凉州城内，贫民窟。
“感觉好点了吗？”
白芷柔拔出最后一根铁针收入针匣，看了眼卧在干草堆上的妇人。
“娘，还疼不疼？”
一旁一个十来岁的少年，再也按捺不住上前，一把握住了妇人露在被子外的手。
妇人皱着的眉头渐渐舒展开，脸上露出几分奇异之色：“竟……真的……不疼了……”
“太好了！”少年沉郁的眼中终于露出一抹喜色，但不知想到什么，那抹喜色又渐渐消散。
他扭头看向白芷柔，“大夫，我娘是不是彻底好了，不会像……”
说到这，倏地止住了。
白芷柔没有吭声，只是提着这茅屋里仅有的一把矮木凳，走到门口放于身前。
她盘腿坐在潮冷的地面，自行囊中取出简易的笔墨纸砚。
门外寒风卷着鹅毛雪直直往里吹，冷风呛喉，白芷柔没忍住咳了几声。
少年等不到回答，追问道：“大夫，我娘……”
“好了，大郎。”妇人打断少年，从干草堆上撑起身子，“快和我一起谢谢大夫。”
白芷柔就着门外的天光提笔落字，听闻母子二人道谢，她没有停笔，淡淡回道：“这是我应该做的。”
“不知大夫如何称呼？住在何处？”妇人看了眼转暗的天色，“若今夜我们这儿再有人犯病，还得劳您跑一遭。”
白芷柔笔下停了瞬，又继续落于纸上：“鄙人白止，今日初入凉州……”
至于住哪儿，她还没来得及想，“……暂未有落脚之地。”
白芷柔说着，笔下又顿了顿，将两味药划去，换作更便宜的药。
写完后，她又检查了一遍，随即对着那个少年道：“大郎，拿此方去给你娘抓药。”
少年手指攥紧衣长明显不合身量的旧衣，踌躇地回头看了眼阿娘。
妇人面色一暗。
白芷柔了然，从袖子里掏出身上的全部家当，起身朝母子二人走来。
“我这有一锭银子，你们先拿去用。”
少年正要伸手去拿，却被妇人拉住了胳膊。妇人看了眼白芷柔身上破旧的飞出里絮的衣袍。
“白大夫，你刚刚救我，我都不知该怎么谢，怎么还好意思……”
“无妨。”白芷柔直接将银子同药方一起塞到少年手里，“快去吧，多备点，不止你娘，若还有人出现症状，也可先服用此方。”
少年接过，快速朝门外奔去。
刚跨门而出，他忽然停下步子，转身看了眼愈加昏暗的屋内，以及屋内那个立着的男子郎中和自家貌美的娘亲。
妇人朝着白芷柔郑重一拜，瞥见少年的目光：“大郎，快去吧，小心路滑。”
少年点头，飞快跑了出去。
-
白芷柔一个月前，奉了上峰之命——赶来凉州，接近河西节度使，凉王独孤凛。
怎知今日初入凉州，便见官府贴了告示，遍寻名医。
原是这两日凉州城内骤然出现了一种怪病，得病者发病时浑身冷热交加，肝肠寸断，胸腹内似有一把炭火烧红的刀刃在其间穿针引线，不少人被活活疼死，还有的直接七窍流血而亡，死状煞是可怖。
据白芷柔诊治来看，此乃中毒，并非瘟疫。
至于这毒，她心中虽有猜测，但不敢妄断。
她本想揭榜，一来，有官府助力更好救治百姓。二来，若她能成功解毒救百姓，就不愁在凉王身边谋个医官之职，到时再慢慢获取凉王信任。
但考虑到她目前还无法全然确定毒和解法，冒然揭榜，恐弄巧成拙。
当务之急，还是找到毒源，让她验证一番。
可……这毒到底下在哪里，才能短短时间内，让这么多人得病？
白芷柔一边收拾着方才取出的笔墨纸砚，一边皱眉思索。
又是一阵寒风席卷入肺腑，白芷柔又咳嗽起来：“咳咳……”
“白大夫，喝点水吧。”
妇人见白芷柔咳嗽不止，连忙从水缸中舀了一碗水，递了过去。
白芷柔伸手接过，忽的眸光一顿。
