温厚的药香压过血腥味，甜中裹着一缕辛，沉而不烈，带着一丝土壤的气息抚平了沈砚耕心口的疼痛，只是多日过去，荷包中当归的香气也不似开始时的浓郁。

如今没有军医，沈砚耕学着杨满枝的样子给自己处理伤口，而一旦想到她，咽下去委屈与思念便在心里翻江倒海。

叩叩叩。

“将军，是我。”门外百夫长在敲门，沈砚耕深呼吸调整好状态，睁开眼将荷包贴身放好，用剩余的温水洗了把脸，将衣服穿上掩盖伤口。

收拾好一切，沈砚耕稳了稳心神，平静地说道：“进来。”

百夫长应声推门而入，手里端着简单的饭菜，沈砚耕看着稍稍皱眉，说：“端下去。”

“……”即便是掩饰的再好，空气中还未散干净的血腥味无言说明了情况，百夫长沉默片刻，开口劝道：“将军，军中不可一日无帅，还望将军保重身体。”

沈砚耕望着百夫长垂下的头不置可否，转而问道：“军中伤员可都安置了，寨中情况如何？”

“回禀将军，伤员已经安置，”百夫长抬头回答，“寨中人数一共一百七十六人，其中十六人是羌人，关于日那其所说的羌兵一千人，我打探过，除了那十六人认证，其余人一概不清楚。粮草也已经清点完毕，足够我部将士支撑五日。”

“若把俘虏一并算入呢？”

百夫长语气沉了几分：“……不到三日。”

“我知道了。”沈砚耕点点头，面上没有波澜，“放下饭菜便出去吧，要安排妥当夜间值守，俘虏严加看管，不必供给充足口粮，以防他们伺机生乱。”

百夫长没有动作，他欲言又止，走上去将饭菜放到桌上，后退几步说道：“将军……”

“不必担心，”沈砚耕声音沉沉，带着肯定说道：“如今我们占下匪寨，匪徒必然会折返来夺。我军四散的队伍得以喘息收拢，戚将军定会带着援军前来，不出三日我们便能脱困。”

沈砚耕的回答像是一颗定心丸，即便前路未卜百夫长仍是坚定了士气，他郑重抱拳领命离开。

等到房门重新关上，沈砚耕强撑起的脊背便一下抽了精神气，他右手撑着额头，低头缓慢喘息。

“三日……”他口中喃喃道：“怎么就不多备些粮食呢。”

敌军具体数量尚不确定，第二批粮草是否按时抵达尚不确定，大部队能够召集的可作战兵力尚不确定，若是桩桩件件悬而未决，戚承武根本没有条件出兵，就算他硬着头皮赶来，与自己前后夹击匪众，稍有不慎，便是全军覆没。

“哼，一千三百精锐，竟然打得如此艰辛。”沈砚耕忍不住叹气。高热灼烧着头脑，伤口的钝痛一阵阵往骨头里钻，他阖上双目，纷乱的思绪在脑海里反复推演。

片刻之后，他拿定主意，明日先派出一支小队，绕去寨子后方的断崖，去查验孟光启所领那三百精锐是否还有人存活。

那三百人若是尚且保全，足可以据守地势反击，那样即便粮食不足，他们也有脱离困境的机会。

屋内只有烛火噼啪轻响，四下一片孤寂

“……帮帮我吧，”他闭上眼唇瓣微动，声音轻得几乎消散在空气里：“母亲。”

昨夜下过一场大雨今早才停，左春坊院前的地未干，沈明齐来时衣摆沾了水渍，他坐在内厅，将衣服抖了抖。

“湿了换一身便是。”

低沉浑厚略带苍哑的声音自屏风后传来，沈明齐立马起身作揖朝他喊道：“詹事大人。”

太子詹事惠保走来示意他坐下，沈明齐等他坐下后在入座，一边替房主倒茶，一边开口问道：“这几日天气不佳，詹事的腰背可还舒坦？”

“托你的福，寻来的药方的确奏效。”

沈明齐一笑，连忙说道：“大人身体康健便好。”

惠保瞟了他一眼，神情平静地说道：“身体疼痛纵然缓解，但心里仍是愁云不散。”

脸色笑容凝固，沈明齐倏地站起，躬身说道：“下官办事不利，让房主忧心。”

“如今元江已经发觉了驼峰山匪众勾结外族士兵，不过给事中还算机敏，将元江的上来的数道奏疏统统压下。”

惠保没让沈明齐坐下，摸着茶杯接着说：“但纸包不住火，御史台已经有所察觉，一旦此事彻底捅破，太子隐瞒不报，首当其冲，要再受重挫。”

“可太子并不知情！”

“连远在朝中的元江都能发觉，曾身处前线交锋的太子却不知吗？要么是尸位素餐，要么是与外族勾结，佯作不知，默许其事。

“何况先前太子治下属官贪腐，直接酿成剿匪溃败的旧案还悬在那里，有心人定会抓住两件事缠在一处大做文章”

惠保所说沈明齐早已清楚，加之沈砚耕临出兵前揭露沈旦死于非命，他忙着阻止元江开棺验尸，早已是左支右绌。

“下官愚钝，詹事大人可有化解之法。”

“哼，”惠保轻笑一声，抬手让沈明齐坐下，不慌不忙地说道：“不必太过担心，太子被诬陷勾结外族也只是最坏的情况，先前太子已经自请削减仪仗，闭门思过，如今我们要做的就是等待时间，向陛下上书派兵支援驼峰山。”

沈明齐倾身追问：“是何时机？”

惠保深深地看了一眼沈明齐，随后收回目光，反问道：“不如你先告诉我，为何要安插细作在沈砚耕军中？”

闻言，沈明齐呼吸一滞，心提到了嗓子眼。