“裴闻舟，你忘了沈大人当年说过什么。棠，可以护人，不该噬人；真相，可以迟到，但不能被拿来当作夺权的祭品。我这条老命，是沈府给的，今日，我不会让你拿走那些卷宗。”

裴闻舟淡淡瞥他一眼：

“陈安，你不过一枚旧闲子，挡不住大局。”

就在剑拔弩张、一触即发的刹那。

竹林深处，忽然传来一声极清、极淡的击掌。

啪、啪。

不是枯棠的人，也不是宸卫。

所有人猛地转头。

竹荫深处，缓缓走出一个青衫男子。

身形清瘦，面色带着久病的苍白，眉骨高，眼窝略深，正是本该身在侯府、称病闭门不出的——景安侯谢崇晏。

他没有带护卫，腰间甚至没有佩剑，只手中握着一卷泛黄的旧帛。

全场骤然死寂。

裴闻舟的脸色，第一次真正变了。

“谢崇晏？你竟敢亲自来这里。”

谢崇晏缓步走到院边，与裴闻舟遥遥相对，声音疲惫，却无比清醒：

“我躲了十五年。我儿子，在你手上当了十五年人质，我不得不虚与委蛇，不得不装作摇摆不定。我去诏狱探监那天，不是为了试探沈姑娘，是我终于拿到机会，悄悄解开了你安在我孩儿身上的禁锢。就在半个时辰之前，我的人，已经把孩子，平安接回了侯府。”

裴闻舟眸色骤沉：

“你……背叛了约定？”

“不是背叛。是醒了。”谢崇晏轻轻展开手中旧帛，“这是当年先太子亲笔留下的遗疏。太子从来没有授意任何人‘以暴易局’。他写下的，是若他身死，希望后人勿兴兵戈，只请陛下与三司，据实重审，还东宫清白。是你们，擅自解读成了‘要以血换山河’。裴闻舟，你守护的，从来不是太子的遗志，只是你自己执念里，那个想象出来的‘棠’。”

这一击，直击根基。

几名枯棠死士身形微滞，握着武器的手，悄然顿住。

他们之中，很多人，当年就是听信了「奉太子遗命，重整乾坤」才甘愿投身枯棠。如果连这个根基，都是被篡改过的……

裴闻舟看见手下人心浮动，眼中寒光一闪：

“不过一纸旧帛，真假未定！休要蛊惑军心！”

他左手猛地向下一压，就要下令死士强攻。

“动手！”

就在这一瞬！

“放烟！”麟余低喝，手腕狠狠一抖！

一袋雾萝烟在地面炸开，白茫茫的浓雾瞬间铺满半个院落，竹影、火把、人影，全都搅成一团。

苏砚强忍伤口剧痛，身形如箭，软剑带着银辉直取离石室最近两名死士；沈清辞借着烟雾掩护，快步扑回石室门口，伸手按动机括，要把藏着手记与铅匣的石龛再度锁死；四名宸卫立刻护在萧珩身侧，刀光破雾；温景澜拔刀，直拦向想要去抢夺石龛的黑衣人；顾闻渊则迅速冲到谢崇晏身旁，防他遇袭。

竹枝被剑气斩断，簌簌坠落。

短匕相撞，叮当作响。

可就在混战最烈之时，裴闻舟却没有加入厮杀。

他借着浓雾的死角，纵身一跃，踩上院边那株枯死的白棠树干，居高临下，望向萧珩，声音穿透喧嚣，清晰地送到每一个人的耳边：

“很好！既然今日，所有棋子全都聚齐！

那我便让诸位看一看——

藏在枯棠最最深处，那个连我，也直到三年前才查到的，最终秘辛！”

他抬手，自怀中取出一块半透明、带着裂纹的棠纹冰玉，高高举起。

冰玉被火把的光一照，竟缓缓透出一行，被预先封在玉内、只有遇热方能显形的字迹。

那一行字，让正在缠斗的众人，全都浑身一震，动作不由自主地停住。

「先太子，并未真正死于自戕。

那天从东宫抬出去入殓的，是一具替身。」

风卷浓雾，漫过荒院。

整片西郊竹林，仿佛，都在这一刻，屏住了呼吸。