艾利根据飞船扫描的地下结构图，在旧矿区的外围，找到一个接近红英晶所在区域的出入口。

那是一部嵌入巨大石壁的中型货运电梯，已许久没被启用。

土黄色的电梯门与石壁颜色一致，因处于开放环境中，而被风沙掩埋了将近三分之一。

艾利简单清理了门口的积沙，与此同时，单丹在飞船上通过远程操作接管了矿区旧系统的控制端口，解除了电梯的锁定状态。

艾利先是听到金属门内，传来了一阵低沉而空洞，带着少许回声的机械运转动静。

然后电梯门自动在她面前打开。

艾利走进去，按下去往地下七十三层的按钮，电梯门合拢，开始向下运行。

代表层数的数字在控制面板上缓缓跳动，她无聊地打量空荡荡的轿厢内部。

轿厢有两面是玻璃，可以看到外面矿道井壁逐层掠过的黑暗与偶尔闪过的支护架，另外两面则是金属壁板。

其中一面壁板上，贴着张褪色的安全告示，一角微微卷起。另一面壁板的角落，则嵌着一块金属铭牌，上面刻着电梯型号、编号，以及矿业公司的旧标识等信息。

通讯器里传来单丹的声音：“这部电梯在今年年初还有维护记录。看来矿业公司虽已弃用这片矿区，但仍维持定检，每年有员工做例行巡查。”

艾利回应了一声，两人便陷入相当熟悉的，执行任务时的惯常缄默中。

单丹在通讯那头整理可能会有用的信息，艾利则等在电梯里继续下行。

轿厢的防滑地板传来几不可察的晃动，机械运转的嗡鸣轻微而规律。

她注视着玻璃外的昏暗岩块，有些出神。

她有阵子没想起凯伊了。

但想起他时，并没有文学影视作品里描述的那种，诸如“心里空了一大块”之类的缺憾感觉。

归根结底，她觉得他们之间发生的一切，还算圆满。

意外的开始，不错的经过，戛然而止、但也算是干净利落的分别。

最担心凯伊的那会儿，是她刚听说了“未来”的时候。

等到把能做的安排都做了，剩下的也无非是尽人事、听天命。

过去几年间，或者说从凯伊搬来开始，帝星那边就有些人三番五次针对凯伊做小动作。

艾利都挡了下来。她私下里查过，它们都与凯伊继父那边的家族有些不可言说的关联。

不着痕迹地处理了几次小动作背后之人，后来又剁了几回伸到第三军团地盘来的爪子。

如是一再强硬回应，表达了她的明确态度，帝星那边才渐渐消停下来。

艾利一度考虑过是否要斩草除根，把凯伊那些敌意颇深的继妹继弟一锅端了。

但那样指向性未免太明显，撕破脸或许会激怒凯伊的继父，而引来疯狂报复。

一个亲王的后老伴，实力自然比那些办事的旁支更雄厚难搞。

艾利担心无法在那样的情况下护住凯伊，所以没什么大动作。

而且，那些人到底与凯伊血脉相连……这才是最难办的。

艾利不知道凯伊是否还对其残存有亲情，所以不好下手。

至于现在，她不在他身边了，那些人或许又会卷土重来。

她只希望凯伊能够当断则断，必要时离开那片是非之地。

幸好在分别之前，她给自家文弱的爱人，留下了葵的联络方式。

她无论如何会给他一条生路，哪怕凯伊的亲王母亲出手也一样。

毕竟葵最讨厌皇室，其次贵族。

也就自幼相识的小伙伴算是例外。

而不同于之前要留在帝国讨生活的艾利，早已叛逃的葵完完全全百无禁忌。

那家伙从不权衡什么利弊得失、后续影响，最喜直接手起刀落，血溅五步。

在不使阴招、正面切磋的情况下，葵未必打得过艾利。

唯独刺杀和逃跑这两项上，葵的天赋极其惊人，其难抓难杀的滑不留手程度，在帝国少有人能望其项背。

对于凯伊的家族，艾利或许有些束手束脚，投鼠忌器。

但换成葵，那就是一有机会，就全嘎了一了百了的事。

出于担忧，艾利曾提前铺垫，让凯伊在不知情前提下，与葵有过几次线上交流。

葵对凯伊没什么恶感，再加上有艾利亲自嘱托，所以其实无需担心凯伊的安危。

她可能就是……有点想他了。

想念他低头画画时，前额垂落的柔软碎发。想念他站在花园里，恬淡侍弄花草的身影。

想对方小心翼翼牵她手时，温热的掌心。笑起来时，柔和的眼尾牵起的微微细纹……

收回思绪，艾利无声叹了口气，叉腰继续等着电梯到达目的楼层。

这块矿区的通风系统大部分已停止运行，随着层数越深，空气里也开始弥漫起明显的金属气味。

眼看还有不到五层就要到达，电梯忽然遭遇了攻击。

艾利一扬眉……沙匪？

眼也不眨，她直接暴力撕下了半块电梯门。

先是当成盾牌，继而又当成可投掷物，迅速放倒了试图截停电梯并向她射击的两个袭击者。

搜完身，艾利也确认了他们的身份——确实是沙匪。

单丹通过艾利收缴的沙匪终端，反向追踪信号与频道，确认附近只有这两个袭击者。

矿区废弃多年，矿业公司撤离时已经把有价值的东西都搬走了。

所以沙匪们为什么会出现在这里？难道是在这里建立了新据点？

单丹查询了记录，确认信号封锁成功，两人并未来得及发出任何讯息。

艾利没有节外生枝的想法，背着工具包继续往下，径自去了七十三层。

这一次，很顺利地撬下好几块含有红英晶的隔离层板，装进了背包。