他稍作停顿，又补充：“要不要我去同周小娘子解释一声？”

方才他虽居于后方，距离离得稍远，却也隐隐窥见了几分前因。

霍连溪轻轻摇了摇头，旋即转过身看向他，语声略沉：“不必。流光，帮我一件事。”

沈流光微微颔首，静待他的吩咐。

霍连溪目光又遥遥望向周福善离去的方向，神色复杂难辨。他心中清楚，这桩祸事，不全是自己一时戏谑所致，可那匹被药物桎梏的白驹，终究是因他那一拍，才彻底爆发。

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俞紫翠吩咐随行的马夫小厮，从马车中将胡床取来，撑开摆在草地之上。周福善身子发软，被扶着缓缓坐下。

小厮随即再铺开一块粗麻茵席，俞青青一屁股便席地坐下，俞紫翠则坐在一旁的胡床之上。

春日灼灼，干草温煦之气漫进鼻尖，俞紫翠伸手将一皮囊水递给周福善，柔声道：“先喝点水，解解渴。”

周福善略微颔首，接过水，饮了两口。盖好水囊口，又递还回去。

“紫翠姐，我好多了，多谢你。”周福善抬手轻擦了擦唇瓣。

俞紫翠顺手接过物事，递与身后小厮，一面笑道：“谢什么，你安然没事，便已是极好的了。”她稍顿片刻，目光落向周福善面庞，忍不住追问，“那马儿究竟是怎么回事，怎会忽然发狂？”

周福善听了这话，垂下眼眸，指尖无意识抠着衣角，勉强笑了笑道：“是我从前甚少骑马，骑术本就粗浅。方才它一奔起来，我便慌了心神，不知如何将它制住。”

俞紫翠听罢，伸手覆上周福善手背，柔声宽慰：“原来如此，这也怪不得你。马儿脾性本就难以捉摸，初学乍练，本就要下许多苦功，往后多策马跑一跑，便不会再有今日这般险情了。”

周福善抿唇，轻轻点了点头。

她心底其实隐约觉得，那匹马的躁动，并不全然是自己骑术拙劣所致，只是方才惊魂未定，又当着俞姐姐的面，不便将心中的疑窦说出口。

一旁盘腿坐在茵席上的俞青青，眼睛凝视前方，突然叫嚷起来：“阿姊，快看！马赛快要开始啦！”

说罢，俞青青手肘撑住席面，利落翻身一跃而起，眼睛亮晶晶的，飞快扫过眼前一众青年子弟，分明是在寻一道特定的身影。

可人海喧嚣，往来人影交错，那道熟悉的身影却并未出现在视线之中，她眼底的光亮不由得微微黯淡了几分。

俞紫翠将这一幕尽收眼底，自家这个好妹妹，今日举止异样得有些过分。她心中好奇，戏谑的话还未出口，眼角余光便瞥见一位灰绿衫的青年，正快步朝这边赶来。

俞青青闻声，转过身望去。望见来人，心口轻轻一跳，面上却强装出一副漫不经心的模样。

“沈二哥哥，比赛马上要开始了，你不去牵马准备，怎的跑到这里来了？”

俞青青看见沈流光走近，眼底藏着一丝雀跃，嘴上却故作随意。

沈流光莞尔一笑，在身前停下脚步，道：“青青，我来是有事与你相说，”他眉眼诚挚，“……我不准备上场了。”

俞青青闻言，神色微讶。先前沈流光信誓旦旦承诺，一定会赢得头彩献给她，他被‘哥的哥’说要带走那会儿，都没有打算弃赛，怎么如此突然……

沈流光尚未出言，目光掠过俞青青，落向胡床上的周福善，这才含笑开口：“赛马固然有趣，可我细细思量过，今日到场的能人异士这般多，我能否夺得头彩尚且难说。倘若不敌旁人，落得个末位，岂不要叫你失望。”

沈流光望着俞青青，声音放得很轻：“我不想叫你失望。”

