她到底没回头，瘪着嘴哼唧一声，提裙快步向前跑去。

身后的少年立在原处，望着她跑远的背影，似乎……有话要出口，又咽了回去。手中缰绳微微攥紧了一瞬，身旁的青骢马不耐烦地踏了踏前蹄，喷出一口白气。

他垂下眼，什么也没说。片刻之后，牵着马转身，朝相反的方向不紧不慢地走了。黑蓝的背影融进街市的人流里，像一滴墨落进水里，转眼就寻不见了。

周福善奔出半里之遥，再次顿住。她回过头，望向拥挤熙攘的人潮，沿街摊贩鳞次栉比，转瞬便将来路视线遮了个严实。

她蹙起眉头，心头不由生出几分疑惑，轻声喃喃：“奇怪……”

方才那少年身上的气味好生熟悉，是一缕被日头晒透的麦秸香气，分明曾在哪闻过，却怎么也想不起来。

可仔细回想，她方才只匆匆瞥了对方一眼，虽未记清真切模样，却记得他身姿清挺、容貌卓然，气度全然不似寻常旁人。这般出尘人物，若是从前真有过交集，她断然不会毫无印象。

想来，他们从未见过，记岔了。

周福善轻轻摇了摇头，压下心底那股莫名的熟悉感，旋即提起裙摆转身快步奔上石阶，一头扎进了医馆。

她眉头微微蹙着，口中脆生生直唤：“窈娘——”

周窈娘正坐在诊案低头写药方，字迹娟秀落然于纸。听见声响，头也未抬地开口：“我的活祖宗，你今日又是在外撞见什么新鲜趣闻，跑这般急慌？”

周福善凑到案边，本想把方才出门、去冯娘子家探险的怪事一股脑全盘道出，可目光随意往旁边不经意一扫，话音瞬间哽住。

原是角落药柜旁，静静坐着一位粗布白衣的男子。

他执笔伏案，正凝神在纸上写着什么，模样认真。面前摆着一沓厚厚的药方子，脊背却如青松般挺得笔直，毫无半分佝偻慵懒之态。

周福善心头顿时生出几分诧异，忙悄悄抬眼，朝窈娘递去一个满是疑惑的眼神。

自家开的本是女科医馆，因家中只有孤儿寡母，所以素来只接诊女眷，平日里极少会有外男随意出入。再者，单看这背影，由内到外的书卷气度，瞧年纪也不过快二十的光景。

周福善心底暗自纳闷，怎么也想不通，这般端庄清雅的陌生男子，怎会无端出现在自家女科医馆里？

周窈娘迎上女儿望来的目光，一眼便看出她心底的满腹疑惑，却没有出声解释，只冲她浅然一笑，复又低头执笔继续写方。

那边的白衣男子写了一半，便搁下了笔站起身，将一沓整整齐齐的纸页双手奉上，神情恭敬地递到面前。周窈娘搁下手中狼毫，伸手接过纸页，随手粗略地扫看了两眼，轻声道：“我嘱你誊抄五十张药方，一炷香时间，你竟这般快便完工了。”

男子微微躬身，语气谦逊平和：“晚辈只誊了一十七张。其中有一张方子，用药分量与前一张稍有相悖，两张同治小儿同一种咳疾，配伍却大不相同，不敢贸然往下誊写，特拿来请周大夫先行核验斟酌。”

周窈娘闻言，低头盯着那张药方，果见页脚处落着一行清秀细楷批注：此方与前第十三方，小儿咳疾症同而药异，恐为誊抄误记，烦请先生核验。

一旁的周福善早已按捺不住，悄悄凑上前抻着脖子探头张望，一眼瞧见工整俊逸的字迹。忍不住脱口出声：“咦，你字写得可真好看！你一定是饱读诗书、上过学堂的读书人对不对？”

男子闻声抬眸，目光落向她，神色微润，轻声回道：“诗书典籍只略通皮毛，在下并无福气入过正经学堂。只因家母识字，我便自小跟着耳濡目染，才学得些粗浅文墨。”

周福善眼睛一亮，由衷叹道：“那你娘亲也太厉害了，竟能把你教得这般出众有才。”

男子默了一瞬，没有接话。

话音一转，周福善又几分傲娇地挽起话头：“不过我窈娘也分毫不差。我的字、医理、都是她亲手教的。虽说我也去闾里的女学堂念书，可那教书先生实在无趣，张口闭口都是《女诫》，翻来覆去就那几句，听得我耳朵都要起茧子了，讲得还不如我窈娘说得通透好听呢。”

说罢，她立刻转头看向娘亲，一副讨好又殷切的模样，眨巴着眼求证：“是吧，窈娘？”

周窈娘无奈摇了摇头，垂眸望着手中的纸页，语气带着几分好笑又无奈：“可不是嘛，那姚先生只会死守《女诫》，讲得刻板又乏味，我分文不收为其家属行医，才省了束脩送你去女塾求学，盼你识字明理，倒真是我自讨没趣了。”

