众人终于全然明白。

难怪她小小年纪，不循俗法、直击病根，通晓青苗税层层猫腻、看破跨年滚账的官场套路。

寻常学子只学书本死知识，她却是自幼承袭前县令祖父的毕生吏治绝学、钱粮心得，根基底蕴，本就与常人天差地别！

宿华闻言，眸中讶异更甚，随即化为深深赞许。原来并非凭空出天才，乃是名臣世家、家学传承、底蕴渊源！

他缓缓颔首，由衷赞叹：“祖辈清正有才学，后辈谦守本心、不慕捷径、有功不居，实属难得。既然你心志坚定，愿沉心修学，本官便不强行勉强。”

语罢，宿华不再多言，转身率众官吏稳步离去。

学舍之内，众人默契的继续稽查，心中确是良久震撼。

夕阳西下，暮色浸染窗棂，同窗们陆续拱手道别，四散离去。张昭宁如约与武迎旭结伴同行。二人一路并肩慢行，晚风轻拂，周遭渐渐安静下来，武迎旭按捺不住心中疑惑，率先开口。

“昭宁妹妹，白日里宿观察使那般赏识于你，当众邀你入幕历练，乃是天大的机缘，你为何一口回绝了？”

张昭宁闻言，眉眼弯起一抹浅笑，语气轻松又带着几分通透：“旭姐姐，我手里的本事就这些了，所学所悟早已尽数展露。也再无更多新奇能耐。人都是这般，起初见了你最好的模样，期许便会越抬越高，往后一旦再无惊喜，期待落空，难免生出倦怠与厌烦。我如今顺势婉拒，反倒落得自在，何尝不是一件好事？你当我当真不心动吗，只是权衡过后，不敢贸然应下罢了。”

武迎旭微微颔首，深有感触：“你说得有理。先见过高光之处，往后但凡有半分逊色，旁人心里便会生出落差，想来确实如此。”

张昭宁察言观色，见她眉宇间藏着几分心事，当即猜到几分，索性拉住她的衣袖，压低声音贴心提点：“旭姐姐，我瞧你近日待那位丁学子，事事都想做到尽善尽美，总把最好的一面摆在他眼前，这可不是长久相处的法子。”

武迎旭一怔：“这是为何？待人以诚，自然要拿出最好的模样。”

“男女相处之道，不一样。”张昭宁娓娓道来，将心中想法细细拆解，“人哪有十全十美的，让对方看清你的寻常模样，慢慢降低心中的预期。如此一来，他的喜欢才是真喜欢。日后你但凡做得出彩一分，在他眼中便是惊喜，处处都是加分项。这是与男女相处的处世智慧，切莫把自己架在高处下不来。”

武迎旭听得眼前一亮，细细琢磨片刻，只觉这番话闻所未闻，却又句句在理，当即笑着应下：“原来是这个道理，多谢妹妹提点，我记下了。”

两姐妹说说笑笑，一路闲谈，情谊融融。

张家老宅院落清幽，花木井然，处处透着的恬淡家风。廊下，慈和端庄的祖母早已等候多时。县学之内发生的种种，早有消息传了回来，老人家心中了然，只静静等着。

张昭宁进门行礼，奉上清茶，待坐定后，张老夫人温声开口：“宁儿，中丞大人亲自辟署相邀，乃是旁人求之不得的机缘，你为何执意推辞？还有你今日展露的算筹之才，与你往日谨守本分、藏拙低调的模样大不相同，想来你心中自有考量，不妨说与祖母听听。”

屋内烛火摇曳，暖意融融。面对至亲祖母，张昭宁白日里的沉稳渐渐化开，眉眼间添了几分少女的柔软与坦诚。她略一沉吟，缓缓道出心底想法。

“祖母，再过数月我便要行及笄礼，婚嫁之事近在眼前，这是我终究要面对的事。我近日明白，做人若是一味收敛锋芒、事事退让，只会被人看轻。轻视日久，便再难换来真心相待与对等尊重。今日我当众显露才学、表明心志，便是想堂堂正正将自己的能力、眼界与风骨摆在人前。一身真本事，才是立身的尊严与底气。”

祖母微微蹙眉：“县学有人怠慢于你？往日你从无这般念头。”

张昭宁顺势依偎进张老夫人怀中，态度分明：“祖母，是孙女敏感了。嘉哥哥好心照顾体恤我，是我自己感觉人家看轻了我。原来在家里没觉得什么，这次在一堆差不多同龄人那里，是我想要展露头脚的。”

她顿了顿，抬眸续道：“我这般行事，也不全是为了自己。我是您悉心教养出来的孙女啊，不能任由旁人将我视作徒有外表的绣花枕头，平白辱没了家门栽培。”

祖母静静听着，眼底笑意渐浓，连连点头，伸手轻抚她的发顶，满是欣慰与疼惜：“好孩子，往后不必刻意藏锋，也无需刻意张扬，顺着本心行事便好，祖母信你。”