“我不知道他为什么要装成那样，但我知道，他跟别人不一样。”苏念晚的声音轻了下去，“所以，那日我选择向他求救。”

苏念晚说完，长长地出了一口气，像是卸下了一块压在心头的大石头。

“昨日，多亏了夫人相救，回去后，我也想明白了，一直在顾府别院里躲着，也不是长久之计。”她说着，苦笑了一下，“我就是个烫手的山芋，放在谁手里都麻烦。”

宋清栀沉默了一瞬，眼神示意栖棠给她倒了一杯茶。

“所以你想离开京城。”宋清栀说。

苏念晚一怔，抬头看着她。

宋清栀的目光很平静，却不像从前那样疏离。她看着苏念晚的眼睛，那双眼睛里有一种同为女子的理解，她查过，这也是个可怜人，家中双亲都不在了，叔父又霸占了家中田产，无奈流落风尘，却也始终坚守自我，实为难得。

“我替你安排了一个去处。”宋清栀说，“江南，苏州。我母亲娘家那边有一间绣坊，是我舅母在打理，生意不错，缺人手。你若愿意去，学了手艺，往后也能自己养活自己，或者愿意做些其他活计也可以，总归是有人照应。”

苏念晚怔怔地看着宋清栀，嘴唇微微发颤。

“夫人……”

“我给你准备了三十两银子做盘缠，到了那边，舅母会接应你。”宋清栀端起茶盏，抿了一口。

苏念晚的眼眶红了。

她在风月场里见过太多虚情假意，也见过太多翻脸无情。她本以为宋清栀最多就是把她打发走，随便找个由头把她嫁了，或者干脆给她一笔钱让她自生自灭。

她没有想过，有人会真的替她想一条后路。

“夫人，我……”苏念晚的声音哽住了，她吸了吸鼻子，使劲眨了眨眼，不让眼泪落下来，“我没什么能报答您的。我这种人，给您做奴婢都不配……”

“谁说的？”宋清栀打断她。

宋清栀放下茶盏，站起身来，走到苏念晚面前，低头看着她。

“你是什么人，你自己说了算。旁人说了不算。”宋清栀说，语气平静得像在说一件很普通的事，“去了苏州，好好过日子。往后你的事，就是你自己的事了。”

苏念晚终于没有忍住，眼泪掉了下来，朝宋清栀深深地福了一礼。

“夫人，我记住了。”

她转身要走，走到门口又停下来，回过头。

“夫人，”她压低声音。

宋清栀看着她。

苏念晚咬了咬嘴唇，像是在做什么重大的决定，然后快步走回来，凑到宋清栀耳边，声音轻得像一阵风。

“他不错。你……要早日抓住。”

说完，她退开一步，朝宋清栀笑了笑。那笑容里有释然，有羡慕，还有一点说不清的酸涩，然后她转过身，快步走了出去。

宋清栀站在原地，看着那个穿着半旧藕色褙子的身影消失在院门口，耳朵尖慢慢红了起来。

栖棠端着茶进来，看见宋清栀站在屋子中间发呆，脸还红红的，吓了一跳。

“夫人，您怎么了？那位苏姑娘说什么了？”

宋清栀回过神来，“没什么。”

栖棠“哦”了一声，识趣地没有多问。

傍晚时分，顾衍辞从外头回来，看见宋清栀坐在窗前缝那只荷包，已经缝了大半，鹅黄色的缎面上绣着一只歪歪扭扭的小老虎。

“阿宁让你绣的？”他在她对面坐下，看了一眼那只胖得不像老虎的小动物。

“嗯，她说要老虎。”宋清栀低头缝着，针脚细密而整齐，“我只会绣花，老虎还是头一回绣。”

顾衍辞看着那只圆滚滚的小老虎，嘴角不自觉地弯了一下，又很快收了回去。

“今天苏姑娘来找我了。”宋清栀忽然开口，手上没有停针。

顾衍辞倒茶的手一顿，似是想了一瞬苏姑娘是谁。

“我替她找了个去处，苏州的绣坊。”宋清栀说，“她答应了，过两天就走。”

“嗯。”顾衍辞放下茶盏，靠回椅背上，看着宋清栀低头缝荷包的样子。

他张了张嘴，想说什么。

“你——”

“你——”

两人同时开口，又同时停住。

宋清栀抬起眼来看他，顾衍辞也看着她。目光撞在一起，像两只试探着靠近的猫咪，小心翼翼，又偷偷好奇。