“……真是变强硬了呢。”

“Cielo讨厌吗？”

“怎么会？弗兰就是弗兰啊。”

星名彩音笑着，脑海中却不期然浮现出若叶医生的脸。

【彩音，你的出院申请批下来了，你明天就会回家……这是我们最后一次见面了。】

【我以后真的不能回来看望你吗，若叶医生？】

【绝对不行。还记得我们之前说的吗？】

【……一旦出院之后，就不要再回来——即使是用您的名义叫我过来，也不能再接近这里。】

一年前，她还不明白那句叮嘱背后的意思，但她确实没有再去都新中心，也再没有收到复诊的消息，病历也被转手到另一个人手里，表面上成为了普通的“患者”。

如今想来，若叶医生是那个研究小组曾经的核心人物，一定是想靠这种方式告诫和保护她。

但就在之后不久，那位待她如同亲人般的女性就死在了星名敬人和狮童正义的手里。

星名彩音伤心欲绝，却始终放心不下对方的女儿双叶，于是强忍着悲痛，和黑崎悠斗一起截下了那份声称“育儿疲惫导致自杀”的虚假遗书，以及随之而来的报道。

……可是一年来，双叶似乎被人收养了，从此音讯全无。那孩子现在会在哪里呢？

就算若叶医生接近自己的初心确实出于研究，但她后来的陪伴与照料，可以说是完全背离了研究者的身份，星名彩音对她依旧感激。

或许正是因为这样，对方才会被……

……不，现在不是因自责而消沉的时候。

都新中心藏着危险的秘密，那里研究的正是人类的大脑与认知。

弗兰作为瓦利安的天才幻术师，他的雾之火焰足以骗过绝大多数人的眼睛，可如果对方研究的东西，恰好能够克制幻术……

“弗兰。”她认真地说，“答应我，如果觉得哪里不对劲，就马上收手。资料拿不到也没关系。”她合掌补充道，“我会给你做好点心的，你可要回来吃才行。”

少年歪了歪头，头套上那双青蛙眼睛也跟着晃了晃。

“真是一点说服力都没有呢～”他拖长了语调，“明明Cielo才是那个撑到最后一刻、谁劝都不听的人。”

她一时语塞，“唔……那也没有吧……”

“好啦，me答应你。me可是很惜命的，毕竟很久没吃到Cielo牌糕点了，还得回去和堕王子前辈炫耀呢。”

走到玄关时，他的手已经搭上了门把，却又回过头来，翠绿的眸子平静地望着她。

“所以，你也是。”他说，“要是有什么事，要和me说哦。”

“等等，弗兰。”星名彩音叫住他，“……确实有一件事。”

见少年停下动作，她有些害羞地垂下头，“我，那个……我最近开始和一个人交往了。”

弗兰微微睁大双眼。

玄关的空气忽然晃了晃。鞋柜上、伞架旁，连她的拖鞋边上都凭空冒出了一排绿油油的青蛙，齐刷刷地鼓着腮帮子，又在下一秒无声地消失了。

“……交往？”他的语调依旧很平，“啊，是一起出任务，或者一起去买东西的那种吗？”

“不、不是！是……恋人。”

“……”弗兰突然不说话了。

她笑着说，“难得弗兰过来了，就想和你提一嘴。”

“对方是谁？——啊，也不用告诉me，me会自己查的。”

大家都很担心这件事啊。她在心里感叹一句，连忙摆手，“不用查了，是能信任的人。”

弗兰静静地看着她，忽然问：“云守知道吗？”

“糟糕，我忘记告诉恭先生了，是等会儿和他说一声比较好吗？”

“不，那就先别说了。”少年面无表情，“不然感觉东京会被翻个底朝天的。”

“诶？”

……

…………

进入十二月之后，各种活动接踵而来。星名彩音拜托小吉努力将它们排开，留出和雨宫莲见面的日子。

两人又出去约会了两三回，寒假便悄然降临。

洸星第二学期的最后一天，她坐在井原的车里，望见高楼之间的大屏幕正播放着一段广告——那是Sora的新单曲，《沉浸在有你的梦中》。

这首歌在她和雨宫莲交往后不久便完成了，与另一首冬日氛围的B面曲一同收录，将在圣诞节后正式发售。

这次的安排有些仓促，公司却很中意这种出其不意的打法，认为在红白歌会前再推出一张单曲，不仅能为登台造势，歌会结束后还能继续带动销量。

可对她来说，更重要的是另一件事：这首歌是一份礼物。她想送给雨宫莲——或者说，送给NER，和其他正在漆黑的角落里独自挣扎的人们。

只要他听到了，就一定能明白，这首歌是Sora想对他和粉丝们说的话。

结果消息公布的第一天，雨宫莲就把官方账号放出的demo发给了她——那是她亲自监督混音的片段。

她脸上一热，连链接都没敢点开，只回了一个猫猫竖拇指的表情包，硬着头皮夸了句“很好听呢，期待”，然后捂脸尴尬了好几分钟。

……到家时，她发现庭院的石灯笼旁蹲着一只绿色的小青蛙。她立刻明白那是弗兰留下的信号，不由得松了一口气。

审问过那名研究员之后，弗兰发现研究组内部的保密机制比预想中还要严密，进展并不算快，可既然他示意一切顺利，她就不会多问。

与此同时，她在心之海里也没有停下储存火焰。最近的进展格外顺利，缠在身上的锁链只剩下最后一圈，连双子都说比以前快了许多。

她脚下的嫩芽渐渐铺展成一小片青绿，厄瑞玻斯出现的次数也越来越少，偶尔现身，望见那些青草便会迟疑片刻，然后悻悻地退回黑暗里。

……

转眼间，和雨宫莲约好的平安夜近在眼前。Sora的礼物是那首歌，而星名彩音也想以自己的身份送他一样东西。

她忽然想起了那条黑珍珠手绳——两人开始交往之后，他似乎一直没有摘下那条前恋人送的手绳，大概只是戴习惯了吧。

她对那条手绳并没有什么恶感，甚至可以说相当喜欢那颗珍珠，总会不自觉地多看它一眼。

至于它带来的那些奇妙闪回，她至今还没能开口问他。虽然说过要“审问”，可她总觉得时机未到。

她有种直觉——虽然莲从来没有明说，他却时而会露出隐约的不安全感。既然如此，她宁愿先珍惜两人能开心在一起的时光。

不过，最近天气越来越冷，那颗珍珠也总被遮在袖口底下，不那么常见到了。

一个微小的泡泡，就这样悄悄冒了出来。

每个人走过的路都会留下痕迹，她并不想覆盖它。可是……她也想送给他一样东西，能够承载属于他们的美好回忆，又是他所需要的。

她想着，忽然灵光一闪，拿起手机，拨出了一个电话。