发过半日虎威，虎帅的怒气却更如烈火烹油。

这帮混小子今日挨过罚，也不知有几人真当回事。早知方才就不留情面，杀鸡儆猴，将马光汉当众扒了裤子，痛打三十鞭，叫他们彻底长长记性！

去他妈的夫妻拌嘴！去他妈的床头打架！虎爷几时跟兔子床头打过架？爷便是跟他打了，爷是爷，他是他，这帮逆子怎地就闹不明白？那夜若是哪个阿三阿四绑我，他们早将人砍了！

怪道不得同军将领严禁婚配，原来竟是这个缘故？一旦掺杂私情，军令之争，在旁人看来竟只是打情骂俏？

气煞人也！

生过好一阵闷气，不觉天色已暗，腹中饥饿。我用过饭食，收拾心绪，前去找明澄算账。

黑着脸步入帐内，只见樊宝骏正伏于军帐一角的小桌上，埋头读书。而明澄则忙于书写军报，无暇他顾。

小子年有十一，这些年历经战乱，又有我与明澄悉心教导，不如从前那般好糊弄。这几日他定已察觉我、明澄与唐远三人之间有些微妙，此刻见我难得前来找明澄议事，自书后担忧窥看几眼，又假作认真读书。

“先忙你的，我陪宝骏读书。”我对明澄不冷不淡道一声，走至小桌一旁。

明澄沉静点头，继续埋首军报。

帐外，哨兵巡逻的脚步声隐隐传来，趁得帐内更为安静，正适静思苦读。樊宝骏却哪里还能专注于兵书，干巴巴逐页翻动，不时窥看明澄。

我瞧见书页上有几句新注的疑问，料想是樊宝骏今日所注，只待明澄写完军报，便向他请教。

我也不禁往明澄斜去一眼，瞧见那清瘦如竹的侧影，不禁想起幼年不知事时，自称要嫁明澄这样斯文聪明的相公。

斯文，说明听话；聪明，能替我办事。

这斯文人不仅能补我的短，还能适时照我的心，解我的惑，正是难得的贤内助。可他原先事事都迁就我，如今怎就一声不吭伙同外人绑我？

两姓联姻，关键不在配对的偶，而在共同的后。我与他虽不成偶，却已有共同的后，难道不该是最稳固的同盟？兔子既不能给他生个后，也再没个姊妹与他配偶，他为何忽然倒戈？

难不成，他二人在我眼皮子底下好上了？

呵！好个千娇百媚的唐四郎，拐我兄弟不够，还挖我的贤内助？

我正盯着明澄发怒，忽察觉身侧投来一道目光，正是樊宝骏偷偷窥视。

这小子对长辈之间的恩怨最是敏感，我不愿叫他多心，便收敛怒容，将注解得满满当当的兵书取来，指着新注的几处，低声讲解。

讲得有半个时辰，明澄收笔，置于笔架。樊宝骏很是懂事，知我二人有事要谈，规规矩矩行礼退下，临走前，又不住担忧回望。

我搬过凳子，坐在书桌对面，以指叩桌，烦躁质问：“我知你想退兵，我也没说不退，可你至少也该替我松绑啊！咱们是一家人，你帮他来绑我，我实在想不明白。”

明澄低头审阅军报，似是不想回答，良久，才缓缓道：“你若半途苏醒，闹将起来……”

“我又不是不知轻重！这一路我可曾与他闹过？”我怒问。

“知晓轻重？”斯文人垂眸看向军报，竟也忽然发起火来，“皆已年过弱冠，何似总角幼童？一人不知好言商量，一人竟动手绑人。若非为兄谨慎安抚，当夜便会自起兵变，全军将遭倾灭之祸！”

“你也知他是闹兵变？谁先下手为强，你便帮谁？你难道忘了我爹是如何在阵前斩的张、董二人？”我气得站起身来，双手撑住书桌，俯身逼近，“如镜，你不能出战，我不能掌印，再不齐心协力，赤霄军得改姓！”

“再不能同心对外，赤霄军确将改姓。”明澄略敛怒色，暗含讥讽，“你今日只顾对内整肃，却不知有支兵马，不久前停驻郾城，主将姓董。”

“姓董？”我顿觉不妙，接连追问，“哪里来的？为何在郾城？此刻又在何处？”