闻听此言，俞青青耳尖霍然发烫，方才还撅住的嘴角下意识抿住，眼底翻涌着欢喜与慌乱。想要开口，又羞得把头微微偏开，指尖无意识绞着袖口，一时竟说不出话来。

一旁坐在凳子上的周福善，听见沈流光一番话，心速忽然飞转过万千念头。她余光一瞥，在赛场起点处望见那道熟悉的墨绿身影，心口不由一紧。

她侧头，轻轻扯过身侧俞紫翠的袖口，低声询问：“紫翠姐，今日这位居第一的头彩奖赏，究竟是何物呀？竟引得这般多的子弟前来参赛。”

俞紫翠闻声，从妹妹身上平和地收回目光，道：“其实也并非什么大的奖赏。咱们边地老百姓，无非注重衣食二字。所谓的本次头彩嘛，男子头筹便是一坛酒，一匹上好的熟绢；女子头筹，便是一匹素罗，一捆上巳五彩线。”

她含笑补充：“都是几家生意人合伙凑出来的。至于布匹，便是由我俞记布庄提供。若是拔得头筹，不论男女，都可来成衣铺定制成衣，分文不取。”

周福善听罢，点了点头：“原来如此。”

话音落下，周福善目光落回赛场中间。虽然明了对于边城百姓而言，这的确是一份比羊肉更有价值的物事。但对于霍连溪这种喜怒不形于色、看山淡水的人而言。她实在揣测不定，对他究竟有何吸引之处。

伴随着赛场一声号令，一众参赛的青年纷纷纵身跃上马背。有人在掌心预先缠好麻布，护住掌面，只露出指节，握紧缰绳；也有人徒手紧握，静待开赛。

霍连溪掌心也预先缠了一层细长布条。稳坐于青骢骏马鞍上，慢悠悠抬起手，垂眸理了理掌间的布条，方才抬起眼，握紧缰绳。

骏马昂首嘶鸣，四蹄不安分地刨踏地面，赛场之上，气氛霎时热烈起来。

赛道与围观人群之间，空出三丈的草地，防止奔马冲撞。周福善静坐原地，目光不由自主牢牢锁着那道墨绿身影。心头萦绕的紧张，竟压过了方才惊马的余悸。

申初二刻，鸣锣开赛。数十匹骏马齐齐扬蹄，轰然狂奔而出。风声呼啸，马蹄踏得草皮尘土飞扬。外围观赛人群瞬间沸腾，喝彩声此起彼伏。

霍连溪落在末位，缓缓驱马跟在队伍后方。旁人皆是扬鞭催马，一心向前挤去，只盼抢占前列，他却稳坐鞍上，双手轻握缰绳，不急于加速。

目光紧盯前方队伍。

周福善微微蹙眉，心说，他这究竟是哪门子的驭马战术。

身侧的俞紫翠瞧得真切，眉目微挑，似是窥破了几分门道，却未曾开口点破。

先前她亲眼见过这位墨绿衣裳的郎君，如何纵马跃上旁侧另一匹马鞍上，于险要关头将周福善稳稳救下，想来骑术绝非凡俗。

立于一旁的俞青青却按捺不住，转头望向沈流光，道：“沈二哥哥，你不上场，反倒叫你这位大兄长替你赴赛。可我看他半点也不心急，看得我心都揪起来了，恨不得上前夺过马鞭，往他马臀狠狠抽上一记。”

沈流光闻言，嘴角噙着一抹淡笑，目光锁在赛道末尾那道身影上，语声清淡：“青青莫要心急，他这是在保存马力。”

