昏暗的哥特式洋馆内，摇曳的烛光在剔透的水晶球上折射出瑰丽的色彩。空气中弥漫着一股奇异的魔药香气。

飞川响收伞进屋：“下午好，红子。”

“废话少说，把东西拿出来。”小泉红子说。

飞川响：“……”这接头暗号一般的开场白，配合着洋馆里阴森的氛围，怎么听都像是在进行什么不可告人的黑色交易。

他把随身带来的小盒子放在桌上，里面是最近幽灵们使用过的戒指。

小泉红子拈起其中一枚，眯起眼看了看戒身内侧的细微裂痕，指尖轻轻一弹，戒指发出一声极轻的嗡鸣。

“磨损得真厉害。你最近到底拿它们做了什么？让亡魂帮你搬家吗？”

“只是长野那边情况比较复杂，稍微多用了一下。”

“哦，又差点死了。”

“……”她的总结还真是精辟到位。

修缮戒指的过程在飞川响看来总是一场过于精密的仪式。他坐在旁边尽量不打扰她，过段时间小泉红子就会将裂痕被填平的戒指还给他，那因过度使用而显得黯淡的光泽也一同重新恢复。

她将修缮好的戒指一枚枚推回他面前，又从抽屉里拿出一个新的深红色丝质护符。

“给你，之前的那个还给我。”

飞川响从脖颈上解下之前的——和这个新的摆在一块才能看出有多黯淡。

小泉红子指尖捻过那个旧护符眉头几不可察地蹙了一下，随手将旧护符丢进工作台角落一个刻画着符文的小陶罐里，陶罐口闪过一丝微光，旧护符消失不见。

她定定地看了他许久，让他感到点本能的不自在：“你的状态比之前任何一次见面都要糟糕。”

飞川响有些疑惑：“可是我最近身体感觉还不错。”

“谁在问你的身体？”小泉红子不爽道：“别拿人类那种粗浅的标准来反驳我，我是说你的灵魂——差到我最近从你身上收取的、那些逸散出来的灵，质量都跟着直线下降了。”

【平心定气】（普通：失败）——一阵难以言喻的疲惫与烦躁在神经末梢悄然翻涌。

“……抱歉。最近发生了很多事，影响了给你提供的‘报酬’质量、是我的问题。”

“别对我露出那种表情。”小泉红子提高声音：“弄得好像我仗势欺人欺负了你一样！你明明听懂了我的意思，却又习惯性地想把重点歪到‘给别人添麻烦’这种莫名其妙的负罪感上。真是让人火大的习惯——算了，停！我没让你道歉，你这种一点都不爱惜自己的人类，到底为什么能全须全尾地活到十八岁？”

魔女烦躁地挥了挥手，转过身去不再看他：“看你这副死气沉沉的样子就心烦。交易结束了，赶紧走吧，别在这里污染我的魔力磁场。”

“谢谢，红子，那我先告辞了。”

飞川响点点头，收好东西、起身朝来时的方向走去。

“飞川。”她罕见地叫了他的姓氏。

他停下脚步回头看去。

她依然背对着他，长发披散在背后，烛光在魔女周身勾勒出一圈朦胧的光晕，让她看起来神秘又莫名地孤傲寂寥。

“人类的灵魂是需要保养的，找个没有乱七八糟灵异事件的地方去散散心、也许对你有好处。”

“谢谢。”

他推门而出，冷空气伴随着初夏的雨丝扑面而来。在木门合上的前一秒，他听见门缝里传来小泉红子略带困惑的嘀咕声：“真是奇怪……明明已经是初夏了，不知道为什么东京今年的雨雪竟然这么多，空气里这种潮湿感真是让人很不舒服啊。”

从江古田回米花町的路上，雨势时大时小。这种天气不适合骑单车或摩托出行，飞川响对幽灵解释是我环保出行，尽管这理由很快就在他于途中某家颇有名气的甜品店前驻足并买下一盒散发着甜腻香气的泡芙和一袋粉嫩可爱的草莓大福后，显得不那么有说服力了。

街道上行人稀疏，大多行色匆匆，透明的雨伞像一朵朵移动的蘑菇。学生们挤在便利店的屋檐下或公交站牌的遮蔽处，讨论着这场雨何时能停、或是抱怨着被淋湿的鞋袜。

走过一家书店时，他看见了吉田步美。

小女孩站在书店外的屋檐下，怀里抱着一个纸袋，正踮脚看雨势。他停下脚步时，步美正巧转过头来，惊喜道：“响哥哥！”

“步美，怎么一个人在这里？”

“我刚刚去买手工课要用的贴纸。”步美举起怀里的纸袋，扁着嘴：“出来的时候雨还很小很小，我以为走回去没问题的，结果刚走到书店这里，雨突然下大了。”

“家里人来接你吗？”

“妈妈说如果雨一直不小，就让我在书店等她。”步美仰头看他，又看了看他手里的黑伞：“响哥哥是要回米花町吗？”

“我送你回家吧。”他说：“这雨看起来一时半会儿停不了。”

“……谢谢响哥哥！”

阿笠博士做的这把伞因为考虑到要作为防弹盾牌使用，尺寸相当可观，飞川响微微把伞面向步美那边倾过去，两人并肩走进雨里。伞下自成一片安静的小天地，耳边只剩下雨水密集敲打在厚重伞布上发出的、沉闷而富有节奏的“嗒、嗒、嗒”声，以及彼此轻微的脚步声。