“战前传言，扬州或将重新任命北军将领。此人既来郾城，难说不是欲往长葛，接任赤霄军正将。只是……”明澄话语一顿，眼中闪过一丝讥诮之色，“战事骤起，他多半是怯战不前，滞留郾城，其后见颍昌有大批难民蜂拥而至，他已带兵撤退，不知去往何方。”

闻此消息，我烦闷坐下，满腔怒火也浇灭一半。

明澄亦是满腹烦忧，凝眉看向墨迹未干的军报。

我无言以对，只得取来军报细细阅看，只见满篇文字，详细陈明开战以来赤霄军所遇战事。既诚恳请罪，又巧妙避责；既表明战功，又谦逊自省。字里行间，皆是赤霄军的不易，却不见一字抱怨；话里话外，皆是悲叹山河破碎，却句句体察圣意。实话虚话交织，令人眼花缭乱，以笔为刀，以字为剑，不动声色将昏君与奸佞逼入对决的武场。

行伍人多是大老粗，能学半部《武经总略》者已是凤毛麟角。机宜文字这活，只有不能提刀上阵的明将军干得下来。这篇军报字字机锋，读得我头昏脑涨，好似连字都不认识了，更遑论写出来。

我将文字军阵还他，愁坐半晌，又问：“关宁说东京失陷，那头究竟是何状况？”

明澄收起军报，取来火漆蜡，慢条斯理以烛火熔化，盖上漆印，耐心静待漆印凝固，再唤郭柏良进帐，命人速将军报送去扬州。

他如此姿态，显见是要我亲自去问唐远。斯文人犯起犟来，更是八匹马都拉不回。我烦躁挠头，好没趣儿走出军帐。

连日春晴，此刻月正当空，三两丝云痕好似老天爷眉间的皱纹。

老天爷啊，你皱眉做甚？你若不忍见将士枉死、百姓罹难，何不一早降下八百道惊雷，将辽子轰杀在河北？现今再来皱眉，当真是虚伪！

罢了，我已说过再不骂天。骂天若是有用，又何至于落到如今的田地？

巨阙军的营地我自是不肯去，领着癸队，闷头走至颍水畔，正担忧辽军是否会沿河追击，却见河边立有一队人，河里也泡着一个。

好哇，他没甲，我可不怕。

“待着，我问几句话。”我叮嘱江怀玉一句，往河畔走去。

站岗的李二是熟人，犹豫着不敢拦，扭头请示：“头儿，樊娘子……”

唐远立刻回过头来，凌厉的目光一扫而过，随即又僵硬转回头去。

他不作指示，李二为难之际，我已抬脚走过去，抄手靠在树桩上，盯着那月光描边、银珠坠挂的光身子瞧。

老天真不公平。若我是男儿身，定也是宽肩阔背螳螂腿，一身腱子肉见棱见角，带甲威风凛凛，脱衣更显雄峻。天下男儿见我这宏伟不凡的气度，都得真心诚意拜服脚下。

那宏伟不凡的背影显见不自在，洗也不是，上岸也不是。半晌，河面传来一声咬牙切齿的低斥：“不知羞。”

他光着，我又没光着，有甚好羞？

他越不自在，我越自在，好似用目光将这不逊的兔儿扒了皮，恶狠狠羞辱一番，出好一通恶气。

哼，下回他再敢犯上，我就将他扒个精光，穿上彩绳，吊于辕门，叫全军都来欣赏人肉粽子。

“腰伤没好，还敢洗脏水？不怕辽子在上游放毒啊？”我阴阳怪气问。

“柴薪紧缺，不必讲究。”唐远往河心走了两步，河水漫过精壮的腰线。

“你是当真不顾及伤口？”我上前几步，将衣袍揉成一团掷去，“给我上来！谁稀得瞧你？”

说罢，我转过身去，用脚尖踢着河滩的碎石。

少时，耳畔传来水花声，接着便是衣物摩擦的窸窣声。

我故意将头扭过去半分，窸窣声立止。

哼，凭蛮力，我制不住他。论脸皮，光棍可输我这寡妇。

我又觉出了口恶气，暗笑一声：“腰，怎么伤的？”

窸窣声急速响动，唐远飞速穿好衣袍，轻描淡写回答：“突袭东京时，为神臂弩擦伤。”

怪道不得我瞧他右腰的甲像是补过。

呵，骁兔当真是天命护身。旁人致命的伤，落到他身上，回回都是与阎王擦身而过。

不对，是爷盖过宝印，阎王惹不起我这下凡救世的桃花煞，故而手下留情。

他得谢我。

如此一想，我心头又觉痛快几分，优哉游哉走至近旁的大石前，大马金刀坐下：“怎地跑去了东京？广德军可有撤出？”

