说罢，正要扬声唤住妇人。谁料石天流猛地抬头，伸手一把攥住她的胳膊，低声道：“别。”

周福善顺着他视线望去，只见石婶脚步慢慢悠悠，上前遇到几个相□□人，正停下说笑了几句。

石天流指尖微微发紧，压着嗓子，气息发颤：“暂且别叫住她，若是给她看到我俩在一块儿……”

“大牛——”

说娘亲，娘亲正好回头。

石母立在街上，眸光锐利一扫，瞧见石天流按在周福善胳膊上的手，脸色立刻冷得如同霜打的茄子。

石天流见此，如触电般慌忙松开手，喉咙一紧。

石母也不迟疑，踩着快步几步逼近二人，上下扫了自家儿子一眼，嘴角扯出一抹发冷的笑：“大牛，方才在家还应着帮你阿爹干活，一转眼就溜到这厮混来了？”

石天流垂首缄默，一声不吭。

一旁的周福善，正要开口替他辩解两句，尚未出声，石母便斜斜睨来一眼，摆明了不愿与她多言。她只一把攥住石天流的胳膊，语气带着愠怒：“跟我回家！家里活计还堆着，你跟着这臭丫头跑到街上瞎晃什么？还敢晃到我眼皮子底下来，能耐了你。”

石天流半点挣扎不得，仓促转头，只丢给周福善一个满怀愧疚的眼神，便被其母硬生生拽着转身离去。

酒楼上的笑闹喧呼依旧不绝。周遭灯笼此第亮起，原地只剩周福善一人，腕间挎着那只竹篮，静静望着母子二人走远的背影。

她抿了抿唇。素来知晓石天流他娘是何等性子，也懒得纠结对方喜不喜欢自己。只是可怜石天流，此番归家免不了一顿痛斥，心底唯有暗自祈愿他自求多福罢。

周福善摇了摇头，缓步向前走去。

方才没走出几步，脚下忽然踩到一物，发出一声闷响。

周福善垂眸望去，竟是一小块方方正正的褐色木牌。她俯身拾起，待看清木牌上刻的几个墨字，眼底当即掠过一丝讶异。

竟是石天流那呆子，把自个儿遮掩了大半日的募兵名牌，不慎遗落在此处。

指尖摩挲粗糙木面，周福善心头纷乱。这名牌是他入营的凭据，若是丢了，怕是要生出不少麻烦。可若是追上去交还，免不了又撞上石母，再起争执。

她捏着木牌立在原地，目光望向母子俩远去的方向，街巷尽头早已不见二人身影。风卷着街头吹来的酒气拂过她的衣摆，橙黄裙裾轻轻一动。

沉吟片刻，她将这块褐色木牌小心放进竹篮，打算先带回家好生收着，待寻个合适时机再交给石天流。

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夜色沉凝，绥安堂的堂门依旧敞着，昏黄灯火自堂中漫溢而出。

周福善指尖捏着一根糖葫芦，立在阶下。篮底搁着一小坛刚打回来的米醋，原该就此回家，脚下踱着，竟不自觉拐到了药堂近旁。

来都来了，正好瞧瞧老郎中。她病了这两日，也不知药堂的事务会不会让他分身乏术。

周福善抬眼，朝里望了望。油灯还燃着，前厅却空无一人，眉心微微蹙了下来。往日这个时辰，药堂早该落闩打烊了。

脚步一转，径直走向药堂后院的正门。

木门虚掩未锁，立在门外，能听见内里忽然传出两声朗朗高吟。

“但使主人能醉客！不知何处是他乡……”

是陌生男子的声音。周福善皱眉疑心，老人家素来沉稳克谨，今夜竟待客饮酒，连前堂大门都不曾打烊落闩。

她指尖轻抵门板，缓缓推开一道细缝，探头向内窥望。

月色如水，盈辉洒满寂寂庭院。公孙方端坐院中，手执一杯，酒意上脸，面色微醺泛红。身侧左右，各坐着一名身形颀长的年轻男子。

周福善凝眸细觑，正暗自诧异，那左侧身着墨绿长衫的男子忽然侧首回眸，清冷目光穿门而来，猝不及防与她视线相撞。

周福善瞳孔一缩，整个人往后一退，脊背抵上门框。

院内那人也没有动身，只望向门板这处缝隙。那一眼很轻，却足以将她钉在原地。

过了两息，周福善才猛地回过神来，伸手去合门。门闩在木框上磕了一下，声音不大，可落在耳里格外清楚。

周福善不敢再停，转身便走，方才走出没几步，身后忽然传来声音：

“周姑娘，这般夜深，怎还不曾归家歇息？”

霍连溪推开木门，立在门槛之后。话音沉稳掷地，全然不见半分酒后的混沌。

周福善没即刻应声。指尖攥着那根糖葫芦，垂着头，紧咬下唇，心口砰砰狂跳。

真是个活阎王，怎生到何处，都能遇上他。

她不肯回身，忽然佯装身不由己，打了个喷嚏。

“我……我风寒尚未痊愈！特地来寻师傅讨两剂汤药的！”话音刚落，又接连打了一个喷嚏。

幸而他瞧不见她的面容，倘若被他看见自己双手抖得如筛糠一般，必定会瞧出其中异样。

霍连溪立在原地，目光落向她紧绷的背影，默然片刻，缓缓开口：“公孙先生醉了……”

“醉……醉了？”周福善支支吾吾应道。心底暗自懊恼，这张嘴偏生到紧要关头，连句话都讲不周全。

一阵风拂过，吹得满地叶片簌簌作响，身后再无接腔。

顿了顿，周福善心神稍定，暗自猜疑莫非那人已经走了。随即轻轻呼出一口气，缓缓转头望去。

门槛处空空荡荡，唯有院内二人依旧对坐，一杯接一杯斟酒畅饮，旁的再无他物。

她正要转回头，一抬眼，恰好对上一双似笑非笑的眉眼。瞳孔猛地一睁。

“……”

手中的糖葫芦啪一声，脱手摔落在地。

旋即，如同被踩了尾巴的猫，整个人向后弹开半步，然后僵住，盯住他，一动不动。

霍连溪见此，却出乎意料的平静。只负着手，将目光轻轻垂落，望向地上那根碎了的糖葫芦。

稍顿片刻，他道：

“……周姑娘很怕我吗？”

说这话时，他仍看着地上。待话音落了，才缓缓抬起眼帘。