周福善停下手中活计，抬眸望向他：“师傅，若是酒还未醒，便回房继续歇着吧，药堂由我照看着便是。”说罢，复又垂头，继续忙活。

公孙方抬手捋过长须，稍作沉吟，语气带了几分愧色：“如此说来，那定然是老夫的不是了。昨夜贪杯多饮，酒气缠到此刻都未散尽，反倒累及你一人收拾遍地狼藉……”说罢，轻轻摇头。到底是年岁渐长，精力早已不复当年，再比不得少年意气，通宵不倦的光景了。

周福善这才停下手上活计，手里紧紧攥着半块丝瓜络，声音闷闷的：“师傅，往后还是少饮些酒罢。”顿了顿，又低声补上一句，“尤其是与那种来历不明之人同饮。”

话音刚落，复又拿起炊帚重重磋磨碗底残油，力道又沉了几分。四溅的水花簌簌落在老郎中脚边。

公孙方慌忙往后挪了挪脚，看她气鼓鼓模样，只道：“你是说霍郎君还有那位沈郎君？”

“沈郎君？”周福善抬眼看他，面露微疑。

公孙方含着笑意，徐徐解释道：“就是霍郎君的那位掌事。昨日他前来押送入库药材，安置妥当后，执意置酒答谢，邀我同往酒楼小酌。我以药堂离不开人，便婉拒了。谁料他转头竟差人置办了许多酒菜，索性便在后院对饮起来。闲谈之间，我瞧此人谈吐颇为风趣，一言一行，谈吐明礼，见识不俗。”

话音落下，周福善握着炊帚的手指不由得微微收紧，垂着眼，一言未应。

回想上元夜暗巷相逢，那一夜统共是两位青年。她如今已虚虚断然一人，摸到半分踪迹；余下那一位，会不会正是公孙师傅方才谈起的这人。

只一瞬，一股寒意顺着她脊背直攀而上。

倘若上元夜暗巷中的两人，当真就是他们二人？那他们假意扮作药材商，频频来往药堂，究竟意欲何为？昨夜又执意劝酒，灌醉师傅，步步刻意，背后定然藏着不为人知的图谋。

周福善越往下想，心底越是阵阵发寒。连官府都能暗中收买，颠倒黑白、指鹿为马，足见背后势力绝非寻常，不容小觑。

她思来想去，眼下还算稳妥的法子，唯有劝老郎中趁早断绝同与他们的生意往来，免得日后越陷越深，纠缠不清。

正欲开口劝谏。外厅忽传来一道清透的男人声音：“公孙老先生，您在吗？”

周福善心头一紧，这声音听着耳熟。当真是说冤家冤家便至，竟是这般凑巧。

她咬了咬牙，随手将炊帚往水盆里一丢，溅起大片水沫溅落膝头，当即挺身而起，便要出去直面来人。

公孙方正揉着太阳穴，抬眼见周福善神色凛然，一副俨然要出去与人争执打斗的模样，目光紧追着她身影，面露几分讶异。

没多时，架不住人老眼花，心里想着她对客人素来谦和，料想掀不起什么波澜，到底没挪动身子，只坐在原地哼哼唧唧了两声。

周福善掀帘而出。

抬眼间，不动声色将堂中青年身影略略扫视一番。

竟不是那位恼人的药材行商。

青年容貌俊秀，缥碧色劲袍领缘向外折开，翻出内里素衬。高髻束于头顶，几缕发丝松松散落。狭长黑眸，眉眼锋锐，气质干净疏朗。

一身锐气藏而不发，如未开封的利刃。

全然不同于霍连溪那般杀人于无形的薄刀，锋芒毕现。

周福善缓步上前，一边在粗布围裙上擦着手，一边抬眸看向来人：“敢问阁下是？”

这人她尚未识清，话音还算客气。

那青年人迎上她目光，含笑应道：“在下沈流光。受我家郎君霍连溪所托，送来一批早春样货，烦请老先生过过目。”话落，把麻布裹得三捆药材轻搁在案台，语声压得略低，“想来便是周小娘子了，早先听旁人提及过你。”

周福善目光沉沉凝着案台，缓缓松开擦着的手。抬眼，神色淡淡的：“是吗？我从前倒不曾见过阁下。”

沈流光从容应道：“自然是听公孙老先生提及。昨日午后我来药堂，与老先生月下独酌。老先生很是看重周小娘子，同我说了很多你的英姿事迹，令在下好生佩服。”

周福善望着他，不慌不忙追问：“比如……”

