牢头赵奎亲自端着一碗冒着淡淡热气的汤药，带着两名心腹狱卒，走向周启的囚室。碗中药汤清澈，几乎没有气味，正是萧景渊备好的绝命毒汤。

“周启，算你命好。上面念你在牢中久病，特地赐一碗汤药，驱寒养身。喝完，好好歇息。”赵奎皮笑肉不笑，眼底却藏着杀机。

周启向后缩在干草堆角落，死死咬紧牙关，摇头：“我不喝。我没病。”

“哟，还敢拒药？”一旁狱卒冷笑，“莫非你还以为，有人能来救你？别做梦了！”

赵奎脸色一沉，不再伪装：“给我按住！灌下去！”

两名壮实狱卒立刻上前，就要伸手抓住周启的胳膊。

就在这时！

囚室顶棚那道早已锈蚀、平日里无人留意的通气暗槽，忽然“咔哒”一声轻响。

三道灰衣人影，如同落叶一般，无声自槽口落了下来。

他们没有大喊，没有亮兵器，出手全是制脉封穴的路数，快得让人看不清动作。

“唔！”

两声闷哼，那两个正要按住周启的狱卒，颈侧被精准点中，浑身一软，当场昏死过去。

赵奎大惊，猛地后退一步，手已经按向腰间佩刀：“你们是什么人！竟敢擅闯刑部死牢！就不怕诛九族吗！”

领头的灰衣人面容平静，不怒自威：“赵牢头，收三皇子重金，预谋毒杀人证，你真以为做得天衣无缝？”

赵奎心脏狂跳——他们怎么会知道？！

他正要放声大喊，招来外面的守卫，却见一道劲风拂过，他哑穴被封，再也发不出半点声音，手腕被反扣，那碗毒汤“哐当”一声，重重摔落在地，褐色药汤泼在青石地面，地面竟微微泛起一层极淡的灰白斑痕。

剧毒，确凿无疑。

灰衣人没有杀赵奎。

死牢之内，直接杀人，等于自曝，反而会给萧景渊抓住把柄。他们只是快速点了他几处软麻穴道，让他浑身无力、无法呼救，再把他与那两名昏死狱卒，一并拖进隔壁一间废弃的空囚室，用破布堵住嘴巴。

做完这一切，领头灰衣人转头看向惊魂未定的周启，压低声音：

“我们受人所托，来保你性命。今夜不会再有人取你性命，但我们不能久留，也不能带你离开大牢——一旦周启凭空消失，萧景渊就可以直接宣称人证被沈家劫走，案子再无翻查可能。”

“你必须留在牢里，撑到明天清晨，被带上太极殿。到了御前，记住，只说真相，不要被威逼吓破胆。”

说完，他留下一小块用来临时压伤镇痛的温和药膏，又留下一句可以用来辨识友方的暗语，随即带着另外两人，原路从通气暗槽悄然退走。

整个过程，前后不过半炷香。

大牢之外轮值的狱卒，竟毫无察觉。

周启呆呆坐在冰冷干草上，看着地上那碗毒汤腐蚀留下的白印，后背早已被冷汗浸透。

方才只差片刻，他就已经成了一具无声的尸体。

他攥紧拳头，眼眶通红。三年积压的委屈、恐惧、不甘，在这一刻翻涌上来。

他不能死。

北疆死去的数千将士不能白蒙污名，那些被构陷的同僚，不能永远背着罪名。他一定要撑到明天，把全部真相，当着天子与满朝文武，尽数说出来。

同一时刻，将军府清辞院。

沈清辞坐在烛下，手心微微出汗。

宸鱼符已经送出去了，可她不知道这条传信有没有被截获，不知道宸卫的人会不会如约赶到，更不知道周启能不能熬过这一夜。

墨影静静立在她身侧：“小姐，符已经用了，我们现在，只能等。”

沈清辞轻轻点头，心头却依旧悬着一块巨石。

就在这时，窗沿外，落下一片带着一道浅浅月牙刻痕的梧桐叶。

这，是宸卫约定好、表示“事已成，人已保全”的平安信号。

没有字条，没有声音，就只是一片叶子。

沈清辞拿起那片叶子，指尖微微一颤，悬了整整一日的心，终于稍稍落地。

毒计，落空了。

但这并不代表胜利。

萧景渊既然备下了毒杀，就必然还有别的后手。替身、收买、当众反咬、甚至在大殿周边埋伏死士……他绝不会甘心，眼睁睁看着自己三年布下的局，就此崩塌。

“墨影。”沈清辞抬眸，眼底是一片沉静却坚定的光，“备好油布铁匣。明日一早，就是太极殿会审。”

“我们，该上殿了。”

而三皇子府里，深夜，赵奎终于被路过的狱卒发现、解开穴道，连滚带爬，派人急送密信到王府。

萧景渊拆开那封急报，看完，指骨猛地用力，手中名贵的青瓷茶盏，“咔嚓”一声，生生被他捏出一道裂痕。

“有人……在牢里坏了我的事？”

他声音冷得像冰，眼中戾气几乎要溢出来。

“又是那股藏在暗处的力量！”

他原以为，今夜便可永绝后患，没想到，竟然还是失手。

心腹跪在地上，大气不敢喘：“殿下……那，要不要启动备用死囚，明日依旧按原计划，拿替身上殿？”

萧景渊闭着眼，胸腔之中怒火翻涌，良久，才缓缓睁开，嘴角扯出一抹阴恻的笑。

“不必。”

“既然周启还活着，那就让他来。”

“明日太极殿之上，我会当着圣上与百官，告诉所有人——什么账册，什么证词，不过就是镇国将军府，为了谋夺权柄，精心编织出来的一场大戏。”

“这一局，鹿死谁手，还未可知。”

长夜将尽，天光欲破。

明日，太极殿，真相与阴谋，血与辩白，终将同台对峙。