“娘娘厚爱，代婉感激不仅，若能为娘娘解乏是代婉的荣幸。”

代婉深深蹲礼，皇后也颇为受用点了点头，旋即为她指了座。

“不知你现下住在哪座宫里？”

“回娘娘，如今仍住在府中，与兄长一同出入。”

“什么？”皇后显然有些愠怒，语气都凌厉了几分，“本宫拖着病体不便处理宫务，淑妃竟敢如此敷衍了事！

莫名牵扯进宫内的龃龉，代婉更加谨慎，未敢出声分辨些什么。

此话极不好答，若是顺着皇后的声气顺下去，只怕来日淑妃那里不好答；若是替淑妃开脱，只怕皇后迁怒与己。

若是皇后想要发难于淑妃，至少不能是因着这件事。

几番天人交战下，代婉才斟酌着嗓音慢答：“娘娘息怒，原也不妨事，臣女如今于庶务一概不通、宫学亦极为吃力。如今下课的时间方好赶上兄长下值，一道回府，于府中精益庶务。若是白日里学书有不懂的，也可问兄长。是以，也觉着两厢便宜。”

“你倒是肯体谅旁人，可旁人未必能体念你的好意。”

皇后的怒气似乎弱了几分，也不在气势凌人、剑拔弩张、隐隐含着终于寻着借口打压淑妃的雀跃。

“罢了，咱们做长辈的是该多操些心。如今永嘉不常来凤仪殿，空出来的偏殿，扫扫灰，打理一下，像个女儿家的住处，把永嘉那些鞭子、斧子什么的都收起来。这件事……”皇后顿了顿，最终指了阶下侍立的昭云，“昭云，你去办。”

“诺。”

灯火交织中，代婉才发现那位昭云姑姑一直静立在此处，只是自己太过惶然，少了几分专注与清明，竟没有发觉。

明亮的火烛里，那位姑姑面颊上如同肉虫的疤彷佛充血一般爬在脸上，疤痕外的肌肤如同冷玉一般，冷漠肃然的气质让人望而却步。

代婉暗觉可惜，却也深深佩服。

没有女子不爱惜在意自己的面容，莫说脸上，便是身上留了什么浅色的疤痕也要伤情一番，再扭捏遮掩，唯恐叫人看见。

可这位昭云姑姑，巴掌大的疤痕清白坦然示于人前，不卑不亢，任君言语，若是有人心生不敬，碰上她那双不掺杂一丝杂质与情绪的双眼，形容也会矮上几分。

“婉儿，本宫这样唤你，可以吗？”皇后神情慈蔼，目光不移地瞧着代婉。

这样称得上是亲昵的示好高高砸下来，砸得代婉有些发懵。

缺乏同长辈打交道的经验，一时也不知做什么反应，半响才迟登应诺。

见她顺从，皇后脸上笑意更显，对着昭云又吩咐了几句。

“将前日陛下亲赏的锦罽铺在玉床上，现下虽以入暑，夜间还是凉的。白日里要冰鉴不休，婉儿休憩的时候方能清凉。对了，将扶南贡上的旃檀香也燃起来……”

好一番嘱咐后，复又同代婉说起话来。

“本宫膝下无女，永嘉虽是入宫常驻，可到底是个贪玩的性子，不及你体贴坐得住。听闻前几日，你们有了争执？”

代婉本就眼观鼻鼻观心，帝后是天下共主，起了兴要赏赐，又能拒绝些什么呢？

若真要推拒，到时候保住了气节，脑袋却掉了，得不偿失。

皇后是个心机深细的人，一言一行皆有用意。

被问及前几日的龃龉，又提了永嘉，难不成终于做够了戏码要发难了？

悠悠浮浮的不安感猛然褪去，反而有种重石落下的踏实感。

“回禀娘娘，当日永嘉郡主见我同应公子多说了几句话，想必是误会了什么，急匆匆赶过来，即刻便出言侮辱我生母——萧姨娘。臣女这才忍不住为生母分辩。宫学第一课便将《孝经》，臣女读来，很有感触。逆反上意，实为失礼失敬；可若任凭旁人诋毁臣女生母，实为不孝，为人伦所不能容。故而……”代婉深吸一口气，做足了不能全须全尾走出凤仪殿的准备，才斩钉截铁道：“不敬不孝，臣女只好选不敬。若是有违宫规，还请娘娘责罚。”

皇后温和的笑意有短暂的凝滞，下颌微微抬起，压着声音道：“本宫只是随口一问，何以如此兴师动众的跪下，起来罢。”

“永嘉被惯坏了，是远近闻名的骄纵，不过她的确也是聪明灵秀，自小同应涓长大的情分。见着有人亲近，一时闹腾也是有的。你们两个于此事并非都全然无辜，也并非都要苛责。都是血气方刚的少年人罢了。”

皇后淡淡道，似乎并未多么将这件事放在心上。

代婉眼睑淡淡垂下，浓密的睫毛覆住眼底的情绪，听命起身后谨立在原地。

“不过听你所言，你同你的姨娘倒是感情很深，肯为她这样争辩，你就不怕永嘉身份贵重，若是真的恼了你，非要你不死不休呢？”

“那臣女便去死。”

代婉的声音很淡很轻，却格外的掷地有声，空旷幽深的大殿过了片刻才将声音荡开。

“若永嘉郡主震怒，需见血才能消气，那臣女甘愿赴死，只要永嘉郡主肯收回侮辱我阿娘的话，对着天下人向我阿娘致歉。一死又何惧呢？”

话语如同冰刃一般割着静默的空气，侍立的小黄门不觉擦了擦了汗，被黄公公一眼瞪回去。