慕云瑠面色稍霁，可仍觉得怪哉，普通百姓进山一日，采集薪柴也不过一担，一担已经是极大的数目了，更别提大部分普通人一日也就半担而已，也就只能换少的可怜的一二十文钱，勉强糊口而已。
两人虽一直在叽叽喳喳地向慕云瑠描述他们二人今日有多厉害，可她分外确定，他们所谓堆积成小山般的柴火最多也就一担，就算是按照两担来算，也不可能会有如此多钱，可……
慕云瑠第一时间怀疑难道是今年的市场行情变了，导致有人出高价收集薪柴，所以才会给他们这么多钱，她只能这么安慰自己。
“姐姐，我们明日还要去哦。”
“还要去？”她刚按捺下的疑惑，“怎么？二狗那边还需要薪柴？今日的还不够啊！”
“对！他说那个大户人家说有多少要多少呢……”
阿福的话还没说完，旁边的阿乐便戳了他，示意他别再说了，接着她转向慕云瑠，对他说：
“慕姐姐，我们答应过二狗要保守秘密的。”
“好。”她笑笑，两个孩子确实讲义气，可面对她时有些缺乏经验，几问几答之间其实将信息全都抖露了出去。
“那就去吧，注意安全，还是和今天一样，每晚都要和今天一样来找我啊。”
“好啊好啊。”
“至于这钱啊，你们啊，就拿回去吧。”
“可是——姐姐不需要吗？”他们疑惑地对视一眼。
“我怎么能拿你们的钱呢？快收好吧，回去交给你们的慧姐姐也好。”
两个孩子不再言语，乖乖地将钱币收走，离开了。
慕云瑠望着他们离去的背影，思绪不由得又飘到了近来忙碌的绝尘和王慧身上。
——
绝尘最近可谓焦头烂额，烦忧至极，缘由有二，一便是眼前的调查，她与手下商议之后，将调查的重点首先放在物资的去向上，可查来查去，官府还是民间的大宗物资都记载明确甚至都能追踪起下落，像是有人知道会有人来调查一般，将一份完美无瑕的答卷交到了他们面前，奈何他们如何查证也未见端倪，而在寻人方面，他们也经历了与先前王慧他们调查时一样的局面，古时没有监控，寻人的方式十分有限，只能通过相熟之人或者目击者的口供追查，可是他们总是在追查几人之后，线索突然断绝，再无下文，绝尘他们为此发愁不已，调查陷入了僵局。
二则是她不得不传信回京，将自己在荆州的调查据实相告，她没敢在信中细说慕云瑠的情况，但太子不是傻子，他自然是清楚慕云瑠跟随绝尘去了荆州，还卷入到他们的纷争之中，更是焦急不已，严令绝尘速速撤出荆州，将慕云瑠护送北上。
绝尘向来对主子的命令毫不悖逆，可这次她是极为抗拒，不想把好不容易出现的头绪和线索弃置，就算不提楚王那边，王慧一行人身上也大概隐藏着巨大的秘密，她能察觉到他们也在酝酿筹措着一个庞大的计划，然而他们作为江湖组织，行事风格和物资来源与官家甚异，她不清楚这些人目前进行到哪一步了。
她实在想不出该如何进行下一步调查，更不知道如何上复太子殿下，只得在日复一日的调查中在原地打转。
不出所料，王慧那边的调查也是如此，对面是一个极其缜密、深思熟虑的对手，任凭他们怎么从什么角度切入追查，都会在最后被无形的力量阻隔出去，无法触及到事情的真相，王慧有时不免会挫败地想，或去从过去之事的追查已经无用了，想到这里，她一拳头砸在桌子上，又因自己的无能和官府的狡诈而增添了几分怒气。
绝尘在经不住京城那边连番的催问之后，打算和慕云瑠彻底聊聊此事，也顺便道出最近调查的困窘。
然而就在其他人都一筹莫展之际，慕云瑠这边却似乎有了些眉目，事情依旧要从阿乐和阿福两个孩童拾柴一事上说起。
实际上，阿乐阿福第一日拾柴回来后，她虽心有疑问，可却不知从何说起，干脆轻轻放下。
可之后的几日，他们每日都去拾柴，带回的钱竟然只多不少，慕云瑠深为疑惑，以她那日见到的孩童数量和他们每日得到的钱财，这必定是一笔不小的投入；银钱倒是其次，这家高门大户要这么多柴火干嘛，以眼下的收集速度和数量，用好几个冬日都绰绰有余，估计薪柴在府中都要占上好几个院子，他们这么做又是图些什么呢？
