“是饿的，把灶上的粥热了。”

檀奴应声，转身推门往厨房走，安陵眉梢一动，跟着跳起来：

“我烧火！”

无人拒绝，不拒绝就是默认了，她感激拱手，立刻追了上去。

院子不大，厨房就在墙边拐角的耳房，男孩在柴堆前挑挑拣拣，脚边是已经选好的细枝。安陵捡起烧火棍，先拨开半湿秸秆，再架起烧焦的木块示意他垫树枝，然后用力一吹，火苗噌的窜起一扎高，噼里啪啦烧着。

檀奴仰面看她，又用眼神指了下烧火棍，朝她伸出手。女孩微笑：

“很危险，我来就好……”

“我够不到灶台，你看着锅。”

安陵一噎，嘴角抽动，把棍子递给他，自己则掀开锅盖，抄起大木勺搅动锅中汤水。粥里的米不多，把沉底那些和匀了也称不上浓稠，稀薄的奶白色，还泛着腥膻味。她忍不住吸了下鼻子，低头道：

“你弟弟……”

“你说阿玉？她是我妹妹。”男孩专注生火，头也不抬。

“呃，这是吃的什么？”

“米粥啊，还掺了一碗刘阿翁给的羊乳。”

那么小的婴儿只喝粥能行吗？你们父母呢？安陵满腹疑虑，但又不愿窥探别人家事，思量再三，将到嘴边的话咽了回去。灶台缝隙冒出股股灰烟，锅却好半天热不起来，她皱下眉，悄悄从灶口丢入一团灵气，火势呼的暴涨七分，把檀奴吓一大跳，扑通跌坐在地，仰起脸傻愣愣看着她。

安陵佯装不知，嘴角忍不住勾起一点弧度，很快又压了下去。米粥逐渐咕嘟嘟滚起小泡，她拿陶碗盛了递给他，又用秸秆熄灭炉火，然后拎起墙根靠立的斧头，从柴堆里挑出最粗那捆抱着往庭院走。男孩忙问：

“哎，你干什么去？”

“劈柴。”

回答逸散在风中。

堂屋里的啼哭逐渐消失，隔着门墙传来模糊交谈，偶尔传来几声呛咳，不一会儿便是老妇人“呦、呦”哄孩子的轻吟。安陵始终留意着屋内动静，直到此时才放下心，手起斧落剁开最后一块木头，呼口气擦擦额前汗珠，兀自立在那里，冷不丁发出轻笑。

这让她想起小时候，谢家女郎总爱罚她做苦力，尤其是劈柴。她明面上不能拒绝，就省着力气一片片削，同时竖起耳朵听厨娘们偷闲时嚼舌根子，什么东家小子被大白鹅撵了三条街，什么西家娘子放羊时遇见了心上人……诸如此类。

近一年来在山上禁足，浑浑噩噩打发日子，连月份都算不清，更没有余力回忆过去的事。如今做着熟悉的活计，耳边是阵阵低语，她仿佛一下子就从山巅回到凡尘，浸在热热闹闹的烟火气中，一边埋怨街头巷尾的嘈杂一边眯起眼睛安详活着。

活着，安陵嘀咕一声，歪了歪头。

入仙门五年，已经许久没有这样鲜活了。

……罢了，多说无益，走一步看一步吧。

总之当务之急是弄点吃的，如果能选择，辟谷丹这种东西还是远离为妙。

安陵叹气，暂且撇开斧头，将满地柴禾运回厨房。正准备挑下一捆，檀奴捧着空碗钻了进来：

“大母唤你。”

“稍等，斧头还在院子里……”

“我收拾，你快过去。”

她无法，只好依言照做，用衣摆擦净手，理一理凌乱碎发迈入堂屋。袁婆依然坐于织布机前，怀里抱着一件老旧书箱，郑重凝视着她：

“你识字。”

这不是一句询问，安陵眨一下眼，点点头。

“读过书？”

“只读过四书五经，略通句读，释义就……”

“会算筹吗？”

“会。”

老妇人随口出几道考题，从书箱中取一副算筹，还没递过来，她已经不假思索报出了数；收起那把小竹棍，再拿出一本边角破破烂烂的书，女孩翻开扫几眼，把书一合，开始叽里咕噜背诵其上的文章。

袁婆听了几句果断喊停，上下打量她，咋舌道：

“真不愧是王氏出身的娘子。”

她含笑不语。

“你这本事足以到建康大户做个女师，浪费在力气活上的确可惜。”老妇人沉吟片刻，又说，“眼下县里没有夫子，你可愿教檀奴读书？不求他以后有什么学问，能识得几个字、不做睁眼瞎就行。”

这进展她可没想到，安陵微怔，正欲答应，转念一想自己也才拜师不久，仅凭肚子里这点墨水会不会误人子弟？于是踌躇开口：

“自然是愿意的，只是……”

“我明白，你毕竟要以伺候王小郎君为重，不过等主家放闲再来何尝不可？也不必担心钱财，袁家的礼一定备齐，我再去问问乡邻间有没有想开蒙的孩子，横竖都是授课，多收几家束脩，到时候哪里需要为生计发愁？”

说完，袁婆高声呼喊，不一会儿檀奴便背着布袋、提着竹篮现身。

“这是一斗米，篮子里是萝卜条和葵菜，还有点鲜笋。你先带回去吃，不够再来拿。”

盛情难却，安陵张了张嘴什么都没说出口，最终点头应下。