正月眨眼便过了。

二月既望，府里内外各处门子贴着辞旧迎新的桃符，大红灯笼高高悬挂，年气还未散尽，裴初珩却已拖不得了，不得不入京赶考。

这日，裴植与韦氏难得站在一处，裴植望着裴初珩如今的模样，临到开拔不免生出几分感慨，他拍拍裴初珩肩，话几番迂转，语重心长道：“你如今上京我也别无叮嘱，但有一点，你性子终归自傲了些，凡事你虽有你的成算，只是百密尚有一疏的时候，京中又是那样的风云之地，你警敬小心些总不会错。馀的……不求你念我，单为你叔公的厚待，你且尽力而为罢！”

裴植的一生终究为自己所误，优柔寡断又总欲两端求全，到头来德与信尽失，两头落空。

裴初珩不似他，韦氏之刚断，裴戚之铮愎，裴初珩学了个十成十，一言一行与裴植相去甚远。因尤氏之死，父子二人未曾有过交心之言。

裴初珩略一点头，唯有一句：“孩儿省得。”

他目光稍掠，与韦氏相会。

此刻相对不再剑拔弩张，裴初珩欲言又止，止又欲言。

韦氏心叹一口气，终究先开了口，道：“你去便是，叶氏我自会照拂。”

“……”裴初珩还有什么可说？他轻吁了口气，突然后退半步，掀袍跪下，众人一时惊诧，而裴初珩浑然不觉，端拜下去，额头抵上石砖，话却说得简单，他说：“叶氏年弱，望母亲酌情照拂，孩儿叩谢母亲，也请母亲保重身体！”言罢，连磕了三个头。

韦氏望着他目光复杂，许久几不可闻地低喃道：“天增年岁人增寿，儿女各当家了。”

裴初珩起身掸了掸衣，旋即转身。双寿牵过马来，裴初珩踩蹬翻身上马，裴家送行的人马纷纷让出道来，而那头一同入京的侯士殷与府上人等候已久，见裴家人马开道，远远地朝他抱拳，喝声：“裴大。”

裴初珩却是没应声，留座下马不安地停在原地点蹄。于是双寿驱马上前，道：“少爷，吉时到了，走罢。”裴初珩慢慢转头瞧了他一眼，下定决心似地一拽缰绳——吁——马头陡转，裴初珩翻身下马，朝前来送行的人群径自走去，在左右屏退中不由分说抱住人。

“你说着不来，一来我便不想走了。”

叶希贤戴着帷帽脸色苍白，待要说话，只觉压不住喉头那股痒意，开口必是一番惊天动地的咳嗽，于是猛一吞咽，生生闷回那股咳意低头在胸腔呛了呛，不至惊动开来。

裴初珩因而更沉了面色，一面挂起帽帷，一面替他拍背。

只恐他此时改了主意，叶希贤极力压平咳嗽，抬头道：“我无妨，你且放心去罢。年年这时转节气，十回总有七回要被这咳嗽缠绵一段日子，并不打紧，否则我也不送你到这儿了，只是想多瞧瞧你，别再为我耽误时辰了。”

偏偏赶在二月病了，裴初珩早该入京的，因他这一病，便不肯走了。上京科举是大事，不提裴氏宗里或近亲或远戚的举人皆要一同赶考，就是侯士殷也苦等着与他同去，裴初珩不动，一竿人都得等着。

裴初珩见他忍得脸颧绯红，颈侧青筋都浮上来了还为自己考虑，内心壅塞，又像是有棱刺扎着一样不是滋味。

他一瞬不瞬紧紧看着叶希贤，突然说：“我儿时有个跛足的姆妈，一里路半个时辰也不能走完，偏偏每年年关回乡里见她女儿时健步如飞，我竟跟不上她。她说因见她女儿高兴，可每回不到城郊，我就见她撑不住掩面大哭。我那时不懂她因何而哭，如今懂了。”

叶希贤怔住，仿佛被他那样坚定的目光慑住了心神，不由地屏住呼吸。

“人生不满百，常怀千岁忧，我何尝是会饱含忧虑懂得亏欠之人？可唯独对你。”他说，“贤儿，我亏欠你的比姆妈亏欠女儿的只多不少。”

