再走出去几步，已经能够看见都城的影子了，他才说：“是不是，不重要。”

副将一愣，没再多问。下属的使命是服从命令，上级要他们做什么，他们就得做。不该说的话，就不要再多问。

谢英目视前方，手指冻得有些发僵。他脑中忽然浮现出那群灾民跪在雪地里的样子，想起那个妇人咬着嘴唇漏出来的哭声，想起那个孩子嘴角的饼屑。他给了他们半份行军粮，给了他们一个可以恨的人，给了他们一个不用再跪着等死的理由。

从今往后，这四十七个人不会再跪在雪地里等人施舍了。他们会站起来，跟着谢家军的马蹄印往秣陵走。

不是去讨粮，是去讨命。

他又想起了陆岩那日对他说的话。其实不是六姓干的事缺德，是六姓干的事，每一件都像今天这样——给你饼，也给你恨。让你活过今天，再用明天去恨一个没见过的人。恨到忘了饼是谁给的，恨到忘了都城门是谁关的，恨到忘了嗣朝的天下是谁家的。

谢英攥紧缰绳，马继续缓步往前走，寒气越来越重了。

谢家军队一路纵马疾行，亥时甫一抵达北城门，就看见嗣帝身边的内侍监早早地等在了城门外。

谢英赶忙勒住缰绳，轻笑一声：“杨公公，天这么冷，别人早早地都睡下了，您还这么尽职？”

内侍监不紧不慢地答：“杂家哪里敢跟谢小侯爷日夜兼程的比。”他又说，“陛下忧思于皇后娘娘凤体，实在没有办法亲自来远迎，所以就派杂家专程来等候小侯爷。”

谢英微顿，随即一笑：“那可真是有劳了。”

“只是，”他又说，“我忽然想起有样东西想转交给陛下，得先回趟府中，不知杨公公可否随我一道去取。”

内侍监顿了顿，恭敬地应下了。他进了谢英在秣陵的侯爷府，被安排在了花厅门外等候。

一等就是一个时辰。

府里的人不是一会儿出来传谢英行军劳累，要用膳，就是说他受了寒气，正在沐浴更衣。内侍监穿着单薄的冬衣站在院外，双手冻得通红、嘴唇青紫，不停地搓着手，然而通传的人出来了，也只有说一句：“无妨，我再等等。”

等人进屋了，他扭头看了眼府门外，有兵卫在门口把守。

官帽上的雪结了又化，化了又结。每一回屋里有人走出，内侍监都以为是来传他进去的，可每一次都不是。他在雪地里站得太久，脖子僵了，忍不住低头，发髻蹭在领口的雪上。

等他终于被带进花厅时，腿已经僵得快成了两条冰棍，一步一趔趄。最终实在没忍住，一头栽倒在了谢英膝前，摔得手肘都磕破了皮。谢英端坐在椅子上，身侧摆着两杯热茶，见此情形，忙低喝一声，快步上前、虚虚伸手相扶。

内侍监借着五四搀扶的力道，方才勉强撑住身躯，徐徐站起身来。

谢英哎哟一声：“杨公公，您这是怎么啦？”

内侍监立在原地，脚步尚未站稳，倒先只摆一摆袖，答说：“无妨、无妨。年纪大了头晕眼花，让小侯爷看笑话了。”

谢英一顿，视线自然向下一瞟，落向了那道正在流血的皮肉创口，眉心一皱：“都怪我这府上的地砖铺得不好，让杨公公遭罪啦。”

内侍监连忙用衣袖挡住伤口，勉强地笑了笑。

谢英随即也不再啰唆，让五四拿上来一封帖子，轻轻塞进了内侍监掌中握紧，他道：“公公辛苦了。还望公公帮我把这封帖子，完完整整地呈报给圣上才好。”

内侍监大拇指朝下，紧紧地按住了那封帖子，边角霎时落了朵梅花，鲜艳而又刺目。

谢英转身又递来一盏热茶，温声道：“杨公公，天凉。喝杯热茶暖暖身子。”

内侍监见状，咚一声跪下去谢恩，膝盖砸在花厅的青棍方砖上，声音沉闷。谢英没有拦，也没有扶，只是平淡地揭开盏里冒着热气的茶，垂着眼睫吩咐：“送公公出去。”

四更天，岳曦宫的城楼上方亮起了一簇簇明艳的火把。

一群禁卫军高举着火把走在前面开路。旋即，纷纷围着岳曦宫四角依次站定。

谢英骑在马上，捂着手炉抬眼，嗣帝迈着四方步，已经缓缓地走到城楼正中央位置，视线落了下来，与他撞个正着。

嗣帝没有说话，或许是根本没必要说。一群人就这么干巴巴地在冰天雪地里，大眼瞪小眼地僵持着。

谢英凝视着十二旒冕冠下那双锋芒毕露的眼睛，从毛绒立领里昂起头，挺起腰板。

巳时，灰蒙蒙的空中砸下来一只断了羽翼的黄色雏鸟，瞬间吸引了所有人的目光，白的头颅，红的血。

再过了很久，雏鸟的旁边，又砸过来一只黑色的大鸟，这只大鸟被人一剑捅穿了身躯，众人大叫着狂奔，马蹄纷纷扬扬地溅起细雪。

谢英倒在雪地里，看着头顶的天空有几只鸟在盘旋，视线越来越模糊。他看不清那些鸟的颜色，反倒只想得起嗣帝抬手时，袖口里藏的那截布，是金红色的，像北黎女子出嫁用的盖头。

雪落在他睁着的眼睫上，慢慢冻成一层白霜。方才那声雏鸟落地的闷响，忽然黏在他耳膜里挥之不去。

他到死才看清，自己捅向皇权的那一剑，最终扎进的是自己的心脏。六姓争了半生，谋了半生，到头来不过是给他人做了嫁衣，亲手把江山，连同自己一起，埋进了这漫天飞白里。

天上众星皆拱北，世间无水不朝东？

盘旋的鸟终于散去，天地间只剩马蹄与血污。