陆顶云司掌的鸿胪寺，与礼部职权交织，每逢殿试之后的几日，两者皆要忙得不可开交。

随着卫氏这庸碌妇人，近年来不知怎的越发懒怠起来，他已经一连五日，没能在上值的马车里垫上一口热乎的吃食了。

陆顶云阴沉着脸，心事重重地往衙门去。

只觉得自己当真是流年不利，近些时候唯一碰上的一点好事，除了在赈灾事上立了大功，连升几级做了这鸿胪寺卿，其余数数，却只有穆檀眉登科，勉强算得上好兆头。

可毕竟不是自家人。

又有那性子乖戾的不孝女陆晚娇，整日在她跟前给自己上眼药，凭穆檀眉那么个假模假式，揣奸把猾的心性，怎会轻易被降服，为他鞍前马后？

陆顶云正心里难受，身前传来长随恒一的迟疑声。

“大人，前面好像是穆小姐的车驾？”

陆顶云猛地把车帘一掀，果然见到前方停着一辆车，身着一袭进士巾服的年轻女子，气定神闲地扶车而下。

不是他来时腹诽了一路的那眼中钉，又能是哪个？

陆顶云忍不住眼红起来，这才想起恩荣宴后，便轮到这批新科进士，到他鸿胪寺中习仪，难怪会在这里撞见。

他平了平心境，吩咐一声。

“等她进去了，你再过去。”

耐心等了片刻，那马车摇摇晃晃地驶远，长随便驱车过去，为陆顶云摆好了脚凳，扶着大人下车。

陆顶云双脚落地，也就整理好了心情，正要朝里迈步，却听见一个含笑的女声陡然间响了起来。

“陆大人，可巧在这里遇见！”

陆顶云耳鸣了一声，脸色发青地闻声一看，果不其然瞥见穆檀眉正等在路口 ，显然是方才就瞧到了陆家的马车恰好随后。

他一时不好说什么，便肃着脸色，“嗯”了一声。

穆檀眉看对方面色不虞，心知自己突然发声，恐怕是吓了他一跳，就厚着脸皮不提这一茬，反而笑吟吟地道。

“晚辈这些日子有些忙不过手，还是今早出门之前，才听家里人说有贵府递来的帖子，仔细一问竟是压了几日了！”

她叹一口气，好生解释起来，“本该早些上门拜访，委实是抽不开身，谁知还发现了这事……晚辈心里实在不安，幸好偶遇了大人的车驾，这才殷殷地过来告罪。”

虽是搪塞之词，可好歹给了陆顶云一个台阶。

他脸色略缓，顺势也就下了，心里明白穆檀眉这举动，哪里是愧疚之下，急着向自己赔罪？

多半是如今翅膀硬了，不想跟自家沾边，是以选了这么一个时机，把陆家的示好和催促，通通挡回去。

可明白又能如何？

大庭广众之下，他还能摆长辈的款儿，借机诘问指责，当家事一般吩咐她不成！

陆顶云被摆了一道，属实是拉不下脸，跟穆檀眉在衙署门前掰扯，索性一抚手掌，道一声：“算了。”

穆檀眉笑脸不变，却犹自挥之不散，硬是跟着陆顶云，一前一后进了鸿胪寺署。

她为了堵陆顶云，来的比别人早些，这会子衙署内除了鸿胪寺官员，不见其他前来习仪的新科进士。

此时众人望见主官一脸的不自然，身后竟领来一个及笄年纪的女进士，纷纷愕然起身，下一瞬看清了那女子的进士巾服，顿时恍然大悟了对方的身份。

转念不敢相互交换眼神，心里却不免暗暗揣度，都听闻过今科的新状元，曾在陆大人的府上寄居长大，只是性情孤怪，早就忘恩闹翻了。

如今看来，传言倒也并非可以尽信……

就有聪明人自以为摸准了其中的关窍，上来冲着主官的这自家人，善意地笑着招呼起来，“可是小穆六首？”

穆檀眉一进了鸿胪寺，就被自有事情要忙的陆顶云甩在了原地，她也不尴尬无措，正大大方方地四下打量着鸿胪寺格局，闻知有官员上前，连忙含笑施礼。

“正是。”

那聪明人就笑了，朝她指了指侧方，“习礼的人数还未到齐，要请六首稍待了，不妨跟着我先到司仪署歇一歇？”

眼见为实，耳听为虚，穆檀眉什么都不必多说多做，只跟着陆顶云这么一来，过去那些谗她忘恩负义，不懂养恩的风言风语，就都要散上一散。

她本就打算借陆顶云在鸿胪寺内的方便一用，这会儿见果然有人和自己搭话，连忙客气笑道：“那就多谢了！不知大人……”

对方约莫三十多岁，长相有些寡淡，闻言脸上的表情却很生动。

“鄙姓周，在司仪署管着署内的事务。”