所有人警惕转头。

沈清辞心头一动——那是方才她藏铅匣与卷宗的石龛！

“不好！”陈安脸色骤变，“沈大人当年在石龛里，还设了一重被动机关！若有人集齐三条以上指向暮云渡的线索，机关便会自行触发，送出一件他提前留下的东西！”

苏砚立刻提剑护在沈清辞身侧，温景澜与四名宸卫迅速呈防卫扇形，封住石室所有出入口。

「咔——嗒。」

石龛底板缓缓下沉，一块用厚油布层层包裹、巴掌大小的物件，顺着石槽，慢慢滑了出来。

沈清辞屏住呼吸，弯腰，小心翼翼将油布捧起，一层层拆开。

里面，不是金符，不是密卷，是一方古端砚。

砚台古朴，砚池早已干涸，砚背，刻着两行极淡、几乎快要被岁月磨平的隶书：

「棠可再荣，人难再复；

宁守清平，莫盼旧主。」

砚侧，还粘着一张极薄、已经泛黄的残笺，是沈敬之亲笔：

「余已探明，暮云渡有水祠密室。然吾不敢入。

非惧死，惧寻回之人，未必是当年之人；

惧有心者，借其名，再起滔天风浪。

真相可寻，天下不可再乱。

后世见此砚者，慎之，戒之。」

全场寂然。

沈敬之不是没有找到方向。

他找到了，却选择止步。

他怕的，从来不是真相本身；

他怕的，是真相被人利用。

裴闻舟望着那方古砚，脸上那股笃定的信念，第一次，剧烈动摇。他握着棠纹冰玉的手，微微颤抖。

难道，他耗费二十余年所追逐的，从一开始，就可能是一个陷阱？或是一个已经变质的幻影？

可就在人心起伏、局势暂时僵持的瞬间。

竹林外，传来一阵急促的马蹄与号角余响。

不是宸卫，也不是枯棠。

顾闻渊猛地望向来路，面色一变：

“是景安侯府的护卫！还有……宗正寺的人马！不知是谁，提前给他们递了消息！他们直奔西郊，离这里，已经不到两里！”

而与此同时，远处大河的方向，暮云渡那片沉沉夜色里，有一盏孤灯，忽然在水面之上，缓缓亮起。

灯很暗，摇摇欲坠，却在无边黑暗之中，格外醒目。

仿佛，有人，知道今夜所有人都会找到线索，特意在渡口，点起了这盏灯。

裴闻舟抬头，望向那盏灯火的方向，低声喃喃：

“有人，比我们，更早一步，看见了这枚冰玉。

也更早，看见了竹隐庄。

我们以为，我们是寻谜之人。

殊不知，我们或许，才是被人，一步步引向暮云渡的棋子。”

苏砚剑锋微沉：

“也就是说——枯棠之外，还藏着另一股势力？”

“或者……”沈清辞捧着那方冰凉端砚，指尖抚过砚背的刻字，声音轻，却字字清晰，“这股力量，就藏在‘太子失踪’这件事本身的背后。

真正的局，从二十二年前东宫事变那一夜，就已经开始了。”

夜风呼啸，满林苦竹震颤。

竹隐庄这盘中局，快要落完；

而暮云渡的那盏孤灯，正等着所有人，赴一场迟到二十二年的约。