侧妃浑身一颤，疯笑骤然僵在脸上，眼底仅剩仓皇与狰狞。

严廓神色无半分波澜，懒得再听她半句颠狂狡辩、祸国歪理。他抬手，指尖轻抬，语气平静，却带着生杀予夺的绝对权威：“不肯招？那就卸下她儿一条腿，慢慢想。”

话音落下，狱卒拿起铁钳奔赴隔壁，咔咔作响，寒意逼人。

侧妃浑身骤然剧烈颤抖，方才的硬气瞬间崩裂，恐惧彻底碾碎了她最后的傲骨。再无半分叛主逆妃的气焰，嘶哑崩溃地嘶吼：“我说！我全部都说！求将军饶我儿一命！”

幽暗黑牢之中，少年将军立在满地阴腥浊气里，神色漠然，听着叛妃抖如筛糠、尽数吐供的罪证。

他眼底始终无波无澜。乱世之中，权谋诡计、叛国逆贼，从来只服雷霆铁血。

翌日清晨，晨光浅淡，英祖大王移步严廓驻兵行辕。

英祖大王入殿之后，目光温和看向严廓，“如今内乱已平，外敌暂退。孤欲拜将军为护国大将军，总领全国兵马，永镇王城，世代受我句丽香火供奉。”

这番封赏，位极人臣，荣宠至极，几乎是藩国臣子的最高礼遇。

唯独严廓眼底掠过一丝极淡的冷光。安抚、拉拢、羁縻、架空。

严廓缓缓起身，不卑不亢，语气平静却带着不容撼动的分量：“英祖大王谬赞。平乱护藩，本就是大君朝驻军本分，不敢居功。”

他轻轻一句话，轻描淡写推开所有滔天功德，不接封赏，不入羁绊。

英祖大王眼底微不可察地掠过一丝错愕，随即迅速掩去，依旧温声道：“将军太过谦逊。句丽上下，皆赖将军安定。往后军政诸事，还望将军多多辅佐孤，共守山河。”

严廓垂眸，淡淡颔首：“分内之事。”短短四字，疏离冷绝。

没有效忠，没有臣服，只有坐镇、监护、掌控。

英祖大王看着眼前这位年纪轻轻、杀伐无双、心智深沉、完全不受拿捏的大君朝猛将，心底的感激层层褪去，只剩下彻骨的忌惮。

此人可平叛、可退敌、可定一国之乱。

严廓想起祖父曾对他讲的朝堂人心，捧得越高，忌惮越深；赞得越重，杀心越隐。自古功高者多不赏，驻外将领最是难安，远藩掌兵，本就是君王大忌，如今他孤悬海外藩国，无朝堂庇护，无近援可依，更是如履薄冰。

祖父戎马一生，已是骠骑大将军、卫国公，功勋震朝野。自己的父亲，终身不涉兵权，只任河渠署闲职，一生深耕凿井、开渠、筑堤的实务工事，从不沾染朝堂纷争。而他自己，年少成名，弱冠之年便镇守一方，执掌重兵，威名远扬。

皇帝昔日一句戏言般的“天下有严家一半”，看似盛宠，实则是悬在严家头顶的利刃，是最深的猜忌。君心最忌臣族势大，尤忌将门掌重兵、驻外握实权。

他身在句丽，远离京畿，千里隔绝，朝中谗言可肆意滋生，君王疑心可肆意蔓延。此刻若是张扬恃功，滞留藩地揽权，不出半载，京中必起构陷之言，说他拥兵自重、割据藩国，届时便是百口莫辩。

唯有彻底推拒虚名、不涉藩国权柄、让大君朝堂无可指摘、徐徐稳住局势，静待朝廷诏令，率麾下将士凯旋归朝，安然脱身这藩国困局。

这本是藩国之乱，与他镇守的西北疆场本无牵扯。可是，自他踏上集安那刻，这一路层层羁绊，早已注定他无法抽身。

严廓，梅花少门主之身让他得到东边边境暗流，又恰巧获得师兄消息，踏入集安，驰援旧人。命运层层辗转，步步交错，遇见了张昭宁。

此番他跨界领兵，镇北疆、平东乱，大君朝半壁北方兵力尽归他一手统筹调度。如此滔天兵权握于一人之手，远驻藩国、功盖朝野，祸水漩涡，早已悄然缠上他身。

他知道后面可能会发生的这些。可是，张昭宁在齐城。

普天之下，除却他严廓，无人能以最快雷霆手段肃清叛乱、镇止战火，将这场藩国动乱死死阻隔在大君疆土之外，护得边境安稳。

他心里澄澈分明。也无怨无悔。