上像是灰色的长着随机斑点的鼻涕虫，这个时期，被命名为“沙鳟”。

它们是具有柔性肽聚糖细胞壁的，大型单细胞生物，通过细胞壁吸收水和空气里的营养物质，个头一般不超过２０厘米长、６厘米宽。

弗雷曼人也称其为“小小造物主”。

沙鳟是疯狂的食水生物。

它们会跋涉数百公里，只为寻找水源。如果许许多多的沙鳟附着在一起，便可以将水体和周围的环境隔离。它们甚至能用这样的方法把水运回巢穴，所以厄拉科斯星球上缺水，很大一部分原因，就是因为沙鳟。

当沙鳟的代谢物与水混合后，里面的真菌会疯狂生长，形成我们比较熟悉的，香料的前身——“香料菌丛”。

这个过程会产生大量二氧化碳气体，当压力达到一定程度，就会发生剧烈爆炸，当地人称之为“香料爆炸”。

“香料菌丛”通过爆炸被带到地表上来，而这个危险的爆炸，也会无差别地杀死周围许多的沙鳟。

死去沙鳟的一部分细胞组织，又与“香料菌丛”混合，成为里面的氨基糖物质。

然后这些混合着细胞组织的“香料菌丛”在厄拉科斯的地表，经过高温的炙烤和风化，逐渐就形成了香料，也就是我们说的“美琅脂”。

##################################################################

众人听的入迷，而她的讲述还未完结：

那些在爆炸中幸存下来的沙鳟，通过香料爆炸等一系列物理、化学反应，隐性基因被激活，这使得它们的身体可以融合到一起，成为多细胞生物——小沙虫。

这个阶段，被称为预变质期。

接下来，虫体的新陈代谢系统会完全改变，逐渐演化出我们所认识的成虫的样貌。这个时期，它们就变得彻底厌恶水了。

其实小沙虫最初时，身上的一个个节段，就是一只只沙鳟。

其中比较特殊的，是长出牙齿的头部节段，以及与头部较近的生殖节段。后面的节段，样子都大差不差。

如果当环境对成虫条件不利时，还会发生逆转变质的过程，就是解体变回沙鳟。这通常是在水资源非常充沛的情况下发生。

小沙虫在幼年时期，是不分公母的。

长大的过程中，它们大部分都会变成母虫。当母虫多到一定程度后，周围信息素的变化，会诱发沙虫群体“性变异”，诞生出公虫。

成年的沙虫，是一种自养生物，可以利用地表的无机物，来生产自身所需要的营养物质，比如用沙子。驱动合成反应的能量，是通过沙虫在沙子中的运动获得的，这会产生静电电荷差。

而水在这个过程中，会导致电子异常放电，所以水对成年沙虫来说就是毒药。哪怕只是吸收很小的剂量，沙虫的身体也会变得非常不稳定，进而导致生理功能停摆，死亡过程极其痛苦。

