通往城郊的养鸡场，需要路过官道，绕开镇子再往南走上几里路。

说来奇怪，林真日常往返官道，再也没有见到那个豁牙的老爷爷，仿佛在人间消失一般，她心心念念的油饼也没再吃过。

这官道上除了那些飞奔而过的马蹄声，往日也见不上多少人影，约莫是这一带太过荒凉，老爷爷换地儿摆摊了吧。

风清气爽，养鸡场的前院青砖素净，酱缸静立，整齐地列着几间瓦房，是住人的地方。

穿过前院再走一段距离才到达一个小山坡，数间鸡舍顶着茅草棚子立在大榕树一侧，千百只鸡在小山坡上或是四处奔走，或是低头啄食。

为了鸡肉肉质结实，大多数养鸡人家都是以自然放养的方式，让他们在各处跑来跑去。

空气里弥漫着干草和鸡粪混着日头蒸腾的暖烘臭味，养鸡场的主人家张叔正捧着一个簸箕，在坡上沿途撒谷种喂鸡。

张叔身着靛蓝布衫，领口拘谨地束着，打一眼看去，沉稳得像个大户人家里的管事先生，倒也不像养鸡场的小财主。

林真满脸笑容朝着那小山坡，远远地大喊了一声，“张叔。”

张叔见林真来了，眼角的皱褶层层叠起，露出了几分笑意，他收起簸箕走过来，寒暄过后，指着榕树下的鸡笼给林真分配事务。

近日镇上的食肆来了不少人，这骟鸡消耗得比往日都要快，供不应求，因此新来的这批子鸡订得匆忙，约莫也有一千余只，数量相当可观。

不过张叔出的工钱也相当可观，林真听到“五十两”的字眼，眼睛倏地瞪圆，惊喜不已。

半顿九大簋，一日流水喜宴，足以成亲了。

张叔生怕林真应付不来，神情担忧，提议道，“要不要再请几个帮手减轻你的负担？”

“不用！”

林真的头摆得像拨浪鼓一般，这阉鸡都是轮个数收取工钱，多劳多得，可不能与他人分薄了这五十两。

她拍着胸脯，目光前所未有的坚定，一脸豪气地再三保证道，“张叔，我行，我能，我可以！”

张叔本就看中林真的手艺，经过她手下阉过的鸡，比其他师傅阉的鸡成活率要高，而且子鸡伤口小，恢复得也快，吃东西格外欢实，卖出去的价钱也高一些。

细算下来，张叔只赚不亏，他的眼底掠过一丝生意人的精明，放心道，“那就交给你了。”

阴凉的大榕树下，林真一想到那五十两，越干越有劲，她坐在小板凳上手起刀落。

那子鸡竖着小眼睛还没来得及反应，“喔喔”了两声，正歪着头看向林真，两颗粉嫩嫩的鸡子已然被掏了出来搁至在一旁。

林真一鼓作气，从鸡笼里拎出一个又一个鸡，不知疲累地重复着手上的动作。

日头渐渐升到头顶，正午的阳光穿过榕树枝叶，斑斑驳驳地落在林真的身上，影子与人合二为一。

林真直起身舒展骨头，“咔哒咔哒”的声音响起，睫毛上缀满了细密的汗珠，随着她的动作汗水渗进眼睛，瞬间熏出了红丝。

汗水划过腮边聚在略尖的下颌，一点一滴地落在林真拿着工具的手上。

她察觉后，抬手用袖子胡乱地擦了一下汗。

林真整个人精神饱满，犹不觉得累，但是日头太盛，为了子鸡的伤口着想，她也不便继续，停下手来用布匹仔细擦拭铜夹子上的血迹。

刚把工具用布匹卷好，放进自己的随身小布包里，张叔便派了一个年轻小伙子来唤她，说是想留林真在家吃顿便饭。

这小伙子长得周正，穿得也周正，身长挺立，举止言谈文雅，穿着和张叔如出一辙的靛蓝布衫，领口也捯饬得整整齐齐，一看装扮就知道是父子。

正巧林真肚子饿得咕咕响，有人请吃饭，当然却之不恭。

她朝张杨弯起眉眼，许是刚才汗水熏了眼睛，眼尾泛红，瞧着增添了几分红艳，欢快道，“那麻烦你带路。”

张杨那张晒得泛红的脸，滚滚冒出一层热意，怔愣半刻才回神，伸手示意道，“林……林姑娘，这边请。”

这是他第二次见到林真，上次她初来养鸡场，在一众阉鸡匠中尤其打眼，如今近看细观她的相貌，才发觉她长得尤为讨喜。

怪不得父亲初见林真，便时常夸赞她的手艺好，长得如此好颜色也甘愿做一名阉鸡匠，如此吃苦耐劳，性情高洁，正适合做小门小户的持家媳妇。

这两父子的行为举止像是受到大户人家熏陶一般，都挺有礼貌的，就是儿子比父亲话多了一点。

不过后院到前院的距离，张杨挠着头，红着耳朵，磕磕巴巴地给林真絮叨了不少话，从繁华京城讲到边缘小镇，从锦衣玉食讲到养鸡为生，从寒窗苦读到科举落弟……

一脸不甘又无奈，苦闷的读书人交浅言深，寻着一个能听自己说话的人便絮叨个不停。

林真一心惦记吃饭，微微仰着头，时不时施以微笑回应，也不知道听进了多少。