连溪愣了愣，一脸认真地反驳：“还是弟弟好！我能带着他一起练刀，一起闯天下！”

姚淑兰无奈又宠溺地笑着，伸手轻轻点了点他的额头：“你这孩子，要真的是妹妹，难道你还能把她塞回去不成？”

连溪一听这话，连忙放下筷子，伸出小手，轻轻覆在母亲的肚子上，小声又认真地念叨：“小毛毛，你一定是小男生哦，要是女孩子的话，我才不给你准备嫁妆呢，而且女孩子一点都不威风！”

小毛毛？夫妇二人看着儿子这般稚气又天真的模样，无奈相视一笑。

秣陵城外的秀水马场依山傍水，绿草如茵。

小孩兴奋地骑在一匹红色的小马驹上，由父亲在前头牵着缰绳。

看着天边金灿灿的朗日，他忽然好奇地问：“爹，你为什么不想当将军，也不想考取功名？”

父亲顿了顿，忽然说：“溪儿，其实每个人终其一生都有一条自己想走的道路，这条路或是精彩，或是平庸。就譬如你祖父选的是守土护国，沙场就是他的道路。那你爹我呢，我想要的就很简单，我只要你和小毛毛出生后健健康康的，我们一家平安喜乐，我就知足了。”

小孩似懂非懂，可还是坚定地点了点头：“那我懂了，我想要的就是成为威风凛凛的大将军！”

父亲低低地笑了笑：“你不必急着这会儿回答，等你长大了，自然就会知道，想走什么样的路。”

马蹄踏过碧绿的浅草地，微风迎面吹过来，带来阳光的青草香，一切都是那么的柔和、平静。

霎时一阵风吹过，小孩不住地打了个喷嚏，搂着身子颤了颤：“……好冷。”感觉到什么东西虚虚地在空中飘了下来，他下意识地伸出掌心去接。

待看清掌心的东西，他瞳孔微微一缩：“是雪……”

细雪落下来的速度很快，不出一夜，整个秣陵城已经被一层厚厚的积雪覆盖，整个天地宛若一张纯白的巨型毛毯。

就连住在城东的老者，说自己活了快八十岁，都没见过这种奇景——盛夏飞雪，天降不祥。

果不其然，这场雪自从下起来就没有过停的趋势，不止秣陵，听说淮扬一带都没能幸免。最严重的隶属江都，井水河流结冻成冰，水运封路，湿骨如髓。

夏日飞雪的第一个月，秣陵的米价涨到了每日三两银子。

连溪穿着深青色袄衣戴着虎头帽，跟着父亲站在米店门口，父亲手中只攥着一小块碎银子。

天气苦寒，没有孩子愿意再去私塾上学，家中的米缸已经见底了一半。

谁知，店家看都没看，一句话：“只换不卖。”

用银子买不到米，要用东西换。首饰换米，绸缎换米，祖上传下来的字画换米。

焉若归书房里的字画，姚淑兰的陪嫁首饰，最后是靖安伯的舆图——那张画着北境防线的羊皮舆图，被焉康年卷起来夹在腋下出了门。

连溪蹲在院子里用小杵子凿井水里的冰块，转眼看着父亲回来的时候，手里拎着半袋米，他把那半袋米交给母亲。

母亲接过来时手抖了一下，袋子很轻，轻得不像装过祖父的舆图。然而母亲没有说话，挺着快足月已经高高隆起的小腹，拎着米袋转身进了灶房。

父亲还站在院子里，站了很久，影子被雪地映得很短，太阳被云遮着，人的影子都是灰的。

城北的粥棚是朝廷设的。顾家承办，陆家出银，王家题的字——“施粥济民”。棚子搭在国子监外面的空地上，每日午时开棚，每人一碗，粥稀得能照见人影。

连溪跟着母亲去排过一次队，队伍从粥棚门口一直排到了北城门拐角，排了半个时辰，前面忽然吵起来了。

只见一个女人跪在地上抱着孩子的尸首哭泣。孩子大约三四岁，脸是青灰色的，不知道是冻的还是饿的。女人哭着去扒粥棚，被顾家的家丁拖开。家丁拖拽她时，她怀中小儿掉落在地，滚了半圈，脸朝上。

雪花落在小儿脸上，没有融化。

连溪看见那张脸比自己小一点，像个瓷娃娃，仿若轻轻一击，就能碎开。

下一瞬，感受到什么，他抬头瞧，母亲的脸寡淡的像天空的颜色，伸手轻轻按在了他肩头，却什么都没有说。

排了一个时辰，连溪也端着一碗粥跟在母亲身后走回家，粥在碗里晃，他的影子在粥里晃。

连溪没忍住低头喝了一口，米是陈的，有股霉味。他把碗放下来看碗底，碗底上有一粒沙子。他把沙子挑出来扔在雪地上，沙子是黑的，雪是白的。

凛灾的第三个月，流民从曲越山纷纷涌进了秣陵城里。但他们被拦在了城南的栅栏外面，巡城的兵说奉皇帝陛下的命令，流民不得入内城。

栅栏外面的人进不来，就只好坐在雪地里，有人捡树枝搭棚子，树枝是湿的，点不着火。有人在啃树皮，树皮是从路边的槐树上剥下来的，白生生的茬口，像骨头。

某一日，连溪和父亲打马出城去乡下请产婆，途经路边时，瞧见有人在荒村野地里架了口锅。他的锅中咕嘟咕嘟的，不知道在煮什么，味道很是酸涩腥臭，让连溪忍不住抬手捂住了鼻尖。

那人抬头看了他们一眼，忽然两眼放光，却顾不上说话，竟伸手直直地往滚烫的锅中捞去。

“爹……他在吃什么？”下一刻，连溪瞪大了双眼。

父亲没说话，强忍着恶心，抬手便紧紧地捂住了他的眼，以最快的速度驾马朝前狂奔而去。

马疾行的速度比平时快出两倍，连溪没忍住偷偷回头望了一眼身后。那人站在路边，目光正发直地盯着他们离去的方向。而后，他缓缓抬手擦了擦嘴角。

连溪回过头，他记得，刚才在那人的旁边，依稀散落着一堆红红绿绿的小孩衣服……

那天夜里，连溪问父亲：流民为什么不能进城？

父亲坐在祖父的书房里没有点灯，窗外的雪光隔着窗纸映进来，把他的侧脸照得很薄。他说，因为城里也没有粮了。

连溪追问城北顾家的粮仓不是满的吗？

父亲没有回答，他沉默了很久。久到连溪以为他不会再开口了，他突然说了一句：

“顾家的粮仓，不是秣陵城的粮仓。”

连溪不懂，但他记住了。