稍顿，她放下纸页，眸光轻轻扫过女儿凌乱的碎发，淡淡提起旧事：“前日姚先生途经医馆门外，还特意跟我数落你，说你上课心不在焉，不肯用功，还总跟前座的同窗拌嘴打闹？”

周福善一听此话，话音一扬，赶紧出声辩解：“是薛家丫头仗着家里开米行，欺辱我后排卖熏醋的同窗，嫌人家一身酸味！我不过替人出头，回她满身米俗气、我满身药草气，就连姚先生家走街卖杂货，身上也有几分霉杂气！可姚先生不分是非，反倒罚我抄十遍《道德经》，还美其名曰：敛气静神。”

说完，她故作老成地扶额叹了口气。

周窈娘听了，一时竟不知该如何言语。自家这野丫头哪儿都好，脑子灵光，一点就通，药理配伍更是天赋过人。前一刻才刚教了草药配法，隔日便能给王婆家的猫配出一剂宁神散来，就是这偏生爱打抱不平的性子，怎么也改不过来。

那男子静静地立在一侧，听着母女俩拌嘴闲谈，半晌不曾开口打断。

周窈娘回过神，放下手中药方，忽然起身看向他，语气温和道：“小先生，你饱读诗书，又知晓药理根底，实属难得人才。只是我家只开女科医馆，你也瞧得见，往来皆是妇人女子，实在没有你施展本事的地方。”

话锋稍缓，她又接着道：“凉州城儒学风气鼎盛，往来商旅、文人学子数不胜数，你不如再去寻间学堂，或是别家医馆另谋出路。”

男子闻言，连忙躬身一揖，恳切道：“晚辈深知周大夫心中顾虑，只是晚辈确是真心实意想留在医馆学艺谋生。晚辈初入城中，举目无亲，无处投奔，若是娘子肯收留，便是从打杂跑腿的杂役做起，也是晚辈之幸。”

他一字一句说得极为恳切，周福善听了，也忍不住为其开口：“窈娘，我看这位大哥哥识文通墨的，平日里医馆只你一个人操持，凡事都需靠自己，多个帮手你也多省一份心嘛。”

她指尖无意识绕着裙带轻轻打转，语气轻巧，“不如就让他留下，帮你誊方子、晾药，或是整理脉案，不入内室，不接触病人就是了。”

周窈娘听见这话，冷不丁冲她使了个眼色，示意她先噤声。转而，垂眸淡淡瞥向男子，语气疏离却不失温和：“小先生，你心意我知晓，只是我这医馆本就朴素，人手精简，并无多余空缺收留外人。再者医馆琐事繁杂无趣，并非寻常人能熬得住，你还是另寻别处安身另谋出路吧。”

男子闻言神色一急，正要再开口央求，窈娘却已转过身去收拾药柜上摆着的药材，淡淡补了句：“不必多言，我意已决。”

男子定在原地，身形僵了一瞬，眼底那点希冀瞬间落了下去，黯然敛了神色。

他终究识趣，不再多作央求，只垂头拱手，低声道：“晚辈明白了，叨扰周大夫了。”话落，默默退后半步，身子微微躬着，拿起案上携带的青灰色包袱，带着几分落寞静然离去。

他转身朝外走的时候，周福善留意到他的包袱不似寻常人家那般软塌塌的，只装些换洗衣物。那包袱四四方方，有棱有角，瞧着还挺有分量。缝隙间隐约露出一点蓝布书页的轮廓，瞧模样里头多半装的是书卷。

周福善暗自感慨，果真是个爱读书的读书人，就连出门在外，也时刻不忘带着书本。

待男子走下石阶，周福善突然快步追了出去，扬着手好奇地喊道：“喂，大哥哥，你叫什么名字呀？”

男子闻言，微微一怔：“具争。据理力争的争。”

“具争？”周福善低声默念，“据理力争……”这名字倒特别，一听便有几分文人墨客的味道。

她扬起小脸，也笑意盈盈开口：“那大哥哥，你日后若是在凉州常住的话，说不定我们还会再碰面呢。”

连她自己也说不上来缘由，明明是头一回相见，却偏偏对这人打心底里生出一股莫名的亲切感。

具争唇角噙起一抹浅淡笑意，轻声应道：“一定会的。”说完，他微微颔首，转身离去。

周福善立在阶上看着他走远。

那方青灰色包袱随着步伐微微晃动，棱角时不时顶起布面，像里头装着的不只是书卷，而是一个方正的旧木匣。

周福善忽然想起方才具争坐在药柜旁执笔誊方的侧影，背脊笔直，握笔时拇指微微内扣，写出来的字却清俊得不像话。

那姿势倒让她想起自己。

窈娘纠正过她无数次，她总是改不过来，后来索性不改了。今天见有人用同样的姿势写字，心里莫名踏实。

像在陌生的街巷里，忽然看见一盏和自家门口同样的灯笼。

待人影彻底消失在长街，周福善转身蹦跳着跑回医馆。