却说这头，长春宫内。

萧氏父子拼死抗敌，北疆迎来大捷，赵铎终于解了贵嫔萧若兰禁足，并允她私下祭奠兄长萧旭。

春日已至，夜风微凉。萧若兰只在殿前空地上置了一方铜盆，拿起金色纸钱，不徐不疾地将其投掷于火盆里，随着火苗越烧越旺，渐渐化作一缕缕青烟，无声无息地消散于浓稠夜色里……

“娘娘当真是心善，奴婢记得大公子从前待您……”贴身侍女碧桃低声道，便有些为她不平。

“不论他从前如何待我，他都是为国而死。舍身为国，驱除胡虏，便是英雄，值得钦佩。”萧若兰淡淡道，仍继续着手上动作，她此刻面沉如水，已没了此前与赵铎争执时的疯癫无措。

她虽出身萧氏，却是镇北侯萧凛的庶女，与萧凛嫡长子萧旭并非一母所生，在她幼时记忆里，萧旭这位大哥没少轻慢于她，素来不将她放在眼里。

“是，奴婢失言了。”碧桃垂首道，同时拿起一身绛紫色毡帽斗篷，披在她衣衫外头。

短短时日经历这许多事，萧若兰忍不住一声叹息。时至今日她终于知晓，君王宠爱转瞬即逝，这世间男子本就多三心两意、喜新厌旧之辈，何况他已是九五之尊。

“从前，可真傻啊……”她低声呢喃，待盆中火光熄灭，收拾一番，便转身回了殿内。

回想曾经，竟将那些山盟海誓信以为真，以为他当真可以爱护自己一生一世。而前朝后宫，从来密不可分，赵铎之所以解了她禁足，并非因自己错怪她生出悔恨疼惜，而是她父兄于危急时刻力挽狂澜，守住了大齐江山。

待终于想明白这些，她便觉着心真的静了下来，里头却也空了一块。

“新年将至，云筝她……可要回来见本宫？”她沉声道，似在询问，又似自言自语。

“娘娘忘了，云筝在北镇抚司当差呢，娘娘与她已好些年未见了。”碧桃见她神思恍惚，终究说了实情。

萧若兰不禁一声长叹，“是本宫……当年错怪了她。”时过境迁，如今念及过往，心下唯有悔恨。

云筝，便是她从前的贴身侍女，自幼伴她长大，那年她嫁于赵铎为侧妃时，云筝便是作为陪嫁侍女与她一同入了潜邸。而云筝自幼会些粗浅功夫，关键时刻还可护她周全。

早些年，她与赵铎蜜里调油，全然容不得赵铎目光落在旁的女子身上，便是一同长大的贴身侍女也不行。

云筝生得貌美，赵铎不过多瞧她几眼，便动了将她纳为美人的心思，惹得萧若兰勃然大怒，甚至要将云筝逐出府外。尽管云筝多番辩解，言明自己一心忠于萧若兰，从无攀龙附凤之心，萧若兰却不信她所言。

“自我幼时起，她便是待我最好的姐妹，”萧若兰眸光黯淡，却有泪光闪动，“我却疑她意图争宠，将她驱逐。况且她那时分明同我说过，她有心上人的，那人便是……”

如今想来，因一时得宠致使姐妹离心，当真不值。深宫寂寥，这一路走来，她终究弄丢了最亲近之人。

“此事怨不得娘娘，”碧桃便宽慰她，“那时圣上有心纳她亦是事实，她说无心攀龙附凤，嘱意之人是霍提督，谁相信呢？”她说着，便压低了声音。

也是，这世间无人会信一个女人无心君王爱宠，心仪一个宦官，何况霍玥那时还未坐上这提督之位，不过赵铎的贴身内侍。

“也不知她如今是否安好，本宫……是真的想她了。”萧若兰随手推开窗棂，望着屋外昏沉的天宇，出神。

云筝被逐出府后，因有功夫傍身，恰逢北镇抚司急招女番子执行秘密任务，她得了赵铎引荐，便入了北镇抚司。此后她一直在外跑动，再未与萧若兰相见。

除夕已至，每个人都各怀心事。

待公事料理完毕，霍玥得了赵铎允准，便回府歇息。

马车缓缓行驶着，沈清荷瞧霍玥面容依旧苍白，额间隐隐渗出冷汗，便知他仍在忍疼。

沈清荷伸手握住他掌心，另一只手则轻轻抚上他胸口，助他平顺呼吸。

“我昨日往兰轩阁去了一趟，见了蕴之姐姐，”她柔声道，“她对我说，当好好珍惜，莫要辜负了你。”

“我此前助她洗清冤屈，不过举手之劳，并非因你之故。”疼痛乏力之下，他微微阖着眼，故作冷硬模样，声音却微颤。

“霍督主日理万机，如何管得旁人闲事？我说是那便是了。”她却浅浅一笑，又将他蟒袍外的鸦青斗篷拢了拢。

待马车停在府门外，沈清荷搀扶着霍玥下了马车，福宁推开门，霍玥便将手自她掌心抽出，径直向着府邸一角的偏院而去。

他分明伤病未愈，步履却十分急促，虚浮踉跄下，身子摇摇欲坠，福宁便抢先沈清荷一步搀扶住他。

她正欲疾步跟上，却被德满拦住了去路，“今日是督主父母兄长忌日，祭拜之时不容他人叨扰，还望沈娘子回避。”

沈清荷只得停下脚步，心口好似被攥住，痛得喘不上气来。

除夕佳节，阖家欢乐，却是霍家满门抄斩，亦是他被净身的日子。