而死于这种过程的沙虫，体内会分泌一种蓝色的致命液体，被称为“生命之水”。

沙虫制造出的大多数营养素是气态的，比如甲烷、乙烷、丙烷、丁烷、甲酸、乙酸、丙酸、丁酸等……

多余的未被用作营养物质的气体，则会被沙子传播的热量点燃。

因此，沙虫的体腔深处，总是有一团火焰。这些热量也有助于推动合成反应，使营养物质保持气态以供吸收，并蒸发零星的水分。

沙虫的体内有许多酸性物质，除了有机酸，还检测到有浓盐酸和硫酸。在某种程度上，活体沙虫的内部环境抵冲了这些酸蚀。

可一旦沙虫死去，平衡被打破，身体也会迅速被酸所融化。

沙虫身上最能够抵御这个腐化过程的器官，是它的牙齿。弗雷曼人会收集沙虫的牙齿作为武器，这就是传说中“晶牙匕首”。

另外，研究发现，沙虫体内复杂的化学变化，不仅没有消耗氧气，反而还制造出了大量氧气，当地学者称它们为氧气工厂。

这就是为何厄拉科斯星球上绿色植被极度匮乏，但却并不缺乏氧气的原因。不需要任何的呼吸设备，人类就能够正常呼吸。

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

随着凯恩斯停止讲述，视察队也飞到了香料田上空。

天公作美，两颗月亮都没有在头顶，通讯通畅，日照极其充沛，可见度算得上历史最好的时候。

望着脚下绵延不绝的金色沙丘，月云不禁感叹：真美啊……

列特－凯恩斯回头看他一眼，虽然诧异这人来沙漠还不穿防护衣的找死行为，但毕竟不关她的事，也就没有多嘴。

保罗却是没忍住，实际上从小到大，他一直都缺少同龄玩伴：哪里美了？外面温度已经６５度，马上就要接近７０度，完全就是一片死寂的海洋，美丽的陷阱。话说，大家都在赶路，为什么我们都灰头土脸的，你却一直像是刚刚出浴那么干净？

月云轻笑，丢给他一颗避尘珠：哈！我还以为你能一直忍住不问呢。这是避尘珠，效果就像它的名字。你可以理解为，它能散播出一种特殊的，仅仅不允许灰尘通过的霍尔兹曼护盾。

保罗眼睛一亮，刚拿到手，就发现体表的灰尘被一种未知的力量驱逐开来，搞得飞机里烟尘弥漫。就连托雷公爵和凯恩斯博士也是眼巴巴的看向月云，只可惜他不为所动。

保罗无奈：兄弟，还有多余的吗？我想母亲她也一定会喜欢的。

月云笑的奸诈：有啊！只不过，他们可不是我的朋友，我不能白送。要知道，全宇宙有这东西的，独此一家别无分号。

保罗虚着眼：你就直说吧，想要什么？只要是厄崔迪家有的，我都能做主跟你换。

月云嘿嘿一笑：你们可能还真没有……知道“苏石”吗？

众人皆是一脸迷茫，显然不知道那是什么东西，唯独雷托公爵脸色一变：你要苏石做什么？

他会这么大反应，是因为苏石这种宝石，在特定的情况下，能够充当催化剂，唤醒姐妹会成员的心灵超能力。

真正的超能力！

月云实话实说：当然是玩啦，不然还能干什么？

雷托公爵沉吟片刻，在价值上，苏石和避尘珠其实差不多，只不过避尘珠更有用，更适合凡人一些。

在稀缺度上，其实苏石这种东西也并不少见，珍贵不过香料去。除了他们厄崔迪家，宇宙中有头有脸的家族都淘换的到，只看有无必要而已。

因为杰西卡夫人的原因，雷托很少在保罗面前提起这些怪力乱神之事，所以他不知道，这并不是什么大事。

他很快做出决断：我可以做主跟你交换，事实上，现在在厄拉科斯星上，我们的珠宝收藏品里，就有几颗高品质苏石。只是，我需要同体积数量的避尘珠。

月云点头：成交！

苏石，是一种宝石。

而只要是宝石，那他就能批量复制。

##################################################################

生意做完，众人开始忙正事。

一如原著，哈克南家不满香料权柄被夺，撤离时只给他们留了一堆破烂，勉强能够开采香料。

无人机预警，沙虫来袭，运载器发生故障，无法吊起开采车。

且，竟然没有预备撤离方案。

众人紧张起来，雷托公爵问：开采车上有多少人？

凯恩斯博士道：一共２１人。

哥尼道：我们每架飞机最多可搭乘６人。

保罗心道糟糕，迅速计算一番：那也还差４个座位！

雷托公爵心知跑得慢的四个人必死，但还是回头温柔安慰道：会有办法的。

作为一名父亲，他实在是我辈模范。

而作为一名公爵，家族领袖，他也的确做到了所能做到的一切。

月云也不理会保罗拼命打量飞机里有哪些东西可以扔，懒洋洋道：没关系，让他们继续挖吧。我下去一趟。

他的身形突兀的消失在飞机里。