最后周通判沉吟许久，才呈禀裁定了此人的罪状，再依次查问下一个人。

整过了半日，总算得出除了正使和书状官外，仅有三四名荀丽来使，是严守规定携贡品随行的。

这么一来，即使衙役加快手脚，天黑之前也不见得能行刑完毕。

周通判就极富经验的将人糖葫芦似的，连成串儿押解去了空地。

至于私携的禁物，倒是当真高高抬起，轻轻落下——

仅罚没了违制严重的兵甲，皇宗札记，还有几匹明黄，朱红的伪蛟纹样绢布 。

其余禁品，皆擦着边隙退还到了使团手里。

这事也就了了。

曲吟被迫听了一整日的惨嚎，心下凄觉自己的无能为力，看着周通判守正不阿的表情，却恍然看见了使团顺利过关，行至下一个关卡时，必将再次重演的“盘剥”场景……

“曲西席这是要去哪儿？”

朱庆抄手立在衙门外，仰头看着曲吟笑问。

曲吟见他脸上捎带寒气，像是下值后有意在等自己，赶忙大步下了台阶。

“朱大人怎么没走？在下是要去西街一趟，实不相瞒，曲某还未成家，身边也没仆役，所以习惯了每日在外吃完饭食儿，再回家去。”

朱庆大笑，“你好歹是军阵策略上的大家，又是同知幕僚，怎么张二这般小气，也不给你配一对做饭牵马的仆婢？”

曲吟尴尬一笑，“大人打趣了，在下反正没家没业，也用不着什么奴婢，并非是张大人薄待。”

朱庆又笑了一通，领着他登上自己的马车。

边城条件有限，那马车也狭窄简朴，朱庆贵为京官，倒也没觉得有失身份，还捧着一只紫砂壶，给曲吟倒上一杯。

“你平常喜欢吃哪家铺子？”

曲吟没饮茶，纯粹借热暖手，闻言赶紧道：“常吃得就是白记的汤饼，不值什么特别，就是量大管饱，节省银子。”

朱庆倚着靠枕，拍手道：“巧了，咱们顺路，我最爱吃它东邻的熏肉。”

他姿态豪放不羁，跟一般的文人迥异，曲吟短暂相处下来，觉得让人舒服适应。

他自在了点儿，笑着点点头。

到了地方，曲吟从兜里摸钱，坐了靠门的老位置，还不等汤饼端上来，就见朱庆从隔壁端了一海碗的熏肉进来找他。

他没想到朱庆这么自来熟，愣了一愣，连忙道谢。

朱庆摆摆手，自己浮一大口，热得直眯眼感叹，“真是好汤，喝着浑身舒坦。”

曲吟也笑着掰饼，“这是我一军中老乡，不吝相告的好馆子。”

“哦？”朱庆好奇，“怎么感觉你这老乡，比我这个九边人还会吃汤饼？可惜时间紧张，我是没空见见他了，届时等我随使团返程，你可得给我引荐引荐这小哥，我定能跟这位小军爷吃到一家去！”

曲吟不好解释九把头此人，吃不出个什么酸甜苦辣，其实只管填饱肚子。

手上只得更忙，帮朱大人夹肉又掰饼。

“今日使团里查出这么多事儿，大人此一路去，想必很难消停了。”

朱庆满不在意地啜饮着肉汤，“你当所有人都跟张二一样，上来就不管不顾，先依律狠打一顿再说？别处的主政官员自然有好听手段。”

曲吟听出他是说那“勒索免灾”的通行法门，不免沉默下来。

朱庆却不管他有没有胃口，自己三下五除二，吃得额间浮汗，他很讲究地掏出帕子擦拭干，没乱了额际发丝。

“你今日来的晚，可看见那兵炮笼里的兵刃了？”

曲吟不明所以，“看见了。”

“那兵刃宽而弯，锻冶时故意加阔了刀身，刃头却十分尖锐，这分明是北戎刀的特点。”

他眼皮不眨地问：“荀丽禁止与北戎贸易军器，这把戎刀又是怎么来的？”

曲吟愣住，下意识道：“荀丽国西部几番失守了土地，是靠我朝援助出兵方才收复，也许是沦陷时期留下的胡人铁匠打造……”

他说着自己也觉牵强，便将筷子放下，沉声道：“看来是荀丽左右逢迎，在我朝眼皮底下，与北戎两方通敌！”

朱庆却是无声笑了，忽而转换了话题。

“荀丽来时负担沉重，大多是依靠人力拉运，好容易熬到我朝国境，当即就累死了一头驮畜，还有除了那些不得不夹藏在贡品里的禁物，其余行囊里的东西只会更多。”

他将空碗放下，吊人胃口道：“这么多的货物，你猜要怎样运输？”

曲吟一怔，脸上渐渐升起愤色。

“他们还要提供载具？”

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“要多少？”

外院里卫氏领着丫鬟传了膳，又自觉退了下去，将门关紧。

她往外走的功夫，就听见屋里的陆顶云惊疑不定的诧问声后，一道陌生的男声叹气回答：“要二百三十辆牛车，另加二十头驮马，说是有些精贵食材，不能耽误，用牛车太慢了。”

“弹丸之地，敢有好大胃口！”陆顶云停都不停地怒道：“上哪儿去调来这么多牛车，拿这荒缪的要求跟人去协商，都要被骂成个狗血淋——”

卫氏正竖起耳朵听，脚下还没来及磨蹭，就被一面相敦厚的妇人堵住。

卫氏忙回过神，“王妈妈。”