夏大老爷挨了训，却按捺不住激动，左右看见了一尾靠岸的小舟，他拎起裤脚坐上船，就朝着他爹的方向奋力划了过去。

“爹，您是不知道！”

他声音越发得近，心里急得不行，还不忘了提醒，“您可坐稳咯，我方才从集市上回来，听见人说今年这一科春闱放了榜，儿子就赶紧使人去看榜，结果您猜怎么着！”

夏远徵已然有了数，便没拂了长子的兴。

“怎么着？”

“今科竟是让咱们家檀眉摘得了魁首！”

夏大老爷兴奋地满脸胀红，好容易两舟靠近，他竟然一把扔了木桨，歪歪斜斜地跨到了他爹船上，“如今京城里的人都知道，谢阁老选出了一个女会元！”

什么？

原以为行若无事的夏远徵，惊愕地攥紧了手中的钓竿，连那竿下兀自泛起了涟漪，水面下有游鱼咬了钩子，继而远远遁走都没能在意。

他一把握住长子的肩膀，“你是说，檀眉已是会元登科？”

“正是！”

夏远徵愕然了许久，随之放开了他，端着钓竿怔怔地坐回了船头。

他兀自沉思默想了半日，胸中忽而像被急浪肆意地冲刷着，忽而却有什么东西一把将他拽入了高空，再不由分说地戏觑着他惊恐挣扎的反应。

从前无数个日夜的小心规划，装痴迷窍只为保全家门，不想在有朝一日，居然能被一个看起来微弱无力的小辈，生生地为家中辟出一条新路！

夏家就是那急湍中无法自已，只得随波逐流的孤舟。

可倘若另有帆起，也许就能与夏家相连相倚，互稳急流呢？

“这样大的喜事，当真是光宗耀祖，咱家可得大摆长宴，让别人都知道咱们如今的风光！”耳边犹在响起长子的喜悦声。

夏远徵强自掐住念头，深知希望一起，他再不堪设想了，便深深呼吸一回，收起钓竿，如往常那般冲着长子吓唬。

“区区会试，就把你乐成这副德行？要是过了两日，你外甥她在圣闱上失了手，万一下落了名次，难不成你还要哭丧着脸，重新夹着尾巴走路？”

夏大老爷满腔的欢喜被他爹一记冷水，当面就给浇熄了一半，不敢顶嘴，只得嗫嚅地检讨起来。

“爹说得是，儿子身为长子，应当喜怒不形于色，怎能一时得意忘形，就只顾着招摇了……”

夏远徵瞥他一眼，见对方熟练地认错，完全是想不起反抗的样子，也就高高抬起，轻轻落下了。

“昧儿越是处于风口浪尖，你这当舅舅的，就越要低调行事，记住了吗？”

夏大老爷心中委屈，面上却不敢乱言，遂主动保证道：“爹放心，儿子这就吩咐家中上下，这几日闭门谢客，将一应的人际和宴请都先停了。”

夏远徵满意地颌了首，将自己缠起一半的渔线又放了出来，把木桨交到长子手中，而后拍拍侧舷示意他。

“既然你无正事，就替我当一回船夫，咱们爷俩也学一回文人那等洲心摆渡，蓑衣垂钓的野趣。”

夏大老爷接过木浆，心里那点疙瘩也就纡解了些，暗念爹疼他这长子，总是过于老二的。

有了这份底气，他拨水的动作都多了些劲头。

-

谢隆文垂首候在殿内，好半日也没等来璟帝的怒斥，这才心里微松。

御座之上，璟帝正批改着一份奏疏，许久忽而淡淡问话：“今科大比的结局已定，你身为座主，可有何异议之处啊？”

谢隆文不敢托大，忙禀明心意道：“回陛下，臣此番主持恩科，过程虽有仓促不足，但论事密公平，尤其是在中试人选上面确是毋庸置疑啊。”

殿内早已屏退众人，余下这一君一臣，一时间静可闻针。

谢隆文正要渐觉后悔，又听璟帝终于合起奏疏，“朕倒是听说今科春闱期间，外头闹得是沸沸扬扬，似是对谢卿这言之凿凿的两项，俱有质疑之声，怎么到了谢卿口中，却是一片大好啊？”

谢隆文忙作诚惶诚恐，实则觉出圣主的态度不明。

他理了理心事，就上前一步，羞愧难当地掩面悔道：“臣在贡院吃住了一月，待到张榜离院之后，草草整修一番即进了宫，竟对陛下所言民声，闻所未闻，着实惭愧……”

老臣垂泪，璟帝也不好无动于衷，就缓了语气，“朕又没苛责与你，谢卿何来愧对？”

“主上仁厚，臣却不能不自省，如今细细想来，臣有两错。”

谢隆文顿声道：“一为束下不严，纵使其下不趋事，内部拖延推诿，对外应对迟缓，没能及时地扑灭街谈巷议，以至于外界三人成虎，众口销金！”

这就是指外间愈演愈烈的舞弊谣传了。

璟帝听他不开脱，就更平了些语气。

“其二呢？”

“其二！”谢隆文胸口起伏几下，几乎到了悔不当初的地步，“臣离经叛道，竟然，竟然为我大献点中了一女子为会元……”