“依末将之见，可分两路进兵，首尾夹击，锁死匪寇退路。”戚承武手指沿着驼峰山主路移动至山寨门口，接着沈砚耕的话说：“末将辅佐沈侯坐镇军中，率大军从主路稳步前压，不急强攻、步步为营，正面牵制匪寇主力。

“后山断崖小径陡峭狭隘，常人难行，匪寇必然轻视，布防空虚，”戚承武手指一点驼峰山山背险径，“请沈侯拨左郎将率领三百鹰虎骑精锐，轻装出行，只带三日干粮，连日绕路潜行。

“待鹰虎骑就位，我正面大军压至寨前、擂鼓造势，佯装强攻山寨正门，将所有贼寇牵制在前沿防线。届时鹰虎骑从后山险径突袭，直捣匪寨腹地，封堵逃亡山道，一举破寨剿匪。”

“不行，”戚承武话音刚落，孟光启便提出异议，：“驼峰山山脉连绵，光是要绕到主寨背后就要花上三日，更不要说路线上有一段是垂直断璧。

“时间实在太短，鹰虎骑恐难全数抵达山背，如此行军消耗过大，即便是拼尽全力到了约定地点，也难成威胁。”

气氛骤然沉了几分。戚承武垂眸盯着地形图上蜿蜒曲折的后山险路，沉吟良久，终是吐出一句沉重决断：“只能是三日，一旦超过，匪寇察觉动静，层层加固山隘，想要速胜难如登天。若是战事拖过十日，粮队又在路上稍有耽搁，我军便要陷入险境了。”

两难之下，目光聚集在沈砚耕身上，他指尖轻叩桌沿，眸色沉凝，飞速权衡利弊，片刻后沉声定案：“派出斥候快马加鞭告知粮草押运官，将粮草直接送到驼峰山山脚驻扎地。

“左郎将，你即刻率兵轻装出行，昼夜赶往主寨山背，主队原地休整筹备两日，第三日清晨出兵，出兵后再过两日，粮草抵达驼峰山，届时你务必到达约定地点。”

时间放宽两日，孟光启紧张的神色稍稍缓和，他伸手指向地图上标记的望仙孤峰：“此峰高耸，不受林木遮挡。待鹰虎骑安顿就绪，我便会在此处燃放三叠白烟，两轮为记。沈侯帐下设瞭望兵士，望见烽烟，便可领兵向前施压。”

戚承武眉头微蹙，出言警示：“烽烟无眼，贼寇若望见山头白烟，难免猜到后山有变，提早设防。”

“所以必须要快。” 沈砚耕缓缓开口，“烽烟起，便是决战之时。前后两军必须同步发难，不给匪寇调兵喘息之机。另外留一名精锐斥候待命，倘若天候不利、烟火无法升空，便令他拼死穿行山道传信，作为后手。”

“是！”

两人躬身领命，孟光启即刻去做准备，戚承武则留在原地，沈砚耕察觉到他有话要说，便开口解释：“此番剿匪我希望伤亡减至最小，而且鹰虎骑没有山间作战的经验，这样调整也保证即便出错也不影响大局。”

“你考虑的很全面，”戚承武毫不吝啬自己赞赏的目光，“虽是第一次领兵，但你沉着冷静，却有大将之风。”

目光从地图移开，沈砚耕望着戚承武，不好意思地说：“将军说笑了，纸上得来终觉浅，真到了兵戎相交的那刻，还得仰仗戚将军。”

戚承武看着他，没有丝毫沈旦年轻的戾气与浮躁，就连长相也更像他的母亲，他忽而笑道：“沈旦果然有眼无珠。”

“将军何意？”

“军中人数、辎重尚需清点，末将先行告退。”

见沈砚耕没能理解话语中的深意，戚承武笑着拱手领命告退，沈砚耕将他送出主院，在门口喊来他随身斥候。

“侯爷。”

“将这封信和士兵家书一同送去最近的驿站。”沈砚耕取出袖口的书信，递给斥候，吩咐道。

“是。”

桃花开败，嫩绿色的枝条上一个个酸涩的桃子坐果。

院子里，杨满枝四处走动，探着脑袋寻找佳兴的身影。

“佳兴！”她扯着嗓子喊道，“佳兴！你在院子里——”

“姑娘。”

突如其来的一句男声，将杨满枝吓得抬掌冲他门面而去，沈十后退一步匆匆躲过，站定后淡淡地与她相视。

“来了怎么也不打招呼？”杨满枝埋怨道，“将我吓了一跳。”

“……”沈十沉默了一瞬，最终还是指明：“我方才就在打招呼。”

“下次你在院门口喊，离我远点也安全些。”杨满枝朝院外一指，理所当然地吩咐，“对了，你有没有见到佳兴，她从昨夜就不在院中。”

“没有，姑娘可以问问沈同。”

说着，他上前一步，双手将一封信件递到她面前：“侯爷来信。”

杨满枝眼神骤然明亮，伸手将信接了过来。