慕云瑠越想越不对劲，她总觉得事情似乎被她抓住了真正的关窍，在向绝尘告知之前，她还要去求证几件事，去看看他们收集柴火的现状以及这些薪柴到底是不是去了那家大户府上。
于是，她在两人拾柴的十几日后再次来到同一片山的山脚，虽然心中已有预料，可眼前的情形着实让她吃了已经，若说上次来时，这些孩子们还集中精力在地上掉落的枯枝和低矮的可供砍伐的树杈上，可如今一看，竟是连树身中间的枝杈都被砍伐殆尽了，只留下光秃秃的一道冲天树干和寥落的树顶，若不是孩童无法爬到最高之处，恐怕连这里的枝桠也无法幸免于难了。
慕云瑠心下了然，之后又转道去了前些日子从阿乐和阿福口中套出的那个高门大户所在的巷子，她还未走近，就已然确定那些薪柴确实是被他们买下的，堆起的高高柴垛都越过了院墙，甚至还有几根掉在墙根处，她可以想象到墙内的院中几乎要被薪柴覆盖了，不然他们不会将它们堆地那么高。
她没有敢靠的太近，只是远远看上一眼，便回答了她心中的问题。慕云瑠觉得此事甚为奇怪，不知与她们目前调查之事是否有关联，她打算下次见到绝尘之时，告知她此事。
于是，两个各怀心事的人就这么不约而同地坐在了一起。
这是自二人分开调查后的第二次见面，先前那一次见面，两人都没有获得什么有用的消息，只好草草结束了谈话。
而这次，她们都带着目的和线索，想要和对方商议，还未坐定，绝尘率先开口：
“六六，我有事想问问你……”
“什么……”
绝尘心知这事不能再拖下去了，干脆向她挑明，问问她的意思，其实这里也暗藏着她的一点小心机，她知道慕云瑠大概不会因为顾及自身的安危而离开，这样她的行动也可以进行下去，她也清楚，若是慕云瑠决意留下，太子殿下也有可能会顺其心意，不再催促她早日北上。
“你想要同我回豫州州城去吗？实不相瞒，慕钰他……日前传信过来，希望我带你回家去。”
听到这个熟悉又陌生的人名，她莫名来气，将手中的杯盏重重地放在桌上，说道：
“提起他我就来气，他现在才想起我的死活来了吗？我凭什么要听他的乖乖回去，我不要……”
“……”得到意料之中的答案，绝尘心中暗喜却又有些不是滋味。
“好，那我就这么回书给他了。”
“哼……”慕云瑠明显是真的动了气，鼻腔里长长地闷哼出声。
可她并未因为生气而忘记正事，直接揭过了慕钰一事，问绝尘道：
“事情调查的怎么样了？失踪之人可还有下落？”
提及此，绝尘的气压明显低了下来，慕云瑠心下便知事情进展地并不顺利，于是她没有再追问出个答案，而是主动提起了她今日来发现的怪事，在将此事对绝尘完完整整地讲述一遍后，她明显也对此十分疑惑：
“还有这种事？”
“是，山都快被薅秃了，其实这件事本身只有一个问题，就是他们要这么多柴火做什么？我猜定然不只是用来过冬的。”
“嗯，如此巨量的薪柴，肯定不只是为了家宅所需，那是为了做什么？”
“薪柴的用途甚广，涉及各行各业，我们胡乱猜测也是无用，不如这样，你将时间和精力匀到此事上一些，总比毫无头绪更好，我总觉得这些人收集薪柴，目的远没有那么简单。”
“嗯，你说的很有道理，不瞒你说，我们最近的追查可谓毫无进展啊，得亏你今日告诉了我这事，不然……我可实在不知该如何。”
“其实我还有一个想法，若是你们追查先前的事没有进展，不如着眼于眼前的变化。实话说，再精密的计划不可能不露出一点破绽，很有可能是时长日久，那点儿琐碎的破绽也被掩盖了过去，但是现下正在进行的行动或许不太一样，要是我们能及时抓住点对方的错处，也许能顺藤摸瓜，找到背后的真相来。”