张昭宁被众人细数幼时糗事，面颊发烫，窘迫地垂下头。

王夫人拭去笑出来的眼角泪花，温声说道：“昭宁是我们亲眼看着长大的。待到我们琢磨明白如何为人父母，却再也没能添上一个贴心小女儿。从前昭宁总跟在葳蕤身后寸步不离，短短三载光阴，当真应了女大十八变，长成标致的大姑娘了。

谈笑间，众丫鬟陆续端上精致点心和白瓷盖碗，张昭宁浅笑奉茶：“此茶是从江南捎来的九曲红梅，还请伯父伯母品鉴。”王夫人端起茶盏，这白瓷内壁清晰映衬出茶汤的玛瑙色，再一闻这梅香和蜜香交织而成的本真香气，这才轻抿细尝。

张老夫人在旁边悠然打趣：“这茶是她自己私藏窖存许久，现巴巴地献宝的拿出来显摆，等着你们夸奖呢！”

话音落地，厅堂里又是一片欢声笑语。

没过许久，李主簿、武县尉两家眷属接连登门。

宴席只设寥寥数桌，都是日常交好的世家友人。一众男客在前面吃酒，屏风后，女客另辟了一处饮宴。

江氏和一干太太夫人们寒暄了一阵后，话锋渐渐转向儿女婚嫁的私密话题，几名姑娘心领神会，结伴移步偏院闲谈。

另一边，几个女孩吃起茶来，聊起来八卦时自是昏天黑地。昭宁年纪最小，听一众姐姐说话听的津津有味。尤其像王葳蕤这种成亲不久的少妇，说起来脸不红心不跳。葳蕤这个大姐姐说起来自己，什么都要比别人晚一拍，去年就应该办及笄礼了。一旁的武伯父家的旭姐姐也说：“你祖母今年怎么都要给你办了。我母亲说，你祖母舍不得你，要多留留你。”

张昭宁自然明白这话里的意思。古代，及笄礼是女子迈向成年的开始，之后就要议婚了。

“说起及笄，隔壁那家的娉婷去年便定下婚约了，听闻她及笄大典办得声势浩大，席间抚琴挥墨，人人都夸她多才温婉！”一女孩说到。

旭姐姐闻言不以为然，当即开口：“表面风光又如何？她家中长辈品性如何，齐城本地人谁不清楚？也就近年搬来的外乡人家，不知情才会登门议亲！”旭姐姐自是替昭宁鸣不平。

这三家姑娘难免在家听到父母闲谈家事，对隔壁一家的底细心知肚明。尤其是武县尉，当年非要带人把隔壁那家子打出去。还是张老夫人仔细说清了才作罢。

王葳蕤留意张昭宁神色淡然，半点不受旁人闲话影响，心中暗自盘算：自家弟弟嘉哥性情木讷寡言，父母素来中意昭宁，一心盼着昭宁日后能做王家儿媳。她不愿眼下戳破心思，连忙调转话头，一众少女又嬉笑打闹，凑在一处低声私语。

暮色徐徐降临，宾客陆续辞别归家。张老夫人遣人唤来张昭宁，缓声开口：“宁儿，方才你王伯父提起，朝廷新近委派观察使莅临州县，核查近五年卷宗文案。县衙人手短缺，打算抽调县学学子帮忙整理卷宗。我知晓你素来闲不住，便应下让你前去搭手，你可愿意？”

张昭宁听闻，大喜过望，自是愿意。

待张昭宁躬身退下，坐在下首的江氏疑惑发问，不解婆母这般安排的用意。

张老夫人垂眸沉吟片刻，缓缓道出缘由：“句丽国世子历经内乱厮杀，如今顺利承袭王位。我齐城与句丽边境接壤，朝廷派观察使前来，一来安抚边关局势，二来整顿州县吏治。我们长辈瞧着嘉哥与昭宁般配，只是昭宁素来主见深重、性子执拗，绝非能被旁人随意做主婚配的性子。借着整理卷宗共事的契机，让两个孩子多些相处机缘，后续缘分顺其自然便好。”

江氏暗自心折，由衷赞叹。