周福善转头一望，正是那素来惹她不快的前桌——薛姝玉。

薛家在善意坊经营着一间不小的米铺，常年承接给军营送粮米的差事。靠着这层往来官府的门路，一家子行事向来张扬。薛姝玉老爹更甚，为人好大喜功，事事讲究排场。家中明明算不得大富，却总爱出行阔绰。听惯了恭维讨好，待人免不了盛气凌人，暗觉自家比寻常市井人家高出一等。

此刻，薛姝玉一身桃粉布衫，眉眼稚气未脱，耳间新换一对白玉耳坠。玉坠晶莹沉澈，在晨光里随动作轻轻摇曳。

周福善收回目光，将手中宣纸往案面一搁，垂着眼淡淡回道：“此事与你有何干系？你未免管得也太宽了些。”

薛姝玉闻言脸色一沉，不悦地斜睨了她一眼。

可目光一转落到具争身上时，薛姝玉眼中又掠过几分讶异，低低惊呼一声，当即绕开周福善，上前几步问询：“咦，这位公子，你是初来此处售卖字画吗？往日在此，我倒不曾见过你。”

周福善瞧她这副模样，抿着笑打趣：“咦？方才是谁念叨着要赶紧去学堂？瞧见俊俏哥哥，脚都挪不动，这下反倒不慌啦。”

薛姝玉脸颊微微一红，全然没了方才针对的盛气，眼底反倒添了几分刻意的温婉，侧头看向周福善，柔声辩解：“我不过见这位公子的字画清雅脱俗，一时心生好奇罢了。学堂课业不急，稍稍驻足片刻，又有何关系？”

她说着目光落在案上那张写着“百福具臻”的宣纸上，墨字风骨卓然，一眼便叫人挪不开眼。眸光一亮，伸手便想去取：“这副字极好，我要买下来！”

谁料话音刚落，周福善一个闪身抬手按住宣纸一角，态度强硬：“这副不卖。”

薛姝玉的手僵在半空，脸上的笑意瞬间淡了大半，质问：“为何？不过是一副字而已，且这位公子摆摊售卖，难道还挑客人不成？”

“并非挑客。”不等具争张口欲言，周福善眼神掠过他，落在薛姝玉脸上，神色倨傲，“此副字，已经有主了。”

薛姝玉顺着她目光看向具争，瞬间明白了过来，脸上的温婉尽数褪去，语气涌上几分尖酸：“原来是给你的？不过是寻常凡俗字迹罢了！”

具争眉心微蹙，方要开口解释，却又被周福善挑眉回道：“寻常凡俗字迹你不也一眼就瞧上了？诶，有些人呐，吃不到葡萄也偏要说葡萄酸。”

这话里的阴阳怪气，使得薛姝玉瞬间被噎得哑口无言，脸面青白交加。在具争如春日平湖般眸光的注视下，再也端不住方才温婉的姿态。

自知讨不到半点便宜，薛姝玉只得狠狠剜了周福善一眼，咬着牙忿忿道：“区区一副字而已，有什么好得意的？我且先行课去，待散学后再来另求佳作，定要胜你千倍万倍！”

说着，她神色一敛，嘴角噙着几分揶揄：“周福善。你若迟了到，惹得姚先生责罚，我自会好好瞧你的热闹。”

薛姝玉冷哼一声，拂袖转身离去，发间银钗沐着日光，莹光流转。行走间翻飞的袖口，都犹自泻着几分未曾散去的愠气。

喧闹散去，摊前重归安静。

具争望向周福善，终于得了开口的机会，眉心微蹙：“福善妹妹，同窗之间偶有拌嘴嬉闹本是常事，切莫因一时意气，伤了彼此的同窗情谊。”

周福善听了，只低头将那副字小心卷起稳稳握在掌心，方才抬头，神色云淡风轻：“本就是她性子刁钻难缠，并非我要存心惹她不快。”

