潇湘院的沉香炉燃了大半日，袅袅青烟却驱不散屋内的阴鸷戾气，反倒将空气中的焦躁烘得愈发浓烈。
自沈毅归府，林姨娘便如同被拔了爪牙的困兽，日日缩在院落里，再没了往日掌家时的意气风发。前几日她派去打探消息的心腹悄声回禀，说亲眼见青黛深夜带着陌生老者出入清芷院，偏院门窗紧闭，连一丝声响都不曾漏出，显然是在暗中谋划要事。
林姨娘当即惊出一身冷汗。
她执掌中馈近十年，贪墨克扣、私吞陪嫁、做假账贴补娘家的勾当，桩桩件件都见不得光。沈清辞突然暗中联络旧人，不用想也知道，是在搜集她的罪证！
一旦这些罪证被沈毅知晓，她轻则被杖责发卖，重则浸猪笼、丢性命，连沈清柔都要跟着受牵连！
可她如今无权无势，沈毅对她早已冷淡疏离，沈清辞沉稳得宠、羽翼渐丰，清芷院更是被打理得铜墙铁壁，她连安插眼线的机会都没有。明着抗衡，无异于以卵击石；暗中动手，又找不到半分突破口。
急火攻心之下，林姨娘只能动起最阴私的心思——毁了沈清辞的名声！
只要全府上下都觉得沈清辞性情乖戾、苛待下人、骄纵跋扈，就算她拿出所谓的“罪证”，沈毅也会先入为主，觉得是沈清辞挟私报复、栽赃陷害。
她攥着锦帕，指甲深深嵌进掌心，眼底淬着毒，唤来身边最得力的丫鬟：“去，悄悄找老仆王妈妈，她是我远房表姨，在府中当差三十年，资历最老，下人都敬她三分。给她五两银子，再许诺她，事成之后，我必抬举她做内宅管事妈妈，让她后半辈子衣食无忧。”
心腹丫鬟不解：“姨娘，找王妈妈做什么？”
“做什么？”林姨娘冷笑一声，声音阴恻恻的，“让她去下人房、厨下、浣衣局四处散播谣言，就说沈清辞性情大变、乖戾狠辣，苛待老仆、顶撞长辈，仗着嫡女身份作威作福，要把将军府搅得天翻地覆！流言蜚语最是杀人，我倒要看看，沈清辞就算再沉稳，能扛得住全府的非议吗？”
她算准了王妈妈的心思。这王妈妈仗着资历老，在府中横行霸道惯了，前些日子因克扣清芷院的份例，被沈清辞当众斥责过，本就怀恨在心，再加上银子和许诺的好处，必定会拼尽全力抹黑沈清辞。
心腹丫鬟领命而去，不过半个时辰，便带回了王妈妈的准信——此事包在她身上！
林姨娘瘫坐在软榻上，端起冷茶抿了一口，眼底闪过一丝疯狂的希冀。
沈清辞，你想扳倒我？我先毁了你的名声，让你成将军府上下唾弃的恶嫡女！
彼时的将军府下人间，早已暗流涌动。
王妈妈拿了银子，得了许诺，底气十足，整日揣着一肚子污言秽语，在府中下人聚集的厨下、浣衣局、杂役房四处晃荡，扯着公鸭嗓，唾沫横飞地搬弄是非。
厨下烧火的小丫鬟围在一处歇脚，王妈妈立刻凑上前，故意压低声音，却又让所有人都能听见：“你们是没瞧见嫡小姐如今的架势，真是性情大变，乖戾得很！前儿我不过多说了一句闲话，她就指着鼻子骂我，还要罚我跪石板，对我这府中老人半点情面都不留！”
“仗着是将军嫡女就作威作福，连林姨娘这位长辈都敢当众顶撞，这般不尊长辈、苛待下人，将来嫁出去，还不得被夫家休回来？”
“我看啊，她就是前些日子在荣禧堂丢了脸面，受了刺激，变得心胸狭隘、容不得人！将军府有这么一位嫡小姐，迟早要被她搅得鸡犬不宁，咱们这些当下人的，往后日子更难过咯！”
她一口一个“府中老人”，一口一个“忠心谏言”，把自己伪装成受了委屈的忠仆，把沈清辞污蔑成十恶不赦的恶女。
府中下人大多愚昧无知，又素来敬畏王妈妈的资历，一时间，流言蜚语如同疯长的野草，在下人间肆意蔓延。
有人信以为真，看向清芷院的眼神多了几分畏惧与非议；
有人墙头草两边倒，跟着附和几句，博取王妈妈的好感；
唯有少数知晓内情、受过沈清辞恩惠的下人，敢怒不敢言，只能暗自憋气。
不过一日功夫，这些污言秽语便传遍了内宅每一个角落，唯独不敢传到前厅沈毅的耳朵里，却也搅得内宅人心浮动，风气浑浊。
清芷院内，青黛从下人房打探消息回来，气得小脸惨白，胸口剧烈起伏，连脚步都带着踉跄，一进门就扑到沈清辞面前，眼眶通红：“小姐！不好了！那王妈妈受了林姨娘的指使，在府中四处嚼舌根，污蔑您性情乖戾、苛待下人，把您说得一无是处！再这么下去，您的名声就要被她彻底毁了！”
她原原本本将王妈妈的谣言复述一遍，越说越气，攥紧拳头道：“这王妈妈太过分了！前些日子您不过斥责她克扣我院份例，她就怀恨在心，如今竟勾结林姨娘毁您名声，咱们绝不能饶了她！”