他站着，我坐着，像是小卒与将军禀报。都虞侯不愿受此一辱，干脆也在河畔随意坐下，屈着一条腿，望向波光粼粼的颍水，将战事道来。

去年九月，刘勉押送元公泽及元简宽等人返回扬州，下狱审问。扬州群情激奋，朝堂纷争不休，此案便再三拖延。直至十月间，北辽进犯的噩耗再度传来，在野在朝呼唤起复元公泽的声势愈大。

江慷却耍起老把戏，不予明旨，将麻烦丢给曾琦。其后黎阳失陷，辽大军渡河。战事危急至此，曾琦终究顶不住压力，同意元公泽面圣请罪的请求。

迂老头泣血陈情，只求能让元家的后辈返回京畿，尽力挽回战局，最终竟在大殿之上，决然触柱，自证清白。

一国功臣，血溅朝堂，百官色变，军民惊哗，兼之北面噩耗连传，江慷不得不妥协，将狱中的元简宽等人，以及因耶律留哥案软禁待审的唐远放出，又安排御营司、上四军、忠烈军等新宠心腹北上监军，支援京畿。

其后，唐远前去宿州，与唐达、唐迅等人会合，带领巨阙军赶赴应天。然而此时辽军已攻陷京南，盘踞通许、杞县，封锁应天支援东京的要道。

幸而通许不知为何闹起疫症，援军趁机攻破通许，随即兵分两路，一路由御营右军统制赵节带领，围攻杞县，一路则由元简宽、唐达带领，突袭东京。

耶律兀纳统共只有五万人围城，又分兵一万去救杞县，四万人的包围圈无法面面俱到。唐家兄弟率巨阙军奇袭帅帐，扰乱敌兵，元简宽则与附近的红犁军联手，攻破东水门外的敌军。

谁知黄敏善被围困一月，早已心惊胆颤，此刻见援兵抵达，不思守城反攻，竟命侍卫亲军立刻从东水门撤离。

上万人仓促涌出，丢盔弃甲，慌不择路。四万辽兵合围追击，最终也不知乱糟糟逃走几人。

唐远在乱局中彻底与元简宽失去联系，只能返回通许，得知杞县那头竟一无所获，郭衡与赵节又出现分歧。郭衡欲与辽军决一死战，夺回国都，赵节却坚持退回应天府。

赵节身为天武军都指挥兼御营右军统制，以军令强压，全军只能退向应天府。唐远打算前往颍昌，确保粮道，军都指挥唐达却坚决不允。最终，唐家三郎与四郎私下合计，由唐迅拖住唐达，唐远则率领原先属唐迅麾下的小半巨阙军离队，穿越尸横遍野的京南，前来颍昌。

听完前因后果，我更觉愤懑不甘。

苦战三载，河北、西北、关中、京畿，已牺牲三十万将士。亿万斛鲜血，尽皆空洒。大梁即便能保住半壁江山，至少也要等十年之后，待樊宝骏这一辈人成长，才能重聚国力，收复山河。

然而自古偏安，岂有长久啊？

“西京那头……也古怪得很。东京那城墙打成破烂，尚且能坚守月余。西京有副帅坐镇两年，城防坚固如铁，仅凭辽军偏师，怎会在朝夕之间攻破西京？”我抿唇苦思，摇头苦笑，“郑弼那老实人虽是个庸才，却也不至于投敌。况且左右骁武军、擒戎军三万人马，怎会一声不吭全都投敌？可若不是投敌，西京怎会转眼没了？当真是古怪……”

唐远思忖良久，点头道：“确是古怪。原以为凭借颍昌与西京，尚能保住京畿半路，谁知……”

“辽子有高人呐……”我长叹一声，起身活动腿脚，“莫去河里洗了。京畿堆尸成山，辽子占据上游，保不齐放尸毒。”

“好。”唐远沉默片刻，“听说你营救广捷军时，在贾鲁河上游放毒，通许的疫症，或许正是因此而来。若我能尽早脱身，与你合兵……”

呵，这会子又瞧得起我了？

我暗暗撇嘴：“既回来了，切莫再叫他逮住。我看这一败，残存的北军已不服他管，咱也把他当个屁就是。”

唐远不置可否，半晌，又道：“宝珠，那夜的确是因情势危急——”