常德庆听了这些话，心中害怕，不敢再押银两，往前走了，就在鱼矶，另雇了一艘民船，仍将三十万丁漕银，解回城里，向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的，卸了委任，独自跑到鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。

这甘瘤子是两湖的大剑侠，他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。

在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董碌堂，是杨赞化的大徒弟，甘瘤子的师兄。

甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对于吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思：只待一有机会，就图报复。

南荆桥，北荆桥两处，都是甘瘤子的巢穴。

甘瘤子的家，在北荆桥。

他还有一个九十多岁的老母，他这老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嫒姆，少时跟他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫，舞得动八十斤的大刀，嫁甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。

什么叫独脚强盗？

凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。

和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖，也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗。

这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行！

瘤子的父亲，住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗，左右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。

瘤子十四岁的时候，他父亲就死了，甘二嫒姆每年仍照常出外，做一两趟买卖。

连瘤子和他家下人，都不知道。

直到后来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了，甘二嫒姆方坐在家中安享。

但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。

甘瘤子有两个老婆，这两个老婆，也都有些儿来历。

大老婆姓蔡，是南河的一个卖解女子，容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿，名字叫做蔡花香。

每次卖解，每次当众宣言：如有打得过她的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。

打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。

甘瘤子偶然高兴，和她交手；只几个回合便把蔡花香倒提在手中。

这时甘瘤子，确是不曾娶过妻，就娶了这蔡花香做老婆。

二老婆是甘二嫒姆的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。

因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人，遂将甘瘸子祧继，所以娶两房妻室。

大老婆生了一女，名叫联珠，二老婆生了一子，名甘胜。

诗书世家的子弟，必习诗书。

他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。

就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子，甘联珠的本领，更是不待说了。

蔡花香的容貌，虽先得十分丑陋，但她生下来的女儿，却是端庄流丽，绝不像蔡花香的模样。

蔡花香只生了这一个女儿，看得比什么宝贝还重！

有许多镖行里的子弟，托人向她家求婚，蔡花香只是嫌人物不漂亮。

甘联珠的芳龄，眼看都十七岁了，蔡花香时常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女儿择婿。

一天，瘸子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有什么热闹似的，一时动了好奇的念头，信步走进庙门。

挤人丛中一看，原来是一个少年壮士，在那里耍一条齐眉铁棍，估料那棍的重量，至少也有四五十斤，少年拿在手中，和使一条极轻的木棍似的，丝毫没有吃力的样子。

瘸子见了，心里已是惊异！

那少年使完了一路棍，猛然将两手往背后一反，铁摈就靠脊梁，朝地上插下。

只听得喳的一声，那棍插入土中有尺七八十深，少年随即耸身一跃，一只脚尖，只立在铁棍颠上，身体晃都不晃动一下！

瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。

当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是个内行。

连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手。

末了，向甘瘸子道：“献丑，献丑！小子借此求些盘缠，也是出于无奈！”

甘瘤子看这少年，不过二十多岁年纪，生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。

若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能使动这般兵器的人。

见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。

便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像小哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！但是此地不好说话，老兄可否去寒舍坐坐？”

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