妇人见白大夫一瞬不瞬盯着碗却不喝，以为他心生嫌弃，手指有些局促地捏着衣裙：“这碗和水都是干净的……”
白芷柔从行囊中取出些瓶罐针匣，鼓捣起来。
片刻后，掏出支火折子，点燃后凑近陶碗——
那水的颜色竟隐隐有些变绿！
白芷柔猛地抬头看向妇人：“你们饮水水源在哪？”
妇人一惊：“在城西外……沿着龙首渠走，就能到源头……”
“多谢！”
白芷柔麻溜地将所有东西收拾好，将碗里的水泼到门外，开口道：“以后水烧热了再喝，能多告诉点人……”
她大步往外走，忽的停了步子，回头看着妇人叮嘱：“还是让大郎跑一趟官府，务必告知每一位百姓。”
-
凉州城外。
寒风卷着鹅毛雪，呼啸不绝。
“咳咳……”
白芷柔深一脚浅一脚走在雪中，冷气直入肺腑，她垂首忍不住咳起来，愈咳愈急，脚下的步子慢慢止住了。
她本是想租匹马的，结果银子给了大郎，只得步行而来。
过了会儿，她终于止了咳，抬头借着微薄月光，环视四周。
此行一路沿着龙首渠，应当未走错。
又细细辨认了番地形——此处应是水源上游了。
白芷柔自袖中伸出手，对着冻得僵硬的手指呼了口热气，两只手使劲儿搓了搓，随即自行囊中取出一青瓷瓶。
她走至水边，俯下身去，将瓶中灌满渠水。
又将瓷瓶靠近鼻端，一边晃动，一边细嗅。
顿了顿，从行囊中取出药帔，解开，将取来的渠水查验一番。
片刻后，眉宇一点点蹙起——这水没毒。
思忖间，她视线忽落至不远处的芦苇荡。
那芦苇已有人高，大片接连，在漆黑的夜幕中被风吹得东倒西歪，张牙舞爪，发出沙沙声响。
白芷柔快步走至近前，犹豫了下，终是伸手拨开比她还高的芦苇，寻着路钻了进去。
沿着河岸行了片刻，白芷柔又取出一黑瓷瓶，俯身灌满渠水，将瓶凑到鼻尖。
凝神细嗅，一股淡淡异味传来，白芷柔连忙查验。
片刻后，白芷柔眼神一变——这水果然有毒！
似是想到什么，她倏地将瓶收了，快速往深芦苇荡深处寻去。
-
“别怪我……别怪我……”
愈往深处走，耳边忽隐隐传来一道细弱女声，夹在烈烈寒风中听不真切。
白芷柔细细辨听声音来处，悄悄摸了过去。
透过眼前的芦苇缝隙，白芷柔瞳孔蓦地紧缩。
只见五步开外，一黑衣女子头戴面纱蹲在岸边，右手紧握一白瓷瓶，瓶口斜向下朝着水面。
“且慢！”
深夜乍然响起的声音将面纱女吓得浑身一颤。
她瞬间将瓷瓶盖紧盖子，收入左袖。
这才僵硬着扭头望去。
四下漆黑，竟没人。
忽的——
右手被人自身后扣住，明姬浑身汗毛倒竖，刚要挣扎，便听到一句沙哑男声。
“姑娘何苦想不开！”
白芷柔边说边将面纱女拖离水边数步，方缓缓松开女子的手。
她不着痕迹扫过女子左袖。
想到自己深夜至此，又以男子身份强拽了此女，虽说情急之下找了个以为她自尽的幌子，但终归是牵强了些。
果不其然，面纱女浑身紧绷，将左臂背至身后，满目惊疑，警惕地盯着她。
白芷柔后退两步，离女子远了些，对着面纱女扯出个和善的笑：“一时情急，抱歉啊姑……咳咳……”
她说着便朝女子抱拳行礼，然话未说完，便忍不住轻咳起来。
明姬略有嫌恶地退后几步，甩了甩刚刚被男人紧抓过的右手。
那男子的手又冰又湿，连带着她的右手也泛起一股黏腻的不适，她在衣上蹭了蹭，将右手悄然收入袖中。
做完这些，她冷冷打量起面前这个咳得上气不接下气之人。
这男子身着一破旧油毡半臂，内袄缝缝补补，寒酸得不行。
身量不高，略显瘦弱，整个人看起来病恹恹的。
那张脸相貌平平无奇，唯一双丹凤眼还能看，只不过这人怎么看都不像凉州当地人……