沈清辞正临窗而坐，手捧一卷古籍，指尖捏着一枚温润的玉簪，神色淡然，仿佛在听一件无关紧要的小事。
闻言，她指尖微微一顿，书页翻过一页，眸底掠过一丝极淡的寒锋，嘴角却勾起一抹嘲讽的浅笑：“急什么。林姨娘无计可施，狗急跳墙，只能靠这种上不得台面的刁奴搬弄是非，实在可笑。”
她放下书卷，抬眸看向青黛，眼底满是运筹帷幄的笃定：“她既然主动把刀递到我手里，我若是不接，岂不是辜负了她的一片‘好意’？正好，借着这个机会，我不仅要收拾了这刁奴，还要好好整肃一番府中风气，更要让父亲亲眼看清，这府里的刁奴劣仆，究竟是谁在暗中纵容、肆意挑事！”
青黛眼前一亮，瞬间明白了小姐的深意：“小姐是想……当着将军的面处置她？”
“正是。”沈清辞缓缓起身，理了理身上月白暗纹襦裙的衣襟，身姿挺拔，威仪尽显，“私下处置，反倒落人口实，说我挟私报复。唯有当着父亲的面，人证物证俱在，严惩刁奴，杀鸡儆猴，才能一劳永逸，震慑全府。”
她吩咐道：“你现在就去，把王妈妈带到前厅，不必跟她多费口舌，直接押过来。若是她撒泼耍赖，便告诉她，将军正在前厅处理军务，敢抗命，便是藐视主君，罪加一等。”
“是！奴婢这就去！”青黛心头振奋，立刻领命而去，脚步轻快，满心都是即将打脸刁奴的畅快。
不过半柱香的功夫，青黛便带着两个粗使婆子，押着撒泼耍赖、连哭带闹的王妈妈，浩浩荡荡来到了前厅。
前厅之内，气氛肃穆。
镇国将军沈毅正端坐于梨花木大案之后，一身常服，难掩周身凛冽的武将威仪。他面前摊着边关送来的军务文书，指尖握着狼毫笔，眉头微蹙，正专注批阅，甲胄上残留的沙场煞气，让整个前厅都透着一股不容侵犯的威严。
听见脚步声，沈毅抬眸，见女儿沈清辞缓步走入，身后还押着一个撒泼的老仆，眉宇间略带诧异，放下手中笔，沉声问道：“清辞，何事？为何将下人带到前厅来？”
沈清辞步履从容，走上前，屈膝行一个标准的嫡女礼，举止沉稳得体，无半分慌乱，无半分戾气，抬眸看向沈毅，声音清亮温润，却字字清晰，传遍前厅每一个角落：
“回父亲，女儿今日带王妈妈前来，并非私事，而是为了将军府的家宅安宁、内宅规矩。”
她抬手指向身后瘫跪在地上、披头散发的王妈妈，语气平静，却直击要害：“此乃府中老仆王妈妈，受奸人暗中指使，连日来在内宅下人房、厨下、浣衣局四处搬弄是非，散播谣言，污蔑女儿性情乖戾、苛待下人、不尊长辈、搅乱家宅，扰得内宅流言四起，人心浮动，败坏府中风气。女儿特将她带到父亲面前，恳请父亲依照家规，秉公处置！”
话音落下，王妈妈像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了毛。
她仗着自己是府中三十年的老仆，料定沈清辞拿不出确凿证据，当即捶着青石板地面，撒泼打滚，哭得撕心裂肺，声音凄厉：“将军饶命啊！老奴冤枉！是嫡小姐冤枉老奴！”
“老奴在将军府当差三十年，兢兢业业，从不敢搬弄是非半句！是嫡小姐记恨前几日老奴顶撞了她，便挟私报复，扣上这么一顶大帽子！将军明察，老奴实在是冤啊！”
她哭得一把鼻涕一把泪，在地上滚得衣衫凌乱，一副受了天大委屈、无处申诉的模样，反倒比沈清辞更像受害者。
沈毅眉头微蹙，虎目扫过王妈妈，又看向沈清辞，目光中带着几分探究。
他虽信女儿的品行，却也需凭证据说话，不能仅凭一面之词便处置府中老仆。
王妈妈见沈毅神色松动，哭得愈发卖力，偷偷抬眼看向沈清辞，眼底闪过一丝得意的挑衅。
她以为，凭着自己的撒泼耍赖，便能蒙混过关。
可她不知道，沈清辞早已布好天罗地网，就等她自投罗网。
沈清辞神色淡然，不慌不忙，甚至连一个眼神都未曾分给撒泼的王妈妈，只是对着厅外淡淡吩咐：“带证人进来。”
话音落，两个身着厨下服饰的小丫鬟，被青黛带了进来。
正是昨日亲耳听见王妈妈在厨下散播谣言的两个小丫鬟！
两人一进前厅，便被沈毅的威严吓得瑟瑟发抖，双腿一软，当即跪倒在地，头也不敢抬。
沈清辞语气平和，没有半分逼迫，缓缓开口：“你们不必害怕，昨日在厨下，你们亲耳听见王妈妈如何污蔑于我，此刻当着父亲的面，实话实说即可，有我在，无人敢为难你们。”
两个小丫鬟对视一眼，深知此刻事关重大，若是隐瞒，便是包庇刁奴、欺瞒主君，下场只会更惨。