找到了！

沈清辞心脏狂跳，指尖微微发颤，小心翼翼把铁匣捧了出来。

沉甸甸的重量落在掌心，那里面，便是三年北疆军粮案全部账册，还有萧景渊亲笔写给军需属官、授意截留粮草的密笺！

只要这个东西能平安送到御前，萧景渊再怎么巧言善辩，也很难翻案。

“太好了！”墨影压着声音，难掩激动。

沈清辞快速用油布重新把铁匣裹紧，正要将它收入随身布囊——

就在这一刻！

咻——咻——咻！！

三道锐响骤然撕裂夜风！

三支淬了寒光的透骨冷箭，从右侧密林暗处，如同毒蛇出洞，直朝她们二人射来！

“小心！”

墨影反应极快，猛地一把将沈清辞向后狠狠一推，同时腰间短匕出鞘，“锵锵锵”三声脆响，两箭被她用刀刃磕飞，还有一支，擦着她左臂皮肉掠过，顿时划出一道深可见骨的血口，鲜血瞬间浸透黑色夜行衣！

“墨影！”沈清辞失声低呼。

“我无事！”墨影咬着牙，强忍剧痛，挡在沈清辞身前，“是埋伏！我们中计了！”

槐树后方、密林深处，骤然冲出八名黑衣死士，个个蒙面，腰间佩刀，步履狠厉，杀气腾腾，正是萧景渊麾下最精锐的影卫。

为首一人，声音经过布巾遮挡，沉闷阴冷：

“三皇子早就算到，你会来此处取匣。沈小姐，今夜，便是你的死期。”

原来——

昨夜在死牢，萧景渊的人虽然没能当场抓住沈清辞，却捕捉到了她和周启对话里一闪而过的线索。

他们不知道完整藏处，却猜到了老槐树这个地名。于是故意先去槐下，撬开石板、留下脚印，再全部隐入林中，布下死局。

他们不求现在拿到铁匣。

他们要等沈清辞亲自挖出铁匣，再当场将她和铁匣一并截杀。

到时候，对外便可宣称：沈清辞私藏罪证、心怀不轨，深夜私赴郊野，不幸遭遇盗匪，死于非命。铁匣“缴获”之后，自然可以被萧景渊亲手销毁，再捏造一份对自己有利的伪账册，反栽沈家谋逆。

好一条毒计！

沈清辞后背瞬间惊出一身冷汗。

她以为自己在布局，却不料萧景渊，也在借着她的行动，反布罗网。

“全部上！不留活口！”为首死士一声低喝。

八道黑影持刀疾冲而来，刀锋映着微弱天光，寒意刺目。

墨影左臂流血不止，却依旧握紧短刃，挺身迎上前去，刀刃与长刀相撞，金属刺耳的鸣响划破寂静旷野。她武功极高，可一人难敌八名精锐死士，不过数招，肩头又添一道刀伤，呼吸渐渐粗重。

“墨影撑不住多久！小姐，你带着铁匣快走！”墨影一边死战，一边嘶吼，“沿着驿道往东南，那里有巡城卫所！我来拖住他们！”

沈清辞攥紧怀中沉甸甸的铁匣，心口又酸又紧。

墨影是母亲留下的暗卫，本该安稳隐匿，不必以命相搏，如今却为了她，身陷死境。

可她也清楚，此刻留下来，只会两个人一起死，铁匣也会落入敌手，那之前所有的隐忍、冒险，全部都会付诸东流。

“我不会让你白白送死！”沈清辞迅速环顾四周，脑中飞速寻找生路。

老槐树旁边，恰好有一条早已干涸、长满杂草的旧排水沟，顺着沟道，可以绕向城墙外侧一条偏僻小巷。只是沟道狭窄，并且有不少碎石，却已是眼下唯一的退路。

“我带着证物先走！半个时辰之内，我会派人带沈家暗卫回来接应你！你务必撑住！”

沈清辞把铁匣牢牢裹紧，死死抱在怀里，转身便跃入那条干枯沟渠，借着荒草掩护，拼命向前疾奔。

“追！别让她带着匣子跑了！留两个人缠住那个女护卫，其余跟我去追沈清辞！”为首死士厉声下令。

四名死士立刻放弃墨影，转身朝着沟渠方向，急追而去！

墨影望着沈清辞消失在杂草深处的背影，咬碎银牙，转过身，带着一身伤口，挡下剩下四名死士的刀锋。

而此刻，沈清辞怀里紧抱着那只决定沈家命运的铁匣，在满是碎石与野草的沟道里狂奔。

荆棘划破她的衣袖，在小臂上割出一道道细密血痕，脚踝也被石头硌得生疼，可她不敢停下。

身后，追兵的脚步声、呼喝声，越来越近。

死亡的阴影，如影随形。

难道，她费尽千辛万苦找到的证据，终究还是要在这里，被夺走？

就在她几乎快要力竭、前方沟道出口又赫然站出一道黑影之时，沈清辞浑身一僵，已经做好了拼死护匣的准备。

可那人没有挥刀。

黑暗里，只传来一道低沉、清冽，带着几分漫不经心的男声。

“堂堂镇国将军府嫡女，天还没亮，抱着一个铁匣子，在排水沟里逃命，未免也太狼狈了些。”

沈清辞猛地抬眸。

那人立于微光之下，玄色锦袍，玉带束腰，面具覆住大半张脸，只露出线条利落的下颌与一双深邃如寒潭的眼。

她从未见过此人，可心底，却莫名生出一阵刺骨的警惕。

——这，就是那个一直在棋盘之外，暗中观局的神秘人？

他，究竟是敌，还是友？