“谢小姐赏赐！奴婢/奴才定当誓死效忠小姐，绝无二心！”
她们是真的被打动了。
跟着这样赏罚分明、护着下人的主子，才有活路，才有盼头，才有体面！
一旁未曾领到赏赐的下人，见状既羡慕又愧疚，心中暗自下定决心，往后一定要勤勉当差，忠心护主，再也不敢有半分懈怠。
就在这时，人群中一个名叫翠儿的小丫鬟，身形猛地一僵，下意识往后缩了缩。
翠儿是半年前进府的，性子懒散，惯会偷懒耍滑，前日沈清辞的书房，她敷衍了事，尘灰未清便草草收工，方才又在人群中暗自交头接耳，心神不宁。此刻听见严惩的规矩，又看见小姐赏罚分明，瞬间吓得脸色发白，浑身发抖，恨不得把自己藏起来。
可她的小动作，早已被沈清辞尽收眼底。
沈清辞目光淡淡落在她身上，声音平静无波，却让翠儿如坠冰窟：“翠儿，上前一步。”
翠儿双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，疼得龇牙咧嘴，却不敢有半分动弹，连连磕头求饶，眼泪瞬间滚落：“小姐饶命！小姐饶命啊！奴婢知道错了！奴婢再也不敢偷懒了！再也不敢交头接耳了！求小姐开恩！”
她以为，小姐会像处置张婆子、春桃那样，狠狠责罚她，甚至把她逐出府。
毕竟，小姐近日杀伐果断，从不留情。
可沈清辞只是淡淡看着她，神色不变，语气无半分私情，却也并未重罚：“规条已立，便要依律行事。你违反第一条，偷懒怠工、聚众私语，本应重责十板、扣半月月例。今日初立规矩，从轻发落——罚扣半月月例，罚扫庭院三日，以儆效尤。若再敢犯，逐出清芷院，绝不姑息。”
惩罚不轻不重，却恰到好处。
既敲山震虎，让所有人记住规矩，又不曾赶尽杀绝，留了几分情面，更显主子公正。
翠儿愣了一瞬，随即喜极而泣，连连磕头谢恩：“奴婢谢小姐开恩！奴婢记住了！奴婢一定改过自新，勤勉当差，绝不再犯！”
她起身，恭恭敬敬地退到一旁，垂首而立，再也不敢有半分散漫懈怠，眼神里满是敬畏与悔改。
这一幕，落在所有人眼中。
小姐不是滥杀无辜的暴君，而是赏罚分明、公正公允的主子。
忠心者重赏，懈怠者轻罚，背叛者严惩。
公道，体面，活路，盼头。
这一刻，清芷院所有下人心中最后一丝忐忑、观望、异心，尽数烟消云散。
他们彻底明白，眼前这位嫡小姐，是真正能护着他们、值得他们拼死效忠的主子。
从前的清芷院，人心涣散，各怀鬼胎，如同散沙；
而今日，严明的院规、公正的奖惩、凛然的威仪，彻底收服了全院下人的心。
“噗通！”
不知是谁先跪了下来。
紧接着，八名丫鬟、四名婆子，尽数跪倒在地，额头抵着青石板，声音整齐划一，响彻整个清芷院，满是赤诚与敬畏：
“奴婢/奴才谨遵小姐院规！定当勤勉当差、忠心护主，绝无二心！誓死效忠小姐！”
声音铿锵，震彻庭院。
沈清辞看着跪倒一片的下人，眸底掠过一丝浅淡却笃定的笑意。
第一步，成了。
清芷院的根基，稳了。
“都起来吧。”她淡淡开口，“记住今日所言，恪守院规，我必不负你们。”
“谢小姐！”
众人起身，列队站定，身姿挺拔，眼神坚定，再无半分往日的散漫与敷衍，个个精神抖擞，恭敬肃穆。
立规之事，就此定下。
接下来的几日，清芷院发生了翻天覆地的变化，用“脱胎换骨”四个字形容，丝毫不为过。
庭院每日洒扫得一尘不染，连一片落叶都看不见；屋内器物摆放得整整齐齐，擦拭得光洁如新；丫鬟婆子各司其职，手脚麻利，勤勉尽责，再也没有人偷懒怠工；院内上下守口如瓶，别说向外传递消息，就连半句闲话都无人敢传；更无人再敢与林姨娘、潇湘院私通往来，彻底斩断了外院窥探的触角。
整个清芷院，上下一心，井然有序，规整肃穆，处处透着一股团结肃穆的气场。
与往日的冷清寒酸、散漫懈怠相比，简直判若两院。
府中其他院落的下人路过清芷院，见状无不心惊，暗自咋舌——这位嫡小姐，实在是太厉害了，不过几日功夫，便把一盘散沙的清芷院，治理得如同铜墙铁壁一般！
消息悄悄传到潇湘院。
林姨娘听了暗探的回禀，气得狠狠攥紧手中的锦帕，指甲深深嵌进掌心，眼底满是阴鸷与恐慌：“好一个沈清辞！竟然连清芷院都彻底掌控了！这下，咱们再也没法安插眼线、窥探消息了！”
她最依仗的，就是在清芷院安插眼线、拿捏把柄，如今沈清辞釜底抽薪，立规归心，彻底断了她的路，让她成了睁眼瞎！
沈清柔坐在一旁，脸色惨白，眼底满是怨毒与不甘，却又无可奈何。
她们母女，彻底输了一局。
而清芷院内，青黛看着院中井然有序、忠心耿耿的下人，满心欢喜地快步走到沈清辞身边，语气激动又骄傲：“小姐！太好了！如今咱们清芷院上下归心，人人勤勉，规矩森严，再也没人敢乱来，咱们的院子，彻底稳了！”
沈清辞站在窗前，望着庭院中各司其职、井然有序的下人，眸底沉静，泛起一丝浅淡的笑意。
清芷院归心，内宅根基已稳，嫡女威仪已立。
她再也没有后顾之忧。
接下来，便是静待及笄大礼到来。
那一天，她要让林姨娘、沈清柔，让所有前世亏欠她、残害沈家的人，付出最惨痛的代价。
她要名正言顺，夺回属于自己的一切。
窗外春光正好，海棠初绽，繁花欲放。
一场席卷京华的及笄风云，已然蓄势待发。