“张评事不必自轻，合该我感谢你挂心此案，才令它有始有终。”萧元昭轻轻摇了摇头。“查案之事，我会从中斡旋，只是此案幕后之人身份不一般，你的行动知晓的人越多，越会有重重阻碍。”她意有所指。

张敬的脸上先是惊讶，但很快又恍然大悟。“殿下说得是，我会小心避开他们的耳目。”

离开田庄不过三日，张敬就收到了来自上官的差出之令。目的地并非泗州伙计妻儿所在的长清县，而是相距三四十里的南坪县，差事的内容也与码头案毫无关系。

“你该不是得罪了孙大人？”同僚过来，悄声对他说道。“这趟差出又累又远，要查的案子也是悬案。要是没办好，回来八成要吃挂落。”

说罢，同僚像是想起了什么，继续道：“准是你前些日子提起码头案的缘故。”

“孙大人既不愿再查，我只好从命。”张敬没有在同僚面前继续坚持己见，反而顺势让对方放心。

他说着说着，忽然忆起八年前，那位怀抱婴孩，身背竹篓的妇人。妇人将两条熏鱼塞给他，口中千恩万谢。

“等我办完这趟差回来的时候，希望孙大人已经消了气。”他装作无奈地叹了一口气，脑海中想的却是：希望这趟差，能给那位妇人，以及公主殿下一个交代。

月丘的杏花还未落尽，桃花又渐次绽开。

田里青绿的麦苗长到了及膝的高度，庄上的农户们一边忙着灌田，一边忙着施肥。农耕之法已在云州以及北境的甘州等地推广开来，萧元昭的田庄作为此法的起源之地，众人自是对其驾轻就熟。

“殿下可是有许久没去过田里了。”老顾手中拿着一顶草帽，慢悠悠地走到主院，对着树下闲坐的萧元昭说道。

“今日就去，多谢顾老提醒。”萧元昭站起身，青荇去屋中取来她的笠帽。

春风拂面，引水渠边的几棵垂柳迎风轻舞。田间劳作的农户，见到三人，纷纷出声问好，手中的活计却没有因此停止，倒是奔跑的孩童们停下了脚步，向萧元昭行了书生礼。

“庄上现在有多少孩童？”萧元昭对孩童们点了点头，旋即询问青荇道。

“殿下接手田庄之后，新生的孩童之数约五十人，其中近半是这三年出生的。”青荇回答道。“先前安顿在庄上的流民，大多都添了丁。”

“都在哪里念书？”她又问。

“庄丁和先来的佃户们住在庄子里，后面的一些佃户分散着在田庄的地界里起了房屋。为图方便，大家选的多是最近的私塾。”青荇这些年代萧元昭操持着田庄的一部分事务，对这些信息很是了解。

“不过，庄子里已至开蒙年龄的孩子逐渐增多，私塾有些承接不住。”她补充道。“是否要在庄上另建一座学堂？”

“可以。”萧元昭点头。“学堂的选址，可与孙庄头商量。教书先生需有秀才功名，最好出身寒门，以免对庄上的人生出轻慢。公账反正在你手里，一应支出，均由你决断。你不方便出面的事情，可以让赵勇帮忙。”

建造学堂是大事，青荇与萧元昭多聊了几句，但两人的对话忽地被老顾打断。

“殿下还记得今天来田里是干什么吗？”老顾斜睨了两人一眼。

“是要看麦子的长势。”萧元昭赶忙安抚老顾。

她目光落向四周的田野，看了一阵之后，视线停留在其中一块田地。“此处的麦子怎地这般早就抽了穗子？”

三人走到了这块田地附近。放眼望去，别处的麦子还在拔节，但这片田里的每一株麦子，都抽出了麦穗。

“是种得更早吗？”萧元昭问道。

“非也。”老顾回答。

“能提早多少日？”

“估摸着，十日总是有的。”

“产量呢？”

“在试验田里，与寻常麦种几乎无异，但还要看看这块地的情况。”

几番对话下来，萧元昭脸上难掩喜色。农事靠天吃饭，偏生天时最难控制。临近秋冬，若是麦子还没熟，霜冻就落了下来，当年的收成定会受到影响。

“难怪顾老今日要殿下巡田，原来是藏着这样的惊喜。”青荇笑道。

“多谢顾老。”萧元昭摘下笠帽，恭恭敬敬地对着老顾行了一礼。

老顾侧身避过。“可惜冬麦与春麦习性不同，这批种子无法用在云州。”他知萧元昭最关心的是北境的情况，多解释了一句。

“云州现在遍植顾老培育出的良种，产量比起从前已提高许多，顾老之功甚伟。”萧元昭并未因此气馁，而是反过来宽慰着老顾。

“一方水土养一方作物，玉京培育出的种子直接放到云州，总归还是有些水土不服。从云州当地选育出的良种，看起来效果更佳。”老顾说完这句话，欲言又止。

萧元昭的视线还在打量着麦穗，点头应了一声。

老顾犹豫再三，还是将建议提了出来：“云州的麦种，尚有择优选培之机。依我看，殿下应当派专人去料理。清哥儿现下已有四岁，只要跟在父母身边，去的远一些应当不打紧。”

萧元昭这才回过头，满面讶色。