话音落下，果不其然，场上局势转瞬出现逆转。

赛程刚行至前半段，先前一路扬鞭猛冲的一众骑手，大多数已然显出吃力之态。胯下骏马奔得力竭，速度渐渐放缓，粗重的喘息声，隔着老远都隐约可闻。

这片草皮本就地势起伏不平，散落不小的浅坑和凸起石块。有的骑手一心争先，不曾留意脚下坑洼，马足猛地一踏凹陷处，身子在鞍上一晃，险些失衡。

霍连溪目光始终盯紧前路地面，熟稔避开那些凹陷土坑，不叫马匹骤急颠簸耗损气力。见前方几骑马匹脚步踉跄，他方才轻磕马腹，催动坐骑稳步向前逼近。

赛场过半，霍连溪忽然发力，开始加速。

霍连溪伏低身形，身子紧紧贴住马颈，并不扬鞭，只微微松去缰绳，双膝用力夹住马腹。□□那匹青骢马立时领会诏令，四蹄翻飞，把速度陡然提了上来。

几名还在竭力控住马蹄的骑手闻声回头，才愕然惊觉，方才一直落后于他们末尾的男人，不知何时，竟已悄然追近，紧紧咬住了前方人马的马尾。

霍连溪目光紧盯地面，借着地势，寻隙便往内侧抢道。

到了最后一段直道，前方只剩三骑。那三骑的马喘得厉害，骑手仍在用力扬鞭，马却越跑越慢。

霍连溪索性撒开了缰，任由青骢马犹如脱缰的野马般，一路猛冲，从外侧一口气骑过了两骑，又咬住最后一骑。

最后一骑的那名套马汉子猛地回头，瞥见霍连溪随风翻飞的发丝，脸色瞬间一变。他想要催马向前，可胯下骏马早已力竭，抬不起蹄，直挺挺立在原地，粗重喘息不止。

套马的汉子抬手挥鞭狠抽马臀，反倒激怒了马匹，马儿暴躁地摇晃着头颅，前蹄高高扬起，险些将他掀翻落下。

汉子拼力勉强控住马匹，只好僵立原地，眼睁睁望着那匹青骢骏马自身侧疾驰掠过，稳稳冲过终点，而后才缓缓放缓步子。

青骢马踏过终点线刹那，围观的人群立时便爆发阵阵喝彩。

坐在前排的周福善见此一幕，心口顿时松了大半，轻轻呼出两口气，便垂下眼眸去。一旁的俞青青更是拍手叫好，转头便朝沈流光望去。

“沈二哥哥，你大兄长原是早有盘算，我倒是当真小瞧了他。”

俞青青脸上重又绽开笑颜，先前对沈流光让出参赛名额的那点芥蒂，也尽数抛在了脑后。

沈流光含笑点了点头。心道，这不过才是冰山一角，他真正厉害之处，你们尚且还未见识。

赛道那头，霍连溪勒住青骢马，翻身落地。掌心缠布的手掌微微沁出薄汗，方才一番疾驰，也耗尽了他不少气力。

旷野长风刮过，扫过整片草甸，众人裙衫袍角被尽数掀起。细碎风沙扑面而来，沙粒钻进眼里，惹得人微微眯眼。

俞紫翠面色不改从胡床上站起身，风簌簌吹过她额前包头软巾。那抹浅紫布巾轻裹额发，兜住脑后发髻，风一吹，巾袂微微翻飞。

她给身后小厮递去一个眼色，缓步走近草场中段。

民间自发赛事，规矩没有官赛死板：头名决出，便可先行颁头彩；其余名次，后续再一并发放。

赛道那头，俞紫翠同一名怀抱酒坛的男商上前。

俞紫翠身后小厮捧着备好的头彩，缓步走到霍连溪身前，将一匹浅色熟绢递出。

俞紫翠笑道：“郎君技胜一筹，此为头名赏。”

霍连溪轻轻颔首，伸手接过那头彩布匹。

一旁酒商随即捧出那坛佳酿递至他面前。霍连溪却并未接过，反而语气谦逊地道：“这坛酒可否劳烦东家转交我挚友？今日他不便上场，我不过代为替他争胜一场，这份彩头，本该有他一半。”

四下喧哗稍歇，所有人顺着他视线，齐齐落向最前排的沈流光。

沈流光略作微怔，旋即迈步上前，从容从酒商手里径直接过了酒坛。

他眉眼带笑打趣：“还算你有几分良心，这酒，我便收下了。”

说罢，沈流光干脆抱坛转身，对着四周看热闹的百姓虚虚示意一番，眉眼飞扬、恣意鲜活。人群顿时响起阵阵嬉笑哄闹。

霍连溪垂眸，指尖抚过质地精细的绢布，抬眼越过攒动人群，遥遥望向怔怔看来的周福善。

周福善冷不丁咽了口唾沫，僵坐在原地。