被张九儿连哭带打撵出门来，我只觉好生没趣。

都是女人家，我原对她尚存几分同情。她倒好，赤霄关破，樊家就她一个女眷平安撤离，她不思感恩，反倒屡屡在小儿面前搬弄是非，如今竟敢在士卒面前羞辱明澄，还对我污言秽语相向。

原打算请她协力训练军属，如今看来，她不惹祸已是奢求，我如何敢用？

泼妇！当真不如拿她换曹金玲！

返回居所，我竭力抚平怒气，四处寻一圈，见樊宝骏蹲在树下，埋头抱膝不语。

张九儿的那柄眉尖刀弃置在地，生锈的刀尖直指亲生骨肉。

吴果儿在旁，捏着张画卷，稚声稚气安慰：“宝骏哥哥，别哭了。我新画了一幅画，你帮我瞧瞧，画得好不好？”

“你走开……走开。”樊宝骏哽咽着推她，不肯抬头。

“果儿，外头冷，你先回屋去。”我支走丫头，踢开锈刀，蹲在小儿身边，可又不知从何处劝起。

良久，樊宝骏埋头问：“姑姑，娘说那些话，是什么意思？明家叔叔那样好，大家都说他好，圣旨也夸他是英雄，可为何娘要那样说他？”

我叹气道：“她是思念你爹，思念得发了癔症，因而才说那些胡话。”

“癔症？”樊宝骏揉揉眼，抬头问，“她是发了疯？”

我点头道：“妇道人家，远嫁千里，青年守寡，她受不住打击，就发了疯。你可千万不能将那些疯话当真。”

樊宝骏迷茫半晌，忧心忡忡问：“那，让薛娘子为她看病，她会好起来吗？”

我摇摇头：“薛娘子只会医身上的病，医不了心病。咱们只能让她吃饱穿暖，闭门静心养病，切勿招惹。时日一长，她自会想通。”

“招惹？”樊宝骏眨着泪眼，忐忑问，“那我今后，不能与她说话了？”

我于心不忍，踌躇再三，为难叹道：“你是儿子，自然不该与亲娘分开。只是她一见你，便想起你爹，心里更痛，疯病更难好转。你瞧她今日，发起疯来，竟无端端对你动刀，姑姑瞧着好心疼。”

樊宝骏望一眼踢去一旁的眉尖刀，更觉委屈，呜咽道：“别人家的娘，都对儿子千好万好。可她……总是上一刻还好好的，下一刻无端端就打骂起来……有一回我发烧，好生难受，夜里求她倒一杯水，她竟然……竟然说，让我病死了清静！”

我竟不知还有这事！这张九儿，当真不像话！

我勃然大怒，瞧着小儿婆娑的泪眼，再瞧他额上鼓起的大包，心中更是揪痛难当，最终下定决心，抚着他的头顶，轻声安慰：“宝骏受屈了。今后你就跟姑姑住，好生习武读书，想去找明家叔叔，也可随意去。你若是思念她，每隔十日，姑姑陪你与她说半日的话，也免得她又打你撒气。待她彻底病愈，你再去膝下尽孝。”

小儿垂泪半晌，黯然应下。

安抚好樊宝骏，再亲自替他敷过药，我便立刻安排人手，将张九儿看守起来，又命冯真娘在娘子军医里挑三个力气大、略懂医的妇人，以侍疾的名义，日夜贴身照看。

听说当夜她大闹一通，无奈势单力孤，砸光屋内器具，最终作罢。

次日晨曦微明，我抱上小木匣，去往县衙后堂，告知明澄。

明澄不欲相见，闷在屋内，默不作声。我径直推门而入，见他独坐窗畔，神色颓丧，也不知是否一夜未眠。

见我来，他怔忪片刻，赧然闭目，将脸别开。

“我没管好家事，你又何必像是你理亏？”我问。

明澄扶额低头，半掩面容。

我将木匣放在桌上，坐在他对面，坦然道：“我打小跟着你和大哥后头转，你二人的情义，我最清楚不过。张氏不懂事，污言秽语扰乱军心，我已着人将她看守起来。你无需再为此烦心。”

“你……这是何苦？”明澄声色沙哑，“她……亦是可怜人。”

“再可怜也不该诋毁将领，更何况再任她闹下去，宝骏如何是好？”我咬牙切齿道，“樊家长孙，岂能让一个怨妇毁了？今后只当他父母双亡，咱好生教导便是。”

“三妹，我与慎行……”明澄闭目蹙眉，良久，终是难以启齿。

“那又如何？老天爷作弄人，你们又何错之有？大哥就这一个儿子，你有心爱护，又何错之有？张氏为母不慈，也怨不得旁人。”我冷笑一声，“赤霄军这一年无比艰难，她半分力也不肯出，我好吃好喝供着，已然仁至义尽。倘若再敢生事，我撵她回利州去。”