沈流光闻言一顿，旋即浅笑回声：“譬如听闻，周小娘子曾心疼久蹲在街坊门外的乞儿，特意为他烹制了一锅野菜，饶是错把防风当做了野菜，苦得那小乞儿泪水直流……”

他话才说在兴头上，周福善却已然抬手打断：“行，我晓得了。沈公子既送了样货，咱们便先行验看。”她垂眸，淡淡补上一句：“家师身子不便，这般琐事，便由我来代为处置好了。”

沈流光听罢，眉心微微一滞。

眼前少女娇憨貌灵，怎么出口的话语却处处带着拒人千里之外的锋芒？他没出言诘问，只微微欠身，客气应道：“那就有劳小娘子了。”

周福善淡淡一应，俯身解开捆绳，指尖轻抚上药材。送来的是三款根类药材，独活、秦究和防风。

品类都是些当季调理风湿的好药。

周福善目光细细扫过案上放置的三味药。她今日依旧是鼻腔滞涩。独活的郁香、防风的清芬、秦艽那股特异气息，她一丝也嗅不出来，只能凭着多年看药的眼力细细检视。

她捏起一根秦艽，指尖叩了叩枯朽的断面，抬眼看向沈流光，语气平静却带着挑审之意：“这批秦艽多有枯心，独活根条粗细参差，防风的蚯蚓头也不甚规整。品质参差不齐，称不上好货。”

说罢，将药材放回案面，拍了拍掌心的灰。

沈流光闻言微微一滞，垂下目光。他心中暗暗惊疑，怎得验得这般快，还不足片刻。这几味药材出自相熟之人之手，质地应当不会差到哪里去。

他伸手扒拉了几下案上的药草，指尖抚过秦艽枯朽的断面，又捏起一截独活，翻来覆去打量。可他本就不通药理，瞧来看去，只觉这些药草模样并无异样，分辨不出其中门道。

几番翻看下来，依旧看不出周福善所说的问题所在。他只好收回手，神色带着几分迟疑，看向她：“周小娘子可否多细看一番。这几味药都是我们自己二月新采的，从源头到路上都是经了手的。你说质地参差，可我瞧着，每一味都是挑过的。”

做药材这行有个规矩，凡是进药堂验过的货，才好出手。市井里认老字号，更别说在凉州这种边城，药商和药铺之间的信任是靠“某某堂验过”这几个字撑起来的。

他们一介外乡人，初来乍到，若不借一间本地药堂的名头，这些存货压在手里也卖不上价。

周福善正是精准敲定了这点，才敢在嗅觉不便的条件下断言出口。

沈流光稍作沉吟，淡淡道出实情：“周小娘子有所不知，这批药材并非要在市井售卖，乃是要送往城外霍家军营之用。军中只求药材能用，不必苛求品相尽善尽美。”

他本以为抬出军营这层缘由，便能化解方才的僵局，可周福善却不为所动。

她听罢，神色依旧淡然，抬眼看他：“军中自有军中验药的规矩。即便供给军营，也不该由绥安堂代为核验担保。我能看出药材的瑕疵，却不能替你们担下这份干系。”

这话已经说得很明白了，药堂不会为有瑕疵的货品作背书。

沈流光思忖一番，眉头微微蹙起。饶是他平生能言善辩、口若悬河，此刻竟一时想不出回辩的话来。

凉州城外冬寒未消，春湿渐重，军中将士多为腰腿痹痛之扰，此几味药本就十分紧缺。他不过是奉命从事，本以为只是走个验药的过场，可这姑娘说得有鼻子有眼，不像胡搅蛮缠。

他不通药理，却深知军需这一块最忌纰漏。倘若这批药真存在瑕疵，送到营里，怕是会闹出事端，于己方也是颜面尽失。

顿了片刻，沈流光抬眸莞尔道：“这三味根药是盘算往城外军营送的，走得是军中采买。既如此，周小娘子觉得不成，我便先带回去，等我家郎君晚些回来，再请您过目。”

说罢，伸手齐整拢了样货，转身告辞了。

周福善还立在原地。

许久，她忽然抬起手，一掌掩住面庞。只从指缝间泄出两道紧蹙的眉眼，那里面盛满了满心的不悦。

她不想见到那位药材行商，更不想在晚些时分还会与他照面。

世人谓之男子心思难测，如深海之针。可少女之心，绝不逊于一柄藏于袖中的利刃，掩在温软皮囊之下。

周福善抬手用力揉搓脸颊，将那股烦闷压下去。心底暗自想着：最好，此生都别再遇着。