顿了顿，她神色忽然添了几分焦灼，“大哥哥，我不能再同你多说了，得赶紧往学堂去了。迟了，只怕姚先生又要到窈娘跟前告我的状了！”

不待他应声，她已脚步匆匆，径直朝学堂方向奔去。

具争望着那道风风火火的背影消失在眼前，神色略微一顿，方才无奈又好笑地轻轻摇了摇头。

·

“妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也……”

晴光透过窗棂，落在周福善课案一角。

姚先生正在讲堂上摇头晃脑地领读。这个为人刻板迂腐的四旬塾师，常年喜穿一件素色儒衫，颌下蓄着一撮山羊胡。

他家世寻常，世代靠走街串巷贩卖杂货为生。年轻时家中盼他光耀门楣、科举门第，倾尽积蓄送他远赴前朝京师求学。奈何时运不济，他三度科考都名落孙山，万般无奈只得归乡，平日里靠帮人抄书写字勉强糊口。

幸得薛馆主开设的女塾，给了他一席施展拳脚的机会。他虽无府学大儒的名望才学，但其授课治学的严谨认真，却是街坊邻里有口皆碑。

身旁的女学子们齐齐朗诵着，声音整齐划一，唯有周福善敛唇不语，手肘支着脸颊，视线专注在窗外院中的那棵古树上。

她指尖轻轻叩着桌面，目光追着那只蹦跳的麻雀。看它从这根枝丫跃到那根，翅膀扑棱棱地扇动，反倒带着几分无拘无束的快活。

“幽闲贞静，守节……周福善？！”朗诵声停了，同窗们的目光齐齐落在周福善身上。

周福善站起身，视线从窗外的麻雀身上收回，落在姚先生蓄着短须的脸上。

姚先生负着手道：“周福善，你既无心听讲，想必是对这《女诫》深有体悟了？那便由你来解一解，‘幽闲贞静，守节整齐’是何意？又当如何践行？”

课堂里当即泛起一阵压抑的窃笑，前桌最盛。

周福善不慌不忙，抬眸对上姚先生目光，从容回道：“先生，这句话是说，女子应当清静自守，保持贞洁，安分整齐，对吗？”

姚先生捻须点头：“不错。”

“那学生有一事不明，想请教先生。”周福善顿了顿，眼神认真，“城西济民药铺的秦娘子，丈夫远赴边关，她一人撑起铺面，每日炮制药材、坐堂问诊、上山采药，从清晨忙到深夜，可谓毫无清闲。”

“去年瘟疫，她不顾自身安危日夜救治病患，衣不解带、发髻散乱，也谈不上整齐。”

“可凉州城人人都敬她一声秦先生，说她活人无数，功德无量。”

“先生——”周福善最后问道，“依书所言，秦娘子算不得好女子；依民所见，秦娘子却是个大善人。那这书，究竟是要教我们成为书里的好女子，还是成为秦娘子那样的善人呢？”

话音落下，学堂内鸦雀无声。

窗外的麻雀振翅飞走了。

姚先生似是被问住了，张了张嘴，手中的戒尺抬起，却又缓缓放下。最终，他只是抬了抬手让她坐下，什么也没说。

学堂散学的声音很快响起，女学子们争先恐后地欢腾着离去。姚先生却望向正要转身的周福善，沉声道：“福善，你留一下。”

周福善挎着书囊缓步走近，眉宇间尽是不解。

姚先生情绪复杂地看向她，开门见山道：“福善，你的问题很好。但世道如此，有些话……放在心里就好。”

周福善闻言一怔，当即仰头直说：“先生不是常教我等当博学好问，今日为何相悖？”

姚先生握着戒尺轻啧一声，耐着性子徐徐答道：“博学好问虽佳，却也需看场合，断不可凡事皆问呐。”

周福善拧眉不语。

薛姝玉恰在这时走上前来。她双手拢于身前，恭恭敬敬地向姚先生施以拱手礼，抬眼时声音清亮：“先生，学生有一事不解，想请先生指点一二。”