“三妹，你……切勿与她为难。家姊也曾……”明澄止声良久，涩声道，“妇道人家，已然不易，你切勿苛待。”

“妇人管后宅，我自有分寸，你不必操心。”我挥手道，“过几日宝骏心情好些，我让他拜你作义父。”

明澄不应，也不拒，只是沉默低头。

我将木匣打开，推至他面前，起身拱手，郑重道：“虽说非要较真，骨灰人人都有，也分不清谁是谁。可这一袋既然交到我手里，那就是大哥。如今三妹将大哥与宝骏托付如镜，还望你尽心照管。待宝骏成年，这袋骨灰是留作纪念，或是转交予他，但凭如镜做主。”

说罢，我躬身一拜。

明澄缓缓伸手，抚向木匣，手指微微发抖，良久，声音微不可闻，似道了一声：“多谢。”

从后堂出来，正巧遇见樊宝玉。瞧他这欲言又止的神色，多半已知晓此事。

我不待他开口，先道：“她昨日已动起刀来，不可再纵。你是小叔，不便出面，恶人我这小姑来当。别去烦如镜哥，让他静一静。”

樊宝玉犹豫良久，点头道：“辛苦你了。”

“可不辛苦？还得找樊大将军匀四百套兵甲。”我伸手索要。

“你又想做甚？”樊宝玉皱眉道。

“谦从虽不上阵，也需着甲。难道你想叫她们步方姨的后尘？”我反问。

樊宝玉无可辩驳。

我又道：“不用现成的好甲，反正我们也得自己改，破的、旧的、不成套的都成。武器也需配齐，近日我已有头绪，无奈让张九儿一闹，耽搁下来。待我琢磨明白，再来找你。”

我与胖子那桩恩怨还未了，便也懒得寒暄，回到别院，取来眉尖刀琢磨。

梁军长兵，一为长枪，二为长柄刀。

我虽精于枪法，然而枪锋在尖，唯有纵马冲锋，方能发挥十成威力。寻常人不下功夫苦练，刺、劈、挑、扫、拦、拿、扎、穿、崩、绞，诸多技巧也难以掌握，还不如用铁棍乱砸。

步军近战，宜用长刀。长刀易训，会用有锋的那面砍劈，哪怕是抡圆了转圈，也足以震慑敌人。女子力弱臂短，也宜用长刀据敌，免遭近身搏击。

军中长备有屈刀、偃月刀、眉尖刀、凤嘴刀、掉刀、戟刀、笔刀、手刀八类，被称作“刀八色”，前七类皆为长柄刀。其中，眉尖刀刀身狭窄，刀尖锐利，其后斜阔，形似细眉，已是最轻巧的一类。然而如今掂量起来，依然过于沉重，挥是挥得动，可多劈几下，我都觉臂酸，更何况武艺稀松的常人？

再挥几式，更应证了另一个猜测——女子身量轻，长柄刀远端过重，挥舞之间，如挑水缸，晃晃悠悠，牵扯得脚下不稳，腰力也难以扭转。一刀劈去，若不能及时收劲，极易被人反制。

怪道不得我观张九儿舞刀，总觉漏洞百出。除却她自身武艺不精，问题也出在武器上。

如此一来，只能减轻前端刀刃，同时加重后端铁鐏，以均衡配重。可一旦前端不够重，便难以借势，一刀挥去，无法破甲，也成问题。

看来，只能让崔景温派两个学徒来，制上十来柄不同配重的长刀，我再一一试验。

也罢，反正需先训练她们作谦从。习武之事，可延后再定。

再后两日，便是招募之期。晨风尚寒，碧空如洗，日光透过薄云洒下，山川原野间，枯草尚未褪尽枯黄。牧民放着稀疏的羊群，农夫正忙碌于恢复土地，抢作春耕。至于那大片的无主荒地，也被赤霄军暂且划作军田，交予谦从队打理。

我在城外搭台插旗，正待大展威风，然而候到巳正时分，除却娘子医军，竟只来了两百余军属。

我蹙眉暗疑：前两日刘宜儿汇报，三百名额早满，还有不少人争着要来，为何今日只有两百余人到场？难不成是胖子在背后捣鬼，让那些爷们私底下拦住？

旗已插，锣已敲，戏已开，纵使座未满席，我这正旦也只能上场，立在台上，环视一圈，顿枪宣告：“各位姊妹，樊宝珠先谢你们捧场！今日召大家来，不为别的，只为给女子正名！咱作军属的，同样戍守边关，吃黄沙，喝北风，还要在那冰河里洗裈裤。外敌打来，咱虽没机会上阵杀敌，可救治伤兵、搬运辎重、灶饭浆衣、修缮兵甲，一件事没少干！凭什么论功行赏轮不到咱们，反倒像是咱们沾他们的光，指着他们吃饭？不公平！”

“不公平！”

“我还射死一个敌人呢！”