血溅到楚佑安脸上，少女的尸体悬挂在他面前，瞪着双眼，表情错愕。他额头青筋暴起，愤然起身，指着高台上白戒骂道：“要杀要剐我楚佑安任你处置。你们在苑宁城这些日子，欺侮百姓，烧杀抢掠，和界外那群畜生有什么区别！”

白瑱神色动容，他瞥向白戒留在席旁的佩刀。白戒被楚佑安的动作吸引，他面无表情地凝视着楚佑安，似是在看一个失去神智的疯子：“区区一个罪臣，竟敢同朝廷命官叫板。”几个小兵一棒砸向楚佑安腿窝，楚佑安吃痛，闷哼一声跪了下去。

白戒有节奏地鼓起掌，尾音上挑：“楚将军怕是在这蛮荒之地待久了，忘了朝廷里的规矩？”他猛然回头，白瑱正襟危坐，半个眼神也没分给他。

白戒眯起眼睛：“陛下指派我这好伯父来替你收尸，他还当真以为是圣上体恤你们多年的兄弟之情。殊不知陛下早就对他心生戒备。特令我一同前往，本以为是圣上多虑，没想到我这伯父驰骋沙场多年，还有一颗良善的妇人之心，竟听信了你的谗言。”白瑱呼吸加快，恶狠狠地瞪了他一眼。白戒满足地勾了勾唇，背着手踱步：“真是情比金坚，后生可畏。只是我大昌，最不缺的就是忠义之辈。”

楚佑安疼得直冒冷汗，身后百姓们见证了先前少女的惨状，一个个都停止了反抗，绝望地瑟缩着，楚佑安背对着他们，跪着，血流了满身，背却挺得笔直，像一座山。

白戒从身旁投壶里抽出一根投矢，细细把玩着：“历来圣上与上苍通识，为了镇压这污秽之地，不知投入了多少心血，结果都是徒劳。你一介莽夫，仗着打赢几场仗，便妄想对抗天神？本朝天子英勇盛威，与神仙早已互通神识，只需时机成熟便能驱散邪祟，福泽万民；派你前来坐镇不过是挂个虚名，召你回京竟敢抗旨，违背君令。楚将军，当年军营里匆匆一面，我料你也是个聪明人。本该名垂千古，怎么糊涂一时，闹出这种笑话？”

楚佑安死咬住牙，冷汗直流，他狠狠抬眼，白戒被盯得心里不爽，见这人听不进他的“劝慰”，立刻换了副神情：“敬酒不吃吃罚酒。楚佑安，你知道在乱世之中，什么最可怕吗？”

白戒端着矢，往他身后人群一指：“是人心。”

他抛下投矢，一名小兵上前，在百姓与楚佑安中间丢下一根箭。跪在地上的众人茫然地盯着那根箭，只听白戒喊道：“所有人，凡拿这根箭刺透楚佑安的，就能幸免一死。”

白瑱闻言按捺不住，站起身来，他朝着白戒的背影，竭力压抑着怒火：“你休要太过放肆！”

白戒侧过头，勾唇笑了：“伯父怕是糊涂了，事到如今，竟还想着来怨我。”

百姓们瞬间骚乱，一个穿着还算体面的男人颤颤巍巍地走上前来，他朝着白戒的方向虔诚地磕头：“官爷，您这话当真？”

白戒瞬间来了兴致，挑眉道：“那是自然。”

沈多财弯腰握住箭身，众人屏息凝神看着他动作。他捏着箭，一步一步走到楚佑安面前，楚佑安抬头看他，眼里尽是疲惫。

沈多财呼吸一滞，拿箭的手抖得不成样子，他眼里不自觉地流出泪，几年间他已被摧残成个半疯半醒的痴儿。疯时浑浑噩噩，四处作祟；醒时便守着那破败的缘君楼度日。曾经的记忆变得混乱不清，他记不得自己与城里的楚将军是否有过交集，每每从痴傻中醒来，总能听闻将军的美言。走街串巷人们都在商议，先是将军平定了灾祸，再到后来人心惶惶，忽然一日传出将军找到镇压邪祟的法子。他佯装欣喜，恐惧让他不敢去细想传言的真实与否，他环视四周，发现清醒着的人们都竭力不去看身侧被吸干了魂魄的疯子，扮演着一个即将重获新生的病人。只要信将军的话就好了，将军说他们有救，那便是圣旨，是救命的解药。

他“噗通”一声跪在楚佑安身前，楚佑安凝视着他，他看着楚佑安的眼睛，似望着那祭坛中心的黑洞，那般的绝望与安静。他手一松，箭垂了半寸在空中。

身后白戒有些不耐烦了，他做了个手势，身侧的士兵要前来拿箭，楚佑安看了看他，突然握住他的手，将箭对准自己刺了进来。

众人惊呼出声，沈多财吓得脸色苍白，他不可置信地松开手。箭依旧插在楚佑安腹中，楚佑安嘴角渗出鲜血，他皱了皱眉，将箭拔了出来。

白戒双目瞪圆，他感到一股猛烈的冲击，喃喃自语：“他疯了？”

身后白瑱似乎早就料到楚佑安会这么做，远远地看着他，笑了。

楚佑安在众人的注视中，捏着滴血的箭往人群中走去，他走到一个小男孩面前，男孩瘦得只剩皮包骨头，他怯生生地望着楚佑安。楚佑安蹲下，慈爱地摸了摸他的头，轻轻地将手覆住他的眼睛，另一只手握住他的手，又是一刺。

楚佑安抖了抖，拔出箭，走向下一个人。

“不，不要，将军。”一个妇女哭着要挣开，楚佑安笑了笑，张嘴想说什么，但嘴里全是血沫。