在这个贫穷到几乎被遗忘的青州边缘小县城中，他和母亲注定要死在地动、盗匪之后的饥饿中了。

他知晓自己活不过这个冬天，干脆在门槛上回忆起一生来。

李德孝打有记忆以来，就觉得在村中，他有这么一个名字极为扎耳和可笑。

听他娘说，那是他在京中做活的父亲取的，希望他德行出众，出人头地之后再回来孝敬自己。至于具体做的什么活，他倒是从来没有听老娘说起过，唯记得出生后就很少再见过父亲了。

如今他老爹已经不知多久没有回过家了，连之前经常寄回来的银子也断绝了。

仅剩他们娘俩在这里等死。

他突然有些不甘心，死了名字不就浪费了嘛，他想活，他想活！

他曾听说越过那片山就能去到富庶的地界儿，那里有什么叫莲社的，许给他面粉山、稻米山、油泉和酒井，或许在那里，他才能活下去。

可眼下，他连挪步都做不到，何来翻山一说！

他忽然想起了邻居王大石那日的暗示：他妻子要不行了。

回头看看躺在床上进气没有出气多的娘，他下定了决心。

他只记得凶狠的王大石提着刀进到屋去，那微弱的一点生息倏忽地逝去了。

之后的一切记忆，都在痛苦和时间中模糊了。他像只野兽一样，顺从口腹贪欲，将肚皮狠狠填饱。

在走之前，他给他娘立好了墓碑，也把名字中的可笑的孝字给抛弃了，改名叫李德，往南边去了。

最初这只是一个活不下去的穷苦农民离开了家乡，后世遍寻史书或许也不会有他的名字。

—

楚渊从王府离开之后，没有去到府衙，而是回到了宅邸，毕竟荆州早已不在王化之下，楚王对他又极为信任，毫不设防，因而如何行事都无妨。

楚王今日的行事和筹谋他心下早有猜测，行为言语均泰然自若。但他也有自己的小心思，比如并没有向楚王透露公主将饵食撒下去的事实。

楚渊酷爱下棋，棋艺超群，这也是他可以接近楚王，取得他信任的原因之一——楚王也不过是个草包罢了。

楚王是当今皇上的兄弟，桓文帝文治武功，生下来的儿子们却堪称是“歪瓜裂枣”，没一个中用的，先帝甚至怀疑过他们并非自己亲生。

最后也是看在他最器重的皇孙的份上才矮子中拔将军，将皇位传给了现今的皇帝。

在皇位交替过程中，楚王是最不甘的那个，他虽自幼敏而好学，但性格却暴躁易怒，素来草菅人命。先帝觉得此子难以治天下，早早便将他分封在荆州江陵为亲王。

但楚王却不这么认为，至少他自认为要比当今圣上强上不少。

殊不知楚渊之所以愿意为他办事，就是在相处的过程中意识到他亦是个如假包换、不遑多让的蠢货。

楚渊渴望权力，但他却不想成为那个坐在龙椅上的人，他深知那个位子意味着危险和桎梏，以鲜血和自由为食。而他则想成为鲜血和自由的主人，楚王只是他在实现自己野心的过程中寻得的一个合适的筏子。

楚渊落下一枚棋子，面上浮现出不屑的嗤笑。他会按照楚王设想的那样将饵撒出去，至少当下，他们的目标是一致的。

—

李永恩和绝尘在几日间忙得可谓不可开交。

从成为突破口的参军开始，他们的行动愈发顺利，“乱党”如雨后春笋般被挨个捉拿归案，口供如雪片般涌出暗牢，淹没了两人。

绝尘本意是继续扎根民间调查，好对口供的来龙去脉进行详尽的查验；顺带再顺藤摸瓜，逐步摸清荆州内外的全盘计划。

然而“乱党”的口供体量远远超出了李永恩的预期，他不得不留本该外出调查的绝尘在宅邸中协助记录和整理口供。

绝尘在整理口供的间隙总有一丝不协调感，觉得此事过于顺利，总透着几分怪异。

她曾向李永恩提过此事，但后者一心想赶回豫州与太子殿下汇合，对诸多异常没有过多计较，自然对绝尘的提议也没有放在心上。

她之后还是抽空外出了数次，隐约察觉到荆州民间的凝滞——不对，那或许不像是凝滞，而是更像是沉默和绝望。

巷尾干瘪枯瘦的乞丐尸体、神色冷漠的路人还有形迹可疑的会众扮相的流人，所有的画面都昭示着荆州局势没有预想中那么简单。

不过他们确实没时间了，太子在上次言简意赅的回信之后就再无消息。李永恩一面将这看成是对他们的不满与责备，另一面则蕴含着不详的征兆，使得他对太子的处境平添了几分莫名的揣测。

在面对绝尘的疑窦时，他强压下相似的异样感，一锤定音道：

“十日后归！”