分明怜他远嫁、怜他孑然无依身世凄惨，偏偏使他牵挂多名分薄，没给他三媒六聘的礼，亦不曾多沾了裴家的风光，常劳他思虑，如今含病自己却狠心舍下他。

叶希贤听了这话，蓦地哽咽。

这世间有什么人可亏欠他呢？

旧年一场雪，茫茫天地，万古寂寥，他本就是孤伶一人啊，即便想，可为谁牵挂又为谁忧呢？即便是叶家，养母姜氏无可奈何，可终究先为叶止修母亲 ，再为他的母亲。

无论何种情分，自始至终，都不该他来指摘。

“你果真觉得亏欠，”叶希贤竟也会情难自抑，他投进裴初珩怀中，哽咽道，“便早些……回来。”

“贤儿，等我回来，等我回来再娶你一次，三媒六聘，十里红妆，和阿姊一样风光！”

叶希贤埋首点头。裴初珩贴紧他耳鬓，轻轻厮磨，沉声低语：“你在家中少闲愁，务必时时刻刻想念我！！”

申时二刻裴家发轫，仪仗逶迤酉时出了北昶门，彼时郡都之外，魏广微策马加鞭，疾驰穿过南广门，横贯长街，北昶门訇然关闭之际，魏广微高举令牌，断喝一声：“郡丞司！”于是飞马疾跃，跨过兵防，卒兵回首，只有一道身影在城门狭缝中迅速远去。

偌大的残阳在起伏的丘林间若隐若现，魏广微如离弦之箭，他急拽马头，一声尖锐嘶鸣中，马分毫不差地逼停在断崖之上。

汗水沿着耳鬓淌下，魏广微极目远望，喝声：“裴兄！侯二！”

远处，马上的侯士殷与裴初珩听见声音回首，侯士殷随即抬手吹了声短厉的口哨。

魏广微喘息不定，抱拳道：“衹候佳音！”

隔的远，侯士殷大约是笑了笑，朝他抱了一拳，而裴初珩浑不在意似地，挥挥手便了。

夕阳西下，一人一马，独立断壁，魏广微望着他们渐行渐远，直至隐匿不见，他回身遥望郡都，郡都笼罩在一片乌青之下……

“元恒，你不要再去了！我已经找外院的小伍子打听过了，他混迹在乞丐堆里，下手狠毒得罪了不知多少人，说什么跟着苦行僧苦行，分明和癞头和尚一块装疯卖傻，如今在西沟坊那块的破城隍庙当霸王，离咱府上十几里，你遇不着他的，死了心罢。”丫头见他出门，把手头活计一撂，索性和元恒挑明了。

元恒一顿，回过身来望着她。

叶希贤让把府里每日馀的饭食放施给乞丐，这事原不必他亲自去的，可自打上回撞见徐诏，元恒每日必去后街亲自放施。

顿了会儿，元恒果真折了回来，丫头以为他回心转意，可元恒却若有所思地念道：“西沟坊城隍庙。”便自顾自去自己内房取了方手帕出来。

他小心掀开帕子，俨然是那块徐诏为他解难当出去的玉佩。多少夜里，元恒披着衣裳坐在灯下绣针线，熬得两眼通红，发涩刺痛，补上月银和体己才把这块玉赎回来。

可他赎回来了，却再也没见过徐诏。

元恒握紧玉，将它包了回去，放进袖袋，对丫头道：“同公子说我家去半日。”于是转头出了屋。

“你要去找他！？”丫头回过神来，猛地拉住他，难以置信地问。

元恒一向优柔，这次却果断，头也没回，只叮嘱：“别告诉公子。”便离开了。

从裴府到西沟坊十里开外，元恒什么也不想，一头热地走，走到西沟坡，隐隐瞥见破败城隍庙屋梁时，他才惊醒似的，察觉脚掌已经走得生疼。

他忽然想起去年徐诏带他回宣平时也是如此，他闷着头地走，一刻也不敢停，其实腿已经知觉了，每每到了极点，再坚持不下去了的时候，他抬头，徐诏终于停下，漫不经心地拾堆干枝烤野兔。

想到这儿，元恒陡然泄气，却听见身后传来一道熟悉的声音。

“你来做什么？”

元恒一颤，缓缓回身。徐诏依旧是徐诏，一身黑衣，就算与乞丐为伍，眼底依旧冷淡。仿佛看不到任何人，他的眼中永远只能看到自己。

元恒不知道为什么这么难过，他只觉得自己站不住脚了，于是撑着草地缓缓坐下。

他来做什么？

元恒自己也不知道，为什么想也不想，一头热地走来？

是了。

他来还玉的……

好似找到了开脱，元恒抬头，可徐诏不知何时走近他的，不待他开口俯下身打横抱起了他。

元恒浑身一僵，勾着他的脖子，一时惊得说不出话来。

而徐诏什么也不说，抱着他走下坡，踩着污糟西沟里的卧石过长沟，放他坐在